“Er konnte Dinge tun, die andere Kinder nicht einmal sehen konnten”: die Entstehung von Marcus Smith | Englands Rugby-Union-Team

Es scheint, dass fast jeder, der jemals mit Marcus Smith zusammengearbeitet hat, eine solche Geschichte hat. Für Jim Evans, der Stürmertrainer war, als Smith an der Harlequins-Akademie war, war es ein Spiel unter 15 Jahren in Harrow. “Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‘Dieser Junge hat wirklich etwas an ihm.'” Für Russell Earnshaw, Smiths Trainer auf dem England Pathway, war es eine Trainingseinheit bei Harlequins: “Ich erinnere mich lebhaft, wie ich ihn beobachtete und dachte: ‘Wow, das ist ziemlich” aufregend.’“ Und für Nick Buoy, Smiths Trainer am Brighton College, war es, als Smith mit 16 sein Debüt für die erste XV gab , es war unglaublich zu sehen. Und wir dachten: ‚Na, weißt du was? Er ist wahrscheinlich bereit, mit der Hälfte zu fliegen.’“

Eddie Jones hat sich darüber noch nicht ganz entschieden, sodass die etwa 80.000 englischen Fans an diesem Wochenende in Twickenham möglicherweise noch etwas länger auf ihre eigene Offenbarung warten müssen. Smith spielte diese beiden Tests der zweiten Reihe im Sommer gegen die USA und Kanada, aber Jones setzte ihn für das Spiel gegen Tonga auf die Bank. Wenn Owen Farrell ausgeschlossen wird, könnte Smith noch starten, und wenn er diese Woche voll fit im Training gewesen wäre, wäre es von Anfang an so gewesen. Weil Smith es in sich hat, dieses englische Team zu beleuchten, und Jones weiß es. Er hat ihn im Auge behalten, seit er ihn 2015 für das Brighton College spielen sah, in derselben Woche, in der sein japanisches Team die Springboks besiegte.

Dieses Talent war schon immer da, in seinem instinktiven Raumverständnis und seiner Hand-Auge-Koordination. Stephens konnte es sehen, als er Smith bei Centaurs RFC in Singapur trainierte. „Er konnte tatsächlich Dinge tun, die andere Kinder nicht einmal sehen konnten“, sagt Stephens. Evans teilt eine Kopie einer Selbsteinschätzung, die Smith nach einer Sitzung unter 14 Jahren mit Harlequins schrieb: „Das Beste, was ich heute gemacht habe? Gehen Sie an jemandem vorbei und entladen Sie ihn aus dem Handrücken “, schrieb Smith. “Was habe ich gelernt? Einen Grubber-Kick gegenüber einer Spirale zu versuchen, muss das jetzt in einem Match tun.“ „So ist Marcus“, sagt Evans jetzt, „schon als 14-Jähriger war er schon ein bisschen anders.“

Für Earnshaw waren es genau diese Eigenschaften, die Smith auszeichneten. „Ich denke, Geschick ist König“, sagt Earnshaw. „Wenn Sie beide Hände ablegen und beide Füße abstoßen können, dann sind das im Rugby ziemlich hilfreiche Fähigkeiten, nicht wahr? Aber meiner Erfahrung nach gibt es nicht so viele Leute, die so gut darin sind. Ich arbeite mit vielen Kindern in diesem Alter und versuche immer, rückwärts zu gehen und zu fragen: ‘Warum sind sie nicht so geschickt wie die talentiertesten Spieler, die ich trainiert habe?’“ Einiges davon liegt an seiner Familie Hintergrund und die Zeit, die er mit seinen beiden Brüdern im Garten verbrachte, aber Earnshaw glaubt, dass viel Anerkennung auf seine frühen Arbeiten mit Centauren in Singapur zurückgeht.

„Damals gab es in Singapur nicht allzu viele Rugby-Clubs, nur uns und einen anderen“, erklärt Paul Stephens ist eine etwas andere Balance als das, was man in England zurückbekommt. Und wahrscheinlich hat es die Kinder damals frustriert, aber im Nachhinein war es gut, weil wir mehr Zeit hatten, uns auf die grundlegenden Fähigkeiten zu konzentrieren.“ Smith begann tatsächlich in Manila, Touch-Rugby zu spielen, wo seine Mutter herkommt und wo er seine ersten sechs Jahre lebte. Er hält seine Verbindungen sowohl zu Singapur als auch zu den Philippinen aufrecht. Seine jüngeren Brüder sind beide im philippinischen Setup, Luc spielt seit 2019 für ihre Nationalmannschaft.

