An den meisten Tagen weht eine kühle Brise.
Die private Villa liegt oberhalb einer einsamen Felsbucht und inmitten eines tropischen Gartens mit Palmen und exotischen Obstbäumen.
Vom Balkon aus blickt man auf das Meer und die grünen Buckel der nahegelegenen Inseln – „verstreute Plejaden“, wie es der Reiseschriftsteller Patrick Leigh Fermor formulierte.
Es gibt einen Infinity-Pool. Und eine Terrasse, perfekt für Cocktails vor einem rosa karibischen Sonnenuntergang.
Tavistock ist es nicht.
Die Villa an der Nordküste von Tortola, der größten der Britischen Jungferninseln, war jedoch der Ort, an dem Sir Geoffrey Cox Anfang dieses Jahres übernachtete, als er die Verantwortlichkeiten seines ersten und zweiten Jobs unter einen Hut brachte.
Es war ein Zirkusakt, der den Abgeordneten von Torridge und West Devon mitten in einen Westminster-Sleaze-Skandal brachte, der so umfassend war, dass der Premierminister leugnen musste, dass Großbritannien ein korruptes Land ist.
Laut lokalen Quellen blieb Cox im Luxusanwesen an der Cooper Bay, und sein Weg zur Arbeit wäre angenehm gewesen.
Es dauerte 10 Minuten mit dem Auto: den Hügel hinauf und hinunter nach Road Town, der Hauptstadt der Britischen Jungferninseln. Sein Ziel: ein modernes Bürogebäude, Ritter House, erbaut auf einem Mangrovensumpf. Es überblickt einen geschäftigen Hafen mit Segelbooten und riesigen Kreuzfahrtschiffen.
Dort im dritten Stock hat Cox einen erbitterten Streit mit London geführt.
Die Reihe hat deutlich koloniale Obertöne. Es hat den gewählten Premierminister der Inseln, Andrew Fahie, gegen den ehemaligen britischen Gouverneur Augustus oder „Gus“ Jaspert ausgespielt.
Im Januar ernannte Jaspert einen hochrangigen britischen Richter, Sir Gary Hickinbottom, mit der Untersuchung langjähriger Korruptionsvorwürfe gegen die BVI-Regierung. Dazu gehören Vorwürfe der Vetternwirtschaft und des angeblichen Missbrauchs von öffentlichem Bargeld für eine zum Scheitern verurteilte Fluggesellschaft in Richtung Miami.
Cox ist sowohl ein prominenter Anwalt als auch ein Abgeordneter und verteidigt Fahie. Einheimische weisen auf die ironische Symmetrie der Situation hin.
Die Rolle von Cox in der Untersuchungskommission – die 4.000 Meilen von Westminster entfernt stattfindet – hat die britische Regierung in eine eigene Krise gestürzt.
Abgesehen von einer Erklärung, die Anfang dieser Woche in seinem Namen abgegeben wurde, hat Cox über seine lukrative BVI-Nebenbeschäftigung Stillschweigen bewahrt.
Seine Reise dorthin, beteuerte er, sei vom Chefpeitscher abgesegnet worden, und er habe nie ein „Geheimnis aus seiner beruflichen Tätigkeit“ gemacht.
Am Freitag sagte der parlamentarische Berater von Cox, der Abgeordnete sei nicht für die Buchung der Villa verantwortlich, in der er während seines Aufenthalts auf Tortola seine Wahlkreisarbeit fortgesetzt haben muss.
“Es wurde nicht von ihm gemacht und war für das gesamte Rechtsteam, das es während der gesamten Untersuchung besetzt hat”, sagte Alison Ramsay dem Guardian. Sie fügte hinzu: “Sir Geoffrey hat keine Ahnung, für wie viel es gemietet wurde.”
Doch die Optik eines Parlamentariers, der in der Karibik wegen bezahlter juristischer Arbeit ist, während Abgeordneter ein Vollzeitjob sein soll, war diese Woche schwer zu erklären.
Cox mehr als viele andere Abgeordnete.
Mehrere Tories verdienen große Summen von externen Beratungsunternehmen. Aber nur Cox wird 2021 mit seiner außerparlamentarischen Arbeit für die internationale Anwaltskanzlei Withers mehr als 1 Million Pfund verdienen. Seit er 2005 Abgeordneter wurde, hat er nach Schätzungen des Guardian mindestens satte 5,92 Millionen Pfund verdient.
Cox schüttelte die Kritik ab und sagte, es liege an seinen Wählern in Devon, ob sie für ihn gestimmt haben, einen „ausgezeichneten Profi auf seinem Gebiet“, wie er sich selbst nennt.
Er sagte, er werde bei einer Untersuchung des Parlamentskommissars kooperieren. Dies geschah, nachdem Cox am 14. September das Büro seines vom Steuerzahler finanzierten Abgeordneten zu nutzen schien, um sich für eine Untersuchungssitzung aus der Ferne in die BVI zu beamen.
Anfang dieser Woche sagte die Kammer von Cox, er sei wieder „im Ausland“.
