ich wurde zu Beginn meiner unglückseligen Karriere als Anwalt der Stadt nach Brüssel geschickt, in ein Büro in einem atemberaubenden Belle-Époque-Gebäude mit einer düsteren kolonialen Vergangenheit und wunderschönen Buntglasfenstern. Es war aufregend fremd, mit Mittagessen im Büro, das die Essensangebote von Boots in den Schatten stellte, und Sekt zur wöchentlichen „Tea Time“. Ich war entzückt, aber überzeugt, dass es sich um einen Schreibfehler handelte. Auslandsposten sollten die Besten belohnen; Ich verbrachte den größten Teil meiner Zeit und Energie damit, mich der Arbeit zu entziehen.
Ich hatte auch irrationale Angst vor dem sagenumwobenen „All-Nighter“, einem gesellschaftsrechtlichen Übergangsritus. Ich glaube, ich glaubte gremlinartig, dass etwas Schreckliches passieren würde, wenn ich nach Mitternacht Tabellenkalkulationen ausgesetzt wäre – ich würde offenbaren, dass ich sie vielleicht nicht wirklich verstand. Ich hatte Hacks entwickelt, um sicherzustellen, dass dies nie passierte: Notorischen Aufsehern ausweichen, über meine Arbeitsbelastung flunkern und meinen Computer eingeschaltet lassen, wenn ich nach Hause ging.
Diese Art von Ausflucht war in Brüssel unmöglich. Die antiken Fliesen hallten wider, als ich versuchte, mich herauszuschleichen, und ich teilte mir ein Büro mit meinem neuen Chef J, einem ultra-ehrgeizigen Workaholic. Kurz nach der Ankunft wurde ich dabei erwischt, wie ich bei einem Anruf bei einem Anwalt murmelte: „Fucking hell, Sharon“, der mich zwang, länger zu bleiben: Ich musste so tun, als würde ich die Druckerei beschimpfen. Ich musste mich steigern und meine Fähigkeiten nach Feierabend unter Beweis stellen.
Die Gelegenheit ergab sich schnell. J sagte Ja zu einem weiteren Job – einem dringenden Zulassungsantrag für einen Chemiehersteller – und vereinbarte ein ganztägiges Kundenmeeting, um ihn mit mir, einem weiteren Junior-Anwalt und unserem brillanten Rechtsanwaltsfachangestellten, abzuschließen. Normalerweise waren unsere Kunden elegant und furchteinflößend wie Haie, aber diese beiden, direkt aus einer Chemiefabrik im ländlichen Deutschland, hatten eine andere Atmosphäre. Sie waren so fröhlich wie eine Zwei-Mann-Oompah-Band und hatten keine offensichtliche Eile, feuerten zweifelhafte Witze ab und verlangten nach Bier, während wir uns niederließen, um die Zahlen zu knacken.
Wir wussten, dass es ein langes Treffen werden würde, aber es war surreal, unfassbar lang. Wir kamen über die Dauer mehrerer Mahlzeiten, vieler Stunden und vieler weiterer Tabellenkalkulationen nicht voran, da jeder Satz oder jede Zahl von der doppelten Handlung zerkaut wurde. Gegen 19:00 Uhr musste J aufbrechen, um zu einem anderen Meeting zu fliegen, und uns anderen überlassen, die Dinge abzuschließen.
Ohne „Erwachsene“ in der Nähe konnten wir die Chemical Brothers nicht daran hindern, auf zahlreichen Abwegen abzutauchen, ihre Meinung ständig zu ändern und zu versuchen, mit den Armen um unsere Schultern auf unseren Laptops zu tippen. Die Stunden wirbelten dahin, formlos und voller Prozentzahlen, die ich nicht verstand. Mitternacht kam und ging. Irgendwann ging die Rechtsanwaltsfachangestellte, zweifellos die ruhigste und kompetenteste Frau, die ich kannte, leise hinaus. Neugierig folgte ich ihr. Sie stand zitternd vor hysterischem Lachen im Korridor. Ich denke, das war der Moment, in dem ich mich endlich entspannte und anfing, die absolute Anarchie von allem zu genießen. Ich war nicht zum Gremlin geworden: Ich war verwirrt und verärgert und hatte definitiv einige Wechselkursberechnungen durcheinander gebracht, ja, aber das war mein normaler Zustand. Eigentlich wurde es so albern, es war fast … lustig?
Das Treffen verlief schließlich im Sande. Wir gingen erschöpft und halbhysterisch in den frühen Morgenstunden nach Hause; Die Chemical Brothers landeten in einem Hotel, das sich, wie sie fröhlich behaupteten, als Bordell entpuppte. Monate später beschwerte sich ihr Chef über die Rechnung und unsere „unnötige physische Anwesenheit“ bei dem Treffen. J hat sich für uns alle eingesetzt, sogar für mich und meine zwielichtigen Wechselkurse. Geschmiedet im Feuer unserer lächerlichen, fast die ganze Nacht dauernden Nacht, gehörte ich jetzt wirklich zum Team.