ichIch arbeitete gerade mal 30 Tage als Goldgräber, als ich meine große Entdeckung machte. Das Unternehmen, bei dem ich angestellt war, Treadstone Gold, hatte seine zweite Saison mit dem Abbau eines Abschnitts in Eureka Creek in einer abgelegenen Region im Yukon im Nordwesten Kanadas begonnen.
Ich hatte verschiedene Maschinen bedient, als ich die Seile lernte, und am frühen Nachmittag des 21. Juni dieses Jahres benutzte ich einen Bagger mit einem „Aufreißer“-Anbaugerät – einem großen Metallhaken, mit dem ich den Permafrost durchbrechen konnte.
Der Einschnitt, in dem ich arbeitete, war von Pinienwäldern umgeben und wurde bis etwa 60 Fuß unter die Baumgrenze gegraben. Als ich auf den Boden einer gefrorenen Erdbank schlug, zog ich einen Brocken weg und sah etwas, das ich zuerst für einen Schädel hielt. Bergleute legen in diesem Teil des Yukon oft die Skelette von Tieren wie uralten Bisons frei – wie andere Besatzungsmitglieder war auch ich darauf trainiert, diese Funde sorgfältig zu entfernen. Mein Chef Brian war vor Ort, also rief ich ihn über Funk an. »Kommen Sie besser runter«, sagte ich. „Ich glaube, ich habe eine Leiche gefunden.“
„Ist es ein Mensch?“ fragte Brian.
»Ich glaube, es ist ein Büffel oder so etwas«, sagte ich. Zu diesem Zeitpunkt gingen wir davon aus, dass wir es mit ein paar Knochen zu tun hatten, aber als ich genauer hinsah, wurde mir klar, dass ich etwas viel Ungewöhnlicheres vor mir hatte. Als ich etwas von dem schwarzen Dreck wegwischte, der den Kopf bedeckte, sah ich, dass es mehr als ein Schädel war – es hatte immer noch Haut und Ohren und etwas, das wie ein Rüssel aussah. Ich griff wieder zum Radio.
„Es ist wie ein kleiner Elefant“, sagte ich. „Brian, ich glaube, es ist ein Mammutbaby.“
Brian sagte mir, ich solle die Leiche ausgraben und direkt ins Lager bringen. Ich hatte nur die vordere Hälfte des Körpers freigelegt und fragte mich, ob da noch mehr wäre, also benutzte ich den Reißaufsatz, um vorsichtig im selben Bereich herumzustochern und schließlich die Hinterbeine und das Hinterteil des Mammuts freizulegen, komplett mit einem coolen kleinen Schwanz