Nicht in der östlichen Karibik, wie sich herausstellte, sondern in einer anderen Offshore-Steueroase: der Insel Mauritius im Indischen Ozean, nach dem Spiegel.
Neben virtuellen Auftritten vor der Untersuchung ist Cox zweimal in die BVI geflogen, im April und Mai und erneut im Juni dieses Jahres. Er nutzte die vorübergehenden Covid-Regeln, die es ihm ermöglichten, durch einen Stellvertreter abzustimmen.
Nach den Covid-Regeln musste Cox in seiner Villa am Meer mehrere Tage unter Quarantäne. Später wurde er in Road Town Restaurants und Cafés gesichtet, als er sich mit BVI-Regierungsbeamten traf, für die er handelt, sagte eine Person.
Was hat Cox auf die BVI gebracht?
Die Geschichte der Inseln ist bunt. Europäische Invasoren sind gekommen und gegangen: der italienische Entdecker Christoph Kolumbus, eine spanische Invasionstruppe, Freibeuter und Piraten. Und dann die Holländer, gefolgt von den Briten in Gestalt englischer Pflanzer.
Vier Jahrhunderte später sagen die Einheimischen, dass diese ausbeuterische Geschichte von Zuckerplantagen und Sklavengütern eine große Bedeutung hat.
Fahie führt eine nationalistische Regierung an, die sich mit einem mächtigeren und feindlicheren Block auseinandersetzt: Großbritannien.
„Er ist ein kluger Wortschmied und alter Sohn des Bodens. Seine Wurzeln reichen weit zurück “, sagte ein Bewohner, der sich weigerte, genannt zu werden, und verwies darauf, dass sich alle Inselbewohner kennen.
Der Bewohner fügte hinzu: „Fahie kennt das System in- und auswendig. Er ist nicht ganz so albern wie der britische Premierminister. Aber er ist ein Turner mit Worten und ziemlich Boris-like.“
Seit seinem Wahlsieg hat Fahie den Gouverneur wiederholt angegriffen. Er warf Jaspert Arroganz und „schädigendes und rücksichtsloses“ Verhalten vor.
Er gab Beweise für die Untersuchung und sagte, London sei nicht in der Lage, Vorträge zu halten, angesichts seiner eigenen schäbigen Bilanz unter Johnson, Regeln zu brechen und Freunden Gefallen zu machen.
Gleichzeitig seien die bei der Untersuchung aufgezeigten Probleme real, räumen Anwohner ein. Dazu gehören der Missbrauch öffentlicher Gelder, der grassierende Drogenschmuggel und der gescheiterte Wiederaufbau nach einem Hurrikan, wobei die Schüler nach dem Abriss ihrer High School immer noch in Zelten unterrichtet werden.
Cox soll nächste Woche in der Nachbearbeitungsphase der Untersuchung erscheinen, die im Januar veröffentlicht werden soll.
Ein mögliches Ergebnis ist, dass die Kommission beschließen wird, den BVI eine direkte Herrschaft aufzuerlegen, was 2009 auf den Turks- und Caicosinseln – einem anderen britischen Überseegebiet – nach ähnlichen Korruptionsvorwürfen geschah. Oder es kann zu Governance-Änderungen kommen.
Am Freitag stand die Cooper Bay Villa mit ihren Glasbalkonen, Korallensteinfliesen und spektakulären internen Felsbrocken leer. Nachbarn sagten, sie hätten keine Spur von Cox gesehen. Der Agent der Villa, Smiths Gore, lehnte eine Stellungnahme ab.
Seine Website beschreibt das Anwesen – das über ein Haupthaus mit drei Schlafzimmern und eine Gästevilla mit zwei Schlafzimmern verfügt – in überschwänglichen Worten: „Direkt über der atemberaubenden Küste gelegen, definiert dieses brandneue Gebäude Luxus und zeitgenössisches Inselleben neu. Es gibt einfach nichts zu vergleichen.“
Weiter geht es: „Beide [villas] umarmen Sie diese Ozeanhalbinsel mit großer Eleganz. Sie werden durch eine einzigartige und dramatische Felsformation getrennt und der Kontrast dieser natürlichen Skulptur und der Modernität der Gebäude ist wirklich atemberaubend.“
Während der Nebensaison von April bis November kostet die Miete des Komplexes 7.100 USD (5.300 GBP) pro Woche. Die Rechnung für Cox’ Aufenthalt wäre von der BVI-Regierung und den Steuerzahlern eingezogen worden. Es hat 5 Mio. US-Dollar für Provisionskosten bereitgestellt, von denen 3 Mio. US-Dollar bereits ausgegeben wurden.
“Ich denke, 1.000 Dollar pro Stunde sind ziemlich süß”, grübelte ein Jungfräulicher Islander am Freitag und fragte nach der Cox-Affäre. Ein anderer sagte, das Gebiet sei ein echter Ort und kein „Paradies“.
„Unsere Realität ist so dicht und komplex und düster wie Ihre. Wir haben Kinder, die seit dem Hurrikan in Zelten erzogen werden. Ja, wir sind schmutzig, aber wir sind schmutzig, wie London schmutzig ist“, fügten sie hinzu.