(AP Foto/Mark J. Terrill)
- Chris Chester verlor seine Frau Sarah und seine Tochter Payton bei dem Absturz, bei dem Kobe und Gigi Bryant ums Leben kamen.
- Der Prozess gegen ihn und Vanessa Bryant gegen LA County wegen Fotos ihrer Angehörigen an der Absturzstelle geht zu Ende.
- Am Donnerstag erzählte er seine Geschichte zum ersten Mal öffentlich und sagte, er fühle „Wut“ über die Aktionen der Ersthelfer.
Chris Chester küsste seine Frau Sarah Chester am Morgen des 26. Januar 2020 und hielt seiner 13-jährigen Tochter Payton vor ihrem ersten von zwei aufeinanderfolgenden Basketballspielen seine „rah rah“-Rede. Ihre Brüder, damals beide 16 Jahre alt, veranstalteten ein Lacrosse-Turnier am anderen Ende der Stadt.
Chris und Sarah Chester würden wie üblich die Verantwortlichkeiten aufteilen, und an diesem Morgen nahm er die Jungs mit, und Sarah, eine nervöse Fliegerin, machte sich mit Payton auf den Weg, um ihr Starbucks-Frühstück am Spieltag zu holen und sich ihrem Trainer Kobe Bryant, ihrem Teamkollegen Gigi Bryant und anderen anzuschließen in Bryants Helikopter.
Da Payton zwei Spiele an einem Tag hatte, schlug Kobe vor, dass Sarah und Payton sie mit dem Hubschrauber von ihrem Zuhause in Orange County, Kalifornien, zur Mamba Sports Academy in Thousand Oaks, Kalifornien, begleiten sollten, um Zeit zu sparen.
Am siebten Tag des Prozesses von Vanessa Bryant und Chester gegen LA County wegen Fotos, die Ersthelfer von den Überresten der Angehörigen der beiden Familien gemacht und geteilt hatten, sagte Chester, der öffentlich über den Absturz sprach, bei dem seine Frau und seine Tochter zum ersten Mal ums Leben kamen er war dankbar, dass er sich an diesem Morgen ein letztes Mal von Sarah und Payton verabschiedet und „Ich liebe dich“ gesagt hatte.
Chester sagte vor einem Bundesgericht in Los Angeles, als er erfuhr, dass der Hubschrauber mit seiner College-Freundin und seiner Tochter abgestürzt war, fühlte er eine „hohle Traurigkeit“.
Er ließ seine Jungs beim Lacrosse-Turnier zurück, wo sein Freund und Geschäftspartner sie abholen würde, und ging zur Polizeiwache von Lost Hills, sobald er sich mit der Sheriff-Abteilung von Los Angeles in Verbindung gesetzt hatte.
„Ich hatte gehofft, ich würde in ein Krankenhaus gehen“, sagte Chester dem Gericht. Er blieb stundenlang auf der Station, begleitet von Vanessa Bryant, bis sie erfuhren, dass es keine Überlebenden gab.
Danach forderten sie Sheriff Alex Villanueva auf, „abzusperren“ und sicherzustellen, dass es keine Fans oder Medien zur Absturzstelle schafften, um Fotos oder Souvenirs zu machen.
Er wurde von einem Freund nach Hause gefahren und unterwegs an einem Supermarkt angehalten.
„Jeder im Lebensmittelgeschäft sprach über den Absturz und trug Kobe-Trikots“, sagte Chester. “Die Energie baute sich auf. Und ich dachte: ‘Hier kommen die Verrückten.'”
Vanessa Bryant und Chester reichten Klagen gegen den Landkreis und andere Angeklagte wegen Vorwürfen ein, dass die Stellvertreter des Sheriffs von LA und Beamte der Feuerwehr des Landkreises Los Angeles Ende Januar 2020 Fotos von der Absturzstelle des Hubschraubers gemacht und geteilt hätten, und führen derzeit einen konsolidierten Prozess gegen den Landkreis durch.
Anwälte des Landkreises haben behauptet, dass die Ersthelfer angesichts des Absturzes, der Wetterbedingungen und des daraus resultierenden Medienrummels Fotos vor Ort machen mussten, um die Art der Szene an den Kommandoposten weiterzuleiten.
Wir „versuchten, die Trauer nicht vor uns herlaufen zu lassen“
In den nächsten Wochen waren Chester und seine Söhne gebrochen.
Sie „versuchten, die Trauer nicht vor uns herlaufen zu lassen“, sagte er dem Gericht, und nach wochenlanger Unterstützung und Anpassung an ihr für immer verändertes Leben sagte Chester, seine Flugbahn sei nach oben gerichtet.
Dann, am 28. Februar 2020 – seinem Geburtstag – erfuhr er durch eine Geschichte der Los Angeles Times, dass Ersthelfer, die an der Absturzstelle des Hubschraubers waren, Fotos von menschlichen Überresten machten und teilten und die Fotos dann löschten, nachdem sich ein Bürger darüber beschwert hatte, dass sie gezeigt wurden an einer Bar.
“Da war Wut”, sagte Chester ruhig und zwischen Schniefen. “Und es war ein bisschen Wut dabei.”
Als er von dem Skandal erfuhr, verschlechterte sich sein Weg nach oben. Er begann, die Arbeit zu verpassen und zu trinken, um sich selbst zu behandeln, und es „brachte die ganze Sache wieder zurück“.
„Es ist, als würde jemand einen großen Schlag einstecken, auf die Matte fallen, aufstehen und dann von einem 2-mal-4 auf den Hinterkopf getroffen werden und nicht wieder aufstehen“, sagte Paul Westhead, Geschäftspartner von Chester sagte am Donnerstag vor Gericht über Chesters seelischen Stress aus.
Die Nachricht brachte Chester auf den Tiefpunkt. Er sagte, dass es an manchen Tagen schon genug Leistung sei, sein Bett zu machen. Chester sagte aus, er sei eine äußerst private Person, aber er verklagte die Grafschaft in dem Wissen, dass er „die Öffentlichkeit für die Gerechtigkeit riskieren“ würde.
In seiner Aussage kritisierte er die “Erniedrigungskomponente” der Aktionen von LASD und LACFD. Er lobte die Ersthelfer, die am Tag des Absturzes schwierige Arbeit geleistet hatten, aber widersprüchliche Aussagen.
„Die Ungereimtheiten, das Maß an Unsicherheit, wir haben immer noch keine Ahnung, wie weit die Fotos verbreitet wurden“, sagte Chester und bezog sich auf manchmal widersprüchliche Aussagen, die das Gericht von Mitarbeitern von LASD und LACFD gehört hatte, die Fotos gemacht und geteilt hatten. „Es scheint eine konsistente Theorie zu geben, dass jedes Mal, wenn jemand auf den Stand kommt, immer weniger Fotos zu sehen sind, zuerst waren es 100 und jetzt sind es 10.“
Nachdem die Überreste seiner Lieben wissenschaftlich identifiziert und von der Leichenhalle verarbeitet worden waren, erneuerte er schließlich sein Engagement für seine verstorbene Frau und Tochter.
„Ich habe Sarah gesagt, dass sie sich um Payton kümmern soll, und ich habe die Jungs bekommen“, sagte Chester. “Wir sehen uns auf der anderen Seite.”