‘Er war ein Gott für uns’: Schauspieler über die Seite an Seite mit Stephen Sondheim | Stephen Sondheim

Jenna Russell: “Die Songs sind lächerlich reich”

So viel von seiner Arbeit dreht sich um Liebe. Die Leute reden davon, dass es kalt ist, aber als Teenager konnte ich nur Wärme fühlen. Die Lieder sind unglaublich reich. Ich spielte immer wieder die Originalaufnahme von Company im vorderen Raum ab. Ich erinnere mich, dass meine Mutter mit ihren Gummihandschuhen hereinkam und Tränen über ihr Gesicht liefen. Sie sagte: “Oh mein Gott, ich verstehe!” Das Lied war Being Alive.

Steve verstand den menschlichen Zustand wie kein anderer im Musiktheater. Kinder und Kunst, von Sunday in the Park With George, bringt das für mich auf den Punkt. Zu verstehen, dass Kinder und Kunst das Leben vorantreiben, gehört zu den schönsten Dingen, die er erkannt hat; es gibt etwas so Zärtliches und Sanftes in diesem Lied.

Ein paar von uns in der Schule haben Sondheim-Sachen gesungen und dann habe ich das erste Mal mit Steve zusammengearbeitet, als ich 20 war, an Follies. Deinen Helden zu treffen ist immer eine beängstigende Sache, aber er war wunderbar. Wir hatten einige wirklich interessante Gespräche über Sweeney Todd. Er erinnerte sich, wie er die technische Probe dafür gesehen hatte, als Len Cariou die große Nummer Epiphany machte und dachte: „Oh mein Gott, was habe ich geschrieben? Woher kommt das?” Die Erkenntnis, dass er dieses Biest entfesselt hatte.

Seine Texte fügen sich an bestimmten Punkten in Ihrem Leben bei Ihnen ein. Bei Sunday fand ich Akt 1 immer perfekt. Ich würde Akt 2 vorspulen. Aber je älter man wird, desto mehr wird einem klar, dass in Akt 2 die Wahrheit und der Schmerz liegen. Wenn sich dir das offenbart, ist es verheerend.

Manche Leute sind sehr vorsichtig mit ihrer Arbeit, aber er ermutigte Regisseure, mutig zu sein und war immer begeistert von jungen Regisseuren und ihrer Fantasie.

Das Geniale an der Aufführung seiner Werke ist, dass sie mit Reimen übersät sind, von denen man nicht merkt, dass man sie macht, weil der Bogen der Geschichte so charakterbasiert ist. Ein paar Mal sagte er zu mir: „Oh, mach einfach diesen inneren Reim auf.“ Und ich wusste nicht einmal, dass es da war! Es ist so subtil.

Musicals können Mist sein. Sie können wirklich sein. Aber aufgrund seiner Arbeit und der Autoren, die nach ihm kamen und sich von seinem Mut inspirieren ließen, haben wir wirklich gutes Musiktheater. Ich bin so dankbar, ihn kennengelernt zu haben und seine Arbeit machen zu dürfen.

Daniel Evans: ‘Er war wirklich streng!’

Seit der Nachricht von seinem Tod höre ich die Songs von Merrily We Roll Along, der ersten von Sondheim komponierten Show, in der ich mitgespielt habe. Es gibt so viel in Merrily über Zeit, Freundschaft und Reue. Diese Zeile: “Charley, warum kann es nicht so sein wie es war?” Und die ganze Lyrik von Our Time.

Als ich mit George Merrily and Sunday in the Park machte, hatte ich Einzelunterricht mit ihm am Klavier, was ein so großes Privileg war. Es war ziemlich einschüchternd und beängstigend – er war wirklich streng! Wenn Sie eine Silbe einer Lyrik durch etwas Ungenaues ersetzten, würde er Sie hart treffen. Aber seine Notizen waren so praktisch, aufschlussreich und umsetzbar – er schreibt für Schauspieler, er versetzt sich in die Rolle eines Schauspielers und fragt, wie diese Figur dieses besondere Gefühl ausdrücken würde? Deshalb lieben Schauspieler seine Arbeit. Als man seine Notizen verstand und konnte, war er dann so aufmunternd und das war das beste Gefühl der Welt.

Merrily hatte eine überwiegend junge Besetzung und als er kurz vor den Vorpremieren ankam, kam er vor uns und sagte: „Alles in Ordnung, Gott ist angekommen!“ Er war selbstironisch, aber wir hatten solche Angst, dass wir nicht wussten, ob er es ernst meinte. Er war eine Art Gott für uns, also nahmen wir ihn beim Wort.

Seine immense Großzügigkeit gegenüber anderen kam, glaube ich, von der Art und Weise, wie der Staffelstab von Oscar Hammerstein so großzügig an ihn übergeben wurde. Er würde immer dem würdigen, was Hammerstein für ihn getan hat – wie er ihn betreut hat. Sehen Sie sich die Videos an, in denen Sondheim über das Lehren spricht: Er sah darin einen heiligen Beruf. Unterricht und Ermutigung waren etwas, wovon er sehr profitiert hatte, und ich glaube, er wollte diese Schulden von Hammerstein zurückzahlen.

Er hatte eine solche Freude an Sprache, selbst in einer beiläufigen E-Mail. Der letzte, den er mir schickte, endete: „Also danke Daniel, du bist ein Prinz. Nein, Hal ist ein Prinz. Sie sind ein Gentleman.“

Janie Dee: “Jedes Wort war kostbar”

Ich habe gerade gesehen der Clip von der Versammlung am Broadway, um seine Nummer am Sonntag zu singen über das Wochenende. All diese Leute, die auf dem Times Square auftauchen, um zu singen. Ich war überflutet. Jede Notiz, die er schreibt, ist perfekt für die Emotion. Eine bessere Note als die, die er geschrieben hat, kann man nicht singen.

Als ich Sunday in the Park With George sah, sprach es mich an – ich fühlte mich persönlich angesprochen. Obwohl ich in einer Menschenmenge saß, hatte ich das Gefühl, gleichzeitig Führung und Heilung zu erhalten. Er hat mich mehr als jeder andere Schriftsteller in meinem Leben zu Tränen gerührt und mich als Mensch erfrischt. Die erste Show, die ich von ihm sah, war Putting It Together – ich habe so viel gelacht, aber er hat auch meinen innersten Geist beschworen. Er erkannte, wie monströs wir sein können und wie monströs Beziehungen sein können, aber er machte es irgendwie OK und lustig und lächerlich.