„Er hat definitiv einen besonderen Platz in unserer Rugby-Community“, sagt Letts, „da er weiß, dass er mit dem Rugby bei den Manila Nomads angefangen hat, aber das Beste ist, dass er immer stolz darauf war, Pinoy zu sein. Er hat sich aktiv darum bemüht, etwas zurückzugeben, er gibt signierte Erinnerungsstücke weiter, damit wir Geld sammeln können, und er hat sich vor Covid mit uns in Verbindung gesetzt, um einige Touren auf die Philippinen zu organisieren, um das asiatische Rugby zu entwickeln, und das geschah aus eigener Initiative. Was typisch ist. „Was Sie sehen, ist das, was Sie mit Marcus bekommen“, sagt Stephens. “Er ist ein wirklich netter Junge.” Bei Brighton sagt Buoy: „So unglaublich stolz wir auf das sind, was er auf dem Feld erreicht, sind wir fast noch stolzer darauf, wie er damit umgeht.“

Wie Earnshaw sagt, geht das Können nur so weit. Smiths andere große Stärke, die von allen erwähnt wird, ist sein Charakter und insbesondere seine Wettbewerbsstärke. „Er will nicht nur gewinnen, sondern versucht immer, Wege zu finden, noch besser zu werden. Marcus würde jeden Tag etwas Neues lernen, wenn er könnte.“ Stephens stimmt zu. “Er hatte den massiven Wunsch, sich selbst zu verbessern, also hat er zwar ein riesiges Naturtalent, aber eine enorme Arbeitsmoral, die damit einhergeht.”

In Brighton fand Smith in Zusammenarbeit mit Buoy einen Trainer, der wusste, wie er ihn herausfordern konnte. „Wir haben ihn in Umgebungen gebracht, in denen er die ganze Zeit gedrängt wurde“, sagt Buoy. “Natürlich gibt es eine Balance, wie hart und schnell man die Leute auf diese Weise antreibt, aber es war früh klar, dass er eine große mentale Belastbarkeit hat und dass es ihm Spaß macht.” Sie setzten ihm Ziele, wie zum Beispiel einen Versuch mit einem Cross-Field-Kick zur Requisite. In England steckte Earnshaw ihn in eine Zielspitze und gab den anderen Spielern zusätzliche Punkte, wenn sie ihn anpackten, oder forderte die Leute absichtlich auf, ihm die falschen Informationen zu geben, so dass er lernen musste, sich zu äußern und ihnen zu widersprechen.

„Ihm wurde immer freie Hand gelassen, um zu experimentieren, egal ob es sich um ein großes Spiel oder eine Trainingseinheit handelte, nur weil er dann mehr daraus lernen und ein besserer Spieler dafür sein wird“, sagt Buoy. Sie liehen sich Kleinigkeiten aus allen Sportarten, Taekwondo, Judo, Basketball, Aussie Rules, sogar Synchronschwimmen.

Und Smith hat alles aufgesaugt. „Er hat die Fähigkeit, zu sehen, was vor ihm liegt, und Probleme sehr, sehr schnell zu lösen“, sagt Buoy, „die Geschwindigkeit, mit der er Informationen beim Fangen, Passen und Treten verarbeiten kann, ist eine echte Fähigkeit. Es gab andere Bereiche, an denen wir arbeiten mussten, wie die Führung und seine Geschwindigkeit und Stärke, an denen wir wirklich hart arbeiten mussten. Aber eine Sache, die er durchweg hatte, war nur die Fähigkeit, schnelle Lösungen für das Problem zu finden, das vor ihm lag.“

Es bedeutete, dass Smith zu einem Spieler wurde, der “die Fähigkeit hatte, jeden um ihn herum besser zu machen, weil er die Fähigkeit hatte, die Leute dazu zu bringen, an ihn zu glauben und an sich selbst zu glauben, und dann hast du plötzlich ein Team, das glaubt, du plötzlich” sehr schnell vorankommen, was man derzeit bei Harlequins sieht.“ In Brighton brachten sie ihn sogar zum Coaching. In seinem letzten Jahr im Club trainierte er die Mannschaft der Rosslyn Park 7s. Am Ende, so Buoy, „hatte Smith „fast die Möglichkeit, das Team zum Tor zu bringen, wann immer es ein Tor brauchte. Um ehrlich zu sein, sah es sehr ähnlich aus, wie es ist, ihn im Moment mit Quins in der Premiership spielen zu sehen, wo er die Fähigkeit hat, Dinge zum richtigen Zeitpunkt geschehen zu lassen.”

Das alles hat etwas Erfreuliches, ein Gefühl dafür, dass das System so funktioniert, wie es sollte, ein talentierter junger Spieler, der von Trainern aus Schule, Verein und Land unterstützt wird, die alle zusammenarbeiten, um das Beste aus ihm herauszuholen. Und wie der Rest von uns warten sie alle darauf, was Smith für England tun kann, wenn es wirklich darauf ankommt, sobald Jones ihm diese Chance gibt. Wenn seine bisherige Karriere etwas sagt, dann ist es, dass er dafür bereit ist.