By die mit Abstand faszinierendste Kategorie bei den 95 Oscar-Verleihung ist die beste internationale Funktion. Während des deutschen Regisseurs Edward Berger Im Westen nichts Neues scheint ein offensichtlicher Rudelführer zu sein (es geht um neun Preise – einschließlich des besten Bildes), es gibt viel Aufhebens um Colm Bairéads Das stille Mädchen (der erste irische Spielfilm, der in dieser Kategorie nominiert wurde) und begeisterte Unterstützung für das historische Drama von Santiago Mitre Argentinien, 1985. Aber das dunkle Pferd – oder besser gesagt Esel – ist es EOder seltsam wunderbare polnische Beitrag des erfahrenen Regisseurs Jerzy Skolimowski, inspiriert von Robert Bressons französischem Meisterwerk von 1966 Au hasard Balthasar.
„Dieser Film ist aus unserer Liebe zu Tieren und der Natur entstanden“, heißt es in einem abschließenden Zwischentitel, der den Zuschauern versichert, dass „das Wohl der Tiere am Set immer unsere erste Priorität war“. Das ist gut zu wissen, denn die Welt, durch die der Titelesel reist, beinhaltet einen fairen Anteil an gewalttätigen Begegnungen mit bestialischen Menschen. Da sind die Football-Hooligans, die ihn schlagen, weil sie glauben, dass er ihnen durch sein Schreien ein Spiel verloren hat; da ist der Kürschner, der eingesperrten Füchsen das Genick bricht und für seine Probleme einen Huf ins Gesicht bekommt; da ist der illegale Fleischhändler, der EO für Salami verkauft; und der unerwartete Freund des Esels, der gesteht, dass er „Hunderte Kilogramm Fleisch“ gefressen hat, einschließlich Esel.
Doch es gibt auch Momente atemberaubender Zärtlichkeit und Schönheit, wenn EO Kindern in einem Streichelzoo ein freudiges Lächeln entlockt und bei einer jungen Frau namens Magda (Sandra Drzymalska), die unter dem Zirkusnamen Kasandra auftritt, schmerzende Liebe und Hingabe weckt .
Im Zirkus treffen wir EO zum ersten Mal, als ein rotes Blitzlicht die Kulisse für die folgenden dunklen Märchenabenteuer bildet. Das Zirkuszelt kann ein unheimlicher Ort sein, aber Magda ist da, um ihn zu beschützen – vor der Peitsche, vor der Menge und vor den Angriffen der Männer. Aber als Demonstranten ein Verbot von Zirkustieren erzwingen, wird EO auf eine Reihe einsamer, pikaresker Begegnungen eingestellt: Feierlich zuzusehen, wie ein lächerlicher lokaler Beamter eine riesige Schere schwingt, während er erklärt, dass er „unermüdlich arbeitet und alle Unregelmäßigkeiten korrigiert“; Chaos in einem gehobenen Stall anrichten, wo seine Bewegung perfekt getimtes Slapstick-Chaos auslöst; klagend an ein Schaufenster schreien, in dem exotische Fische in Tanks herumschwimmen, gefangen wie so viele der Tiere in Skolimowskis ruhig politisierendem Film.
Der Kameramann Michal Dymek erfüllt diese Sequenzen mit einer Mischung aus handgehaltenem Verité-Grit und verträumter, poetischer Magie, wobei er sich oft auf EOs dunkle Augen konzentriert, die wie riesige Teiche des Verstehens erscheinen. In einer Sequenz rahmt Dymek EO in einem Stall ein, der von einem Licht beleuchtet wird, das etwas Himmlisches suggeriert (der „kleine Esel“ der christlichen Folklore), ein Echo der reichen religiösen Allegorien von Bressons Originalfilm. Später wird beschrieben, dass EO „drei Hufe im Himmel hat“, was die Vorstellung verstärkt, dass er eine heilige Seele ist, die von Transzendenz berührt wird.
Überraschender sind die Sequenzen, die in eine albtraumhafte Fantasie übergehen (Skolimowskis eklektischer Lebenslauf als Regisseur enthält insbesondere den surrealen britischen Chiller von 1978 Der Schrei), mit blutroten Drohnenaufnahmen, die wie ein entfesselter Geist durch Wälder fegen, wo man Hänsel und Gretel begegnen könnte. Es gibt einen Hauch von Charles Laughton Die Nacht des Jägers wenn EO sich flussabwärts wagt, beobachtet von kriechenden Spinnen und kreischenden Eulen, gefangen in den Laserstrahlen von Zielfernrohren. Wie Orpheus’ Reise in die Unterwelt (ein dämmriger Tunnel bietet eine unheimliche Kulisse), scheint EOs Suche ihn in die Hölle und zurück zu führen, wo er vor riesigen Windmühlen wieder auftaucht und auf Don Quijote wartet.
Eine aufregend einfallsreiche und manchmal experimentelle Partitur von Paweł Mykietyn hebt die wechselnden Töne der Vision von Skolimowski und Co-Autorin und Produzentin Ewa Piaskowska hervor, gleichzeitig bodenständig und nicht von dieser Welt (ich rätsele immer noch über eine Sci-Fi-beeinflusste Sequenz mit einem huschenden, vierbeinigen Roboter!). Klar ist, dass diese Weltanschauung aus der Eselsperspektive die Menschheit in ihrem ganzen Wahnsinn sieht; das Lachen und die Grausamkeit; die Freundlichkeit und das Töten (es sind nicht nur Tiere, die einen plötzlichen Tod erleiden); die Liebe und der Hass miteinander verflochten. Und dann, gerade als Sie es am wenigsten erwarten, erscheint Isabelle Huppert auf einem Schnittpunkt zwischen Fleischfressern und Kommunion und erinnert uns an die herrische, inzestuöse Absurdität der Menschheit, alles gefiltert durch die traurigen Augen eines niedrigen Tieres, in dessen Blick wir sehen können uns selbst.