FFür mich ist nichts befriedigender, als versteckte Schätze in Second-Hand-Läden und Immobilienverkäufen zu entdecken. Schließlich ist der Müll des einen der Schatz des anderen. Ich kann Stunden damit verbringen, Kisten mit alter Fotoausrüstung zu durchsuchen.
Vor zwei Jahren stieß ich auf eine Sammlung loser, verstaubter Fotos. Ich schaute nach, ob auf den Rückseiten irgendwelche Namen standen. Ich dachte: Wenn das meins wäre oder das meiner Familie, würde ich mir wünschen, dass jemand es mir zurückgibt. Also habe ich es mir zum Ziel gesetzt, dies auch für andere zu tun.
Seitdem habe ich wöchentlich Immobilienverkäufe und Second-Hand-Läden besucht und mehr als 50.000 dieser Artikel angesammelt. Ich organisiere sie in großen Kisten überall in meinem Haus in New York. Fotos, Speicherkarten, Heimvideos, unentwickelte Filme, Fotoalben – Sie nennen es, ich habe es gesammelt.
Ich habe auch ein Social-Media-Konto eingerichtet, um dabei zu helfen, Gegenstände mit ihren Besitzern oder anderen Familienmitgliedern wieder zusammenzuführen. Der erste Artikel, den ich gepostet habe, war eine VHS-Kassette eines Familienurlaubs, die ich digitalisiert habe. Es war ein Video von zwei Eltern und einem Sohn im Universitätsalter auf einer Reise in den 90er Jahren – der Sohn trug ein T-Shirt mit der Aufschrift „Wesleyan Swimming“.
Meine Social-Media-Follower kontaktierten Sportabteilungen an Universitäten in den USA und fragten Schwimmtrainer aus den 90er Jahren, ob sie den Studenten erkannten. Nach nur wenigen Tagen hat ihn jemand identifiziert und wir haben ihn in den sozialen Medien aufgespürt. Er konnte es nicht glauben und war begeistert, wieder mit dem Band vereint zu sein. Einige der Filme hat er dann mit seinen eigenen Söhnen nachgestellt.
Am schnellsten konnten wir einen Besitzer innerhalb von zwei Minuten finden. Jemand kommentierte unter einem Foto, das ich gepostet hatte: „Ich glaube, das ist die Vorschullehrerin meines Kindes.“ Die längste Zeit, die wir gebraucht haben, um jemanden zu finden, waren vier Monate, aber ich bin stolz, dass wir es trotzdem geschafft haben. Es gibt Tausende von Fotos, die noch zusammengeführt werden müssen.
Die Leute sind oft sehr emotional, wenn wir Kontakt aufnehmen – die meisten dieser Gegenstände gehen nach einem Umzug oder einem Todesfall in der Familie verloren: Die Leute, die jemanden entrümpeln, wissen nicht immer, was sie loswerden. Manchmal spenden Leute eine Kamera an einen Wohltätigkeitsladen und vergessen, die Speicherkarte herauszunehmen. Ich habe auch Geschichten über verlorene oder gestohlene Taschen gehört, oder Leute, die den Inhalt ihrer Aufbewahrungseinheiten verkaufen mussten.
Wir haben es einmal geschafft, eine Familie mit Bildern aus dem Jahr 1943 wieder zusammenzuführen, was unglaublich besonders war. Ich habe in einem Geschäft in New York eine Dose mit zwei Filmrollen gefunden. In dem Kanister war eine Notiz. Auf der einen Seite stand „Diese Bilder wurden im April 1943 aufgenommen“ und auf der anderen Seite der Name „Freidmann“.
Einer meiner Follower fand eine Familie namens Friedmann auf einem Kulturerbe und ihre alten Fotos sahen denen ähnlich, die ich gefunden hatte. Wir haben sie kontaktiert, sie haben bestätigt, dass ihre Vorfahren auf den Fotos zu sehen sind, und ich habe ihnen ihre Bilder geschickt. Sie waren sehr dankbar und sagten, dass ein Familienmitglied kürzlich aus New York weggezogen sei, weshalb der Film wahrscheinlich in einem Second-Hand-Laden gelandet sei.
Ich habe einige Regeln, darunter, niemals Gegenstände aus dem Müll zu nehmen, keine sensiblen Fotos zu teilen und Beiträge zu entfernen, wenn die Familie ihre Erinnerungen nicht online haben möchte. Ohne Social Media wäre dieses Projekt nicht möglich. Jede Familie, die ich kontaktiert habe, war dankbar, dass sie ihre Erinnerungen zurückbekam. Nur einer bat online um die Entfernung all seiner Erinnerungen, aber sie waren mir trotzdem sehr dankbar, dass ich sie zurückgegeben habe.
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Ich möchte Menschen dazu inspirieren, ihre eigene Familiengeschichte und Erinnerungsstücke zu bewahren, damit sie nicht verloren gehen. Bei Vintage-Fotos ist jeder Moment, den jemand festhalten möchte, etwas Besonderes, da es so teuer war, einen Film zu drehen. Heutzutage denken wir nicht nach, bevor wir mit Kamerahandys fotografieren, aber damals hat sich jemand bewusst darum bemüht, diese Erinnerung zu bewahren.
Ich würde gerne ein Gebäude schaffen, das all diese Erinnerungen festhält. Ich möchte, dass alle Fotos und Videos digitalisiert werden, damit sie online archiviert und aufbewahrt werden können. Ich stelle ein Team zusammen, um die Fotos an ihre Besitzer zurückzugeben. Die Leute sind süchtig nach den Wohlfühlgeschichten, die daraus entstehen, und ich auch.
Wie Elizabeth McCafferty gesagt wurde
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