Er fuhr einmal im Tauchboot Titan mit, doch erst ein Jahr nach dem tödlichen Sturzflug wurde ihm klar, wie nahe er dem Tod war.

• Karl Stanley fuhr im April 2019 an Bord des Tauchboots Titan von OceanGate mit.
• Kurz nach dieser Reise äußerte er gegenüber OceanGate-Geschäftsführer Stockton Rush seine Bedenken bezüglich des Schiffsrumpfes.
• Das wahre Ausmaß der Probleme des U-Boots erfuhr er erst ein Jahr nach der tödlichen Implosion der Titan.

Einem der ersten Passagiere des Tauchboots Titan von OceanGate wurde erst ein Jahr nach dem Vorfall klar, wie nahe er dem „katastrophalen“ Unfall gewesen war, der das Schicksal des Schiffs im Jahr 2023 besiegelte.

Im April 2019 traf sich Karl Stanley, ein befreundeter Tauchboot-Experte, mit seinem Kollegen, dem OceanGate-CEO Stockton Rush, in der Nähe der Bahamas, um in einem frühen Modell des Titan-Schiffs einen Tauchgang zu unternehmen.

Stanley, Rush und zwei weitere Passagiere gelang es, mehr als 12.000 Fuß in die Tiefe zu tauchen – eine Tiefe, die der des Wracks der Titanic nahe kommt, das in etwa 12.500 Fuß Tiefe auf dem Grund des Atlantiks liegt.

Aber Stanley ging mit Bedenken.

In E-Mails, die Business Insider vorliegen, warnte Stanley Rush vor einem möglichen Defekt im Rumpf, nachdem er ein knackendes Geräusch gehört hatte.

„Ich glaube, der Rumpf hat einen Defekt in der Nähe des Flansches, der nur noch schlimmer wird“, schrieb Stanley im Mai 2019 an Rush. „Die einzige Frage, die sich mir stellt, ist, ob es zu einem katastrophalen Versagen kommen wird oder nicht.“

Stanley drängte Rush, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen und weitere Tests an dem Schiff durchzuführen, bevor es Passagiere aufnimmt. Doch diese Warnungen waren größtenteils wird ignoriert.

Ein Untersuchungsbericht veröffentlicht von Verdrahtet am 11. Juni – fast ein Jahr nach der schicksalhaften Titan-Expedition — enthüllte, wie OceanGate-CEO Rush felsenfest davon überzeugt war, die Kosten für den Bau seines Schiffs zu senken und wiederholt die Warnungen seiner Kollegen herunterspielte.

Stanley sagte gegenüber BI kürzlich in einem Interview, er habe das Ausmaß des Rumpfproblems nicht gekannt – und wie nahe er der Gefahr während seines Tauchgangs mit Rush war – bis er den Wired-Artikel gelesen habe.

E-Mails zwischen dem OceanGate-CEO und Stanley mit BI geteilt Im letzten Jahr zeigte Rush, wie er Stanleys Bedenken bezüglich des Rumpfs der Titan zurückwies. Der CEO schrieb damals, dass „ein Erfahrungswert nicht ausreicht, um die Integrität des Rumpfs zu bestimmen.“

Dem Wired-Bericht zufolge machte sich Rush jedoch auch Sorgen über „laute Geräusche, die der Rumpf in der Tiefe machte“, als er zur Zeit der Expedition mit Stanley unterwegs war.

Dem Bericht zufolge wurden die Probleme mit dem Schiff erst zwei Monate nach Stanleys Tauchgang und nur drei Wochen vor der geplanten Reise der Titan zur Titanic vollständig angegangen.

Bei einer Inspektion wurde ein Riss im Rumpf der Titan festgestellt, den ein namentlich nicht genannter OceanGate-Pilot gegenüber Rush als „ziemlich schwerwiegend“ beschrieb, berichtete Wired.

Ein interner Bericht, den Wired später einsehen konnte, zeigte eine mindestens 11 Quadratmeter große Stelle, an der sich die Schichten des Kohlefaserrumpfes gelöst hatten. Laut Wired zwang dieser Defekt Rush dazu, die Reise zur Titanic zu verschieben und ein weiteres Titan-Tauchboot zu bauen.

„Je mehr Beweise ans Licht kommen, desto mehr wird meine Position gestärkt“

Stanley sagte gegenüber BI, er sei schockiert gewesen, als er den Bericht des Wired las, der weitere Informationen über seinen Tauchgang mit Rush im Jahr 2019 enthüllte.

„Die Weltuntergangsuhr näherte sich etwas Mitternacht“, sagte Stanley. „Ich wusste, dass es dem Rumpf nicht gut ging, aber die [report on the] sichtbare Schäden haben mich umgehauen.“

Stanley sagte, je mehr Informationen über den Titan-Vorfall ans Licht kämen, desto frustrierter sei er über die Menschen in Rushs Umfeld, die seiner Meinung nach mehr hätten tun können, um den CEO davon abzuhalten, seinen eigenen Ambitionen nachzugeben.

„Je mehr Beweise ans Licht kommen, desto mehr wird meine Position gestärkt“, sagte er. „Stockton musste auf einer gewissen Ebene wissen, wie das enden würde.“

Am 18. Juni 2023, etwas mehr als vier Jahre nach Stanleys Reise, tauchten Rush und vier weitere Passagiere, die jeweils bis zu 250.000 Dollar für einen Sitz im Inneren der Titan bezahlt hatten, zu dem historischen Wrack.

Keine zwei Stunden nach Beginn des Tauchgangs verlor die Titan die Kommunikation mit ihrem Mutterschiff an der Oberfläche, was eine groß angelegte internationale Such- und Rettungsaktion auslöste.

Fünf Tage später gaben Beamte der US-Küstenwache bekannt, dass die Titan aufgrund eines „katastrophalen Verlusts der Druckkammer“ implodiert sei. Die fünf Passagiere, darunter Rush, waren sofort tot.

Eine bundesstaatliche Untersuchung der Implosion dauert bis heute an.

Ein vom Ego getriebenes Unterfangen

Ein Sprecher von OceanGate, das kurz nach der Titan-Katastrophe seinen Betrieb einstellte, war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Guillermo Söhnlein, der Mitbegründer von OceanGate, der das Unternehmen 2013 verließ, blieb mit Rush in Kontakt, sagte jedoch in einem Interview mit BI, dass er nicht sagen könne, ob er dem CEO gesagt hätte, er solle etwas anders machen, da er nicht immer darüber im Bilde gewesen sei, was nach Rushs Weggang in der Firma passierte.

Er stimmte zu, dass Rushs Titan-Projekt von seinem Ego getrieben war, sagte jedoch, dass diese Eigenschaft jedem ehrgeizigen Innovator eigen sei, insbesondere auf dem Gebiet der Exploration.

„Karl hat zwei seiner U-Boote in einer Garage gebaut“, sagte Söhnlein, der kürzlich mit Stanley sprach. „Das ist mal eine Manifestation seines Egos. Er ist heute einer der erfahrensten U-Bootpiloten der Welt.“

Stanley betreibt sein Tauchboot weiterhin für Touristen in Honduras. Er sagte BI, dass letztes Jahr sein 25. Geschäftsjahr war.

„Ich bin gerade von einem vierstündigen Tauchgang aufgetaucht“, schrieb Stanley am Donnerstag an BI. „Also, ich schätze, es läuft gut.“

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