THier war am Sonntag eine kollektive Staubigkeit in Manchester, mit Nachtschwärmern der pulsierenden Pride-Parade der Stadt und ihrem Stoßstangen-Sportwochenende, die im Sonnenschein blinzelten, als sie nach Lösungen für verschiedene selbstverschuldete Leiden suchten.
Nachdem sie die Serie drei Tage lang gegen Südafrika ausgeglichen hatten, begannen die englischen Spieler ihre Feierlichkeiten am Samstagabend auf dem Außenfeld von Old Trafford; Ein gesundes Cricketspiel mit einigen der jüngeren Familienmitglieder des Trupps wurde inszeniert, während sich über ihnen ein lachsfarbener Himmel entwickelte.
Joe Root war unter den Kämpfern, der mitten im Spiel einen Fang in einige sichere Hände plumpste und scherzhaft vor Entsetzen zurückschreckte, wie er es drei Tage zuvor getan hatte, als Kagiso Rabada seine Nummer für neun hatte. Es stellte sich heraus, dass dieser Misserfolg in seiner Bedeutungslosigkeit von Bedeutung war, da England seinen ersten Test gewann, ohne dass sein erster Batter zwei Jahre lang feuerte.
Ergebnisse von 228, 186, 218, 121, 115*, 175, 86*, 142* von Root hatten alle acht Siege Englands in diesem Zeitraum von 28 Spielen ermöglicht. Und obwohl jeder Yorkshireman mit Selbstachtung wahrscheinlich etwas anderes vorgezogen hätte, kann das Brechen dieses Vertrauens auf seine Leistung der Liste der zufriedenstellenden Ergebnisse von Englands beeindruckendstem Sieg in diesem wiederauflebenden Sommer hinzugefügt werden.
Die Verfolgungsjagden gegen Neuseeland und Indien waren spannend, während dies so einseitig war wie Südafrikas Triumph bei Lord’s. Aber es basierte manchmal auf einem erdigen, pragmatischen Cricket und zerstreute jede Vorstellung von einer unflexiblen, höllischen Herangehensweise unter dem Kapitän von Ben Stokes und ihrem neuen kaugummikauenden Cheftrainer Brendon McCullum.
Sie rollten die Touristen für 151 und 179 in gegensätzlichen Bedingungen. Beim ersten ging es darum, die frühe Wolkendecke nach einem guten Wurf zu verlieren, und beim zweiten unter hellerem Himmel auf einer Oberfläche, die unnachgiebig geworden war, indem sie ihre Gegner einboxten, den Rückwärtsschwung nutzten, wenn es sich herausstellte, und geschickt jonglierten Ressourcen, um den zweiten neuen Ball zu erobern.
Und obwohl ihre einsamen Innings von 415 für neun erklärte am Ende fast vier Runs pro Over ergaben, musste der Druck manchmal absorbiert werden. Zak Crawley (38 aus 101 Bällen) und Jonny Bairstow (49 aus 63) mussten Englands Dominanz am Ende des ersten Tages festigen, ebenso bauten Stokes und Ben Foakes, die beiden Zenturios, ihren bahnbrechenden 173-Run-Stand in einem auf kalkulierte Weise.
Stokes nannte es eine „Benchmark“ -Leistung und meinte, Foakes hätte der Spieler des Spiels sein sollen. Nach einer Woche, in der er die Schlagzeilen dominierte, mit dem Schläger eine entscheidende 103 erzielte und seinem wütenden linken Knie trotzte, um vier wichtige Wickets in den beiden Innings zu gewinnen, war dieser Versuch von Stokes, das Rampenlicht zu verlagern, amüsant optimistisch.
Er hatte sich auch synchron mit den sich ändernden Bedingungen als Kapitän geführt und sich von extravaganten Slip-Cordons oder den Plänen entfernt, mit dem Heck zu hüpfen, die sich zuvor so vorgeschrieben anfühlten. England ist weit davon entfernt, das komplette Paket zu sein, aber von seinen fünf Siegen in sechs Tests in diesem Sommer erfüllt Stokes bereits Vorhersagen, dass seine Qualitäten als Kapitän weit darüber hinausgehen werden, nur mit totemistischem Beispiel zu führen.
Nicht, dass er nichts gegen Foakes hätte, denn Surreys Matinee-Idol wurde nur der dritte englische Wicketkeeper, der ein Jahrhundert erzielte und sieben Entlassungen im selben Test forderte. Bairstow, 140 und neun gegen Sri Lanka in Headingley im Jahr 2016, und Matt Prior, 118 und sieben gegen Australien in Sydney im Jahr 2011, waren die anderen.
Foakes spielte Südafrikas Spin-Zwillinge während seiner ungeschlagenen 113 so geschickt – vielleicht keine Überraschung angesichts seiner Fähigkeiten hinter den Stümpfen – und gewann an Selbstvertrauen gegen die Quicks. Obwohl der Wunsch nach Loyalität in der Auswahl nicht auf einen wirklich unter Druck stehenden Liegeplatz hindeutete, fühlte sich dies dennoch wie eine Statement-Leistung eines Spielers an, der noch keinen zentralen Vertrag in England erhalten hat.
Dies wird sich sicherlich in diesem Herbst ändern, während Ollie Robinson angesichts seiner Aussichten auf eine Erneuerung vielleicht beruhigt sein kann. England hat hier einen wirklich geschickten Bowler, einen, der 44 Test-Wickets mit jeweils weniger als 22 verfeinert hat und körperlich härter aussieht als zuvor. Stokes, der Robinson während seiner Abwesenheit den Stock gab, mehr Engagement für die Konditionierung zu fordern, aber auch die Karotte des Lobes, bekommt hier einen weiteren Haken.
Es war auch aufschlussreich, dass Robinson den neuen Ball mit dem tadellosen Jimmy Anderson teilte und Stuart Broad trotz 199 Test-Innings, die mit seinem alten Mucker eröffneten, zum ersten Wechsel verwies. Dass dieser Übergang scheinbar ohne offensichtliche Angst vollzogen wurde, ist dem Buy-In zu verdanken, das Stokes und McCullum seit Beginn ihrer Allianz gefördert haben.
Das heißt, wenn die Verletzungen in den schnellen Bowling-Rängen auf der ganzen Linie nachlassen, kann es sein, dass Stokes einen größeren Unterschied zu seinem Nahtangriff wünscht und das Gespräch mit Broad schwieriger wird. Es gibt 10 Tage, um vor dem Entscheidungsspiel im Oval über die Auswahl nachzudenken, aber man glaubt, dass England unverändert aussehen wird.
Südafrika, das von der Spitze der World Test Championship Ladder gestoßen wurde, wird es sicherlich nicht sein, da Rassie van der Dussen wegen eines gebrochenen Fingers ausfällt und Aiden Markram ein zweites Problem mittlerer Ordnung bei stagnierenden Renditen hat. Ungeachtet der Chance auf eine Dustbowl in SE11 muss Marco Jansen, so eine Handvoll bei Lord’s, sicherlich auch zurückkehren.
Und während es am Sonntagmorgen in Manchester reichlich Kopfschmerzen gab, kann es sein, dass Südafrikas noch einen Bruchteil länger verweilen.