ichn 1999 war ich Mitte 40 und gerade meiner stressigen und freudlosen Karriere als Unternehmensberater entkommen. Ich brauchte ein Projekt. Ich liebte kleine historische Gebäude und beschloss, meine Energie in die Restaurierung eines solchen zu stecken; Ich fing an, Auktionskataloge zu durchforsten, auf der Suche nach einem Ort.
Nachdem ich eine Reihe von Londoner Häusern nicht gewonnen hatte, die mich sowieso nicht sehr inspirierten, warf ich das Netz weiter aus. Mein Vater hat mir oft am Telefon Ratschläge gegeben. Er überredete mich, mich auf Derbyshire zu konzentrieren, eine Grafschaft, zu der meine Familie eine starke Verbindung hat, und half mir, mein ideales Haus zu finden: aus Stein gebaut, ein nach Süden ausgerichteter Garten, mit mindestens zwei Schlafzimmern und einer Werkstatt.
Eines Nachts hatten wir gerade ein langes Gespräch über dieses schwer fassbare Traumhaus beendet, als Papa – ein gesunder 75-Jähriger – einen Herzinfarkt erlitt. Er starb sofort.
Ich habe mir erst nach der Beerdigung weitere Auktionskataloge angeschaut. Als ich das tat, entdeckte ich sofort Lowes Cottage. Es liegt im Dorf Upper Mayfield in Derbyshire Dales und wurde Ende des 18. Jahrhunderts von einem Steinmetz erbaut, der ein Haus mit Werkstatt brauchte. Es schien genau der Ort zu sein, den mein Vater beschrieben hatte.
Ich bin am Tag vor der Auktion losgefahren, um es zu sehen. Man näherte sich dem Cottage über die ominöse Hängebrücke und Gallowstree Lane – das Haus selbst wurde nach einem nahegelegenen Grabhügel aus der Eisenzeit benannt. Vielleicht hätte ich eine Vorahnung verspüren sollen, besonders wenn der Agent mich nicht erlaubte, meine Videokamera im Haus zu benutzen. Aber das Cottage hatte alles, wonach ich gesucht hatte, mit dem zusätzlichen Reiz der bezaubernden Aussicht auf den Peak District. Ich war davon begeistert.
Am nächsten Tag tauchte ich bei der Auktion auf und fand ein anwesendes Kamerateam und ein spürbares Summen im Raum vor. Der Hammer fiel, nachdem ich 6.000 Pfund über dem Richtpreis geboten hatte. Ich hatte kaum Zeit gehabt, die Tatsache zu verarbeiten, dass ich gewonnen hatte, als ich in einen Vorraum voller Reporter geführt wurde. Ein Mikrofon wurde mir entgegengehalten und jemand fragte: „Wie fühlt es sich an, Englands verwunschenstes Häuschen gekauft zu haben?“
Ich hatte keine Ahnung vom Ruf des Hauses – es war in der Beschreibung kein Hinweis darauf – aber ich war schnell auf dem Laufenden. Ein Ehepaar, Andrew und Josie Smith, das 1994 Lowes Cottage gekauft hatte, hatte eine Klage gegen die Vorbesitzer eingereicht, weil sie ihnen nicht gesagt hatten, dass das Anwesen heimgesucht wurde.
Die Smiths behaupteten, sie seien durch eine Reihe von Manifestationen vertrieben worden, darunter etwas, das sie als “kriechende Präsenz” bezeichneten, wie ein Nebel, der auftauchte und sich zu Nebel verdichtete. Sie sprachen von plötzlichen kalten, feuchten Flecken an der Wand und sich unerklärlicherweise bewegenden Gegenständen. Ihre Behauptungen wurden von einem Pfarrer untermauert, der das Cottage untersuchte und sagte, er habe einen stechenden Geruch gefunden, der sich bewegte, und eine Wand, die zu weinen schien, als er seine Hand darauf legte.
Es wurde berichtet, dass es der erste Fall war, der sich seit dem Mittelalter auf die Existenz übernatürlicher Kräfte stützte, aber der Richter ließ die Behauptungen der Smiths kurz hinter sich. Während meiner ersten Nacht in Lowes Cottage begann ich, Mitleid mit meinen Vorgängern zu haben. Mein Collie Syon war beim Betreten des Hauses unwohl und fand es schwer, sich niederzulassen. Licht ging an und aus, es gab plötzliche Temperaturänderungen und mein Fernseher schaltete sich ein.
Es gab weitere Vorfälle. Ich wurde von Reportern besucht, die Probleme mit Tonbandgeräten oder Kameras hatten. Ich erinnerte mich an den Agenten, der bei meinem ersten Besuch das Filmen verboten hatte, und als sich mysteriöse Flecken glitzernder Feuchtigkeit an den Wänden bildeten, erinnerte ich mich an die Beschreibung des Pfarrers von einer „weinenden Wand“.
Es fühlte sich fast so an, als ob Lowes Cottage eine Persönlichkeit hätte und mich in irgendeiner Weise auf die Probe stellte. Der Ort schien in der Lage zu sein, Stimmungen zu ändern, obwohl ich nie ein Gefühl für ein bösartiges Wesen hatte. Später lernte ich die Smiths kennen und fand sie als solide und authentische Leute.
Nach einer Weile schien Syon Frieden mit dem Haus zu schließen, und die verwirrenden Vorfälle hörten auf. Ich habe vier glückliche Jahre in dem Cottage verbracht, bevor ich es vermietet habe. Nur einer der Mieter hat etwas Ungewöhnliches gemeldet.
In den Monaten nach der Auktion sagten mir einige Leute, das Haus sei „ein Segen“ für mich, und sie hatten recht. Trotz seiner Bekanntheit bin ich Lowes Cottage sehr dankbar. Scheinbar von meinem Vater prophezeit, fungierte es als Dreh- und Angelpunkt zwischen einer unglücklichen Zeit in meinem Leben und meiner erfüllenderen Existenz, indem ich die Eigenschaften der Zeit wieder herstellte.
Wie Chris Broughton erzählt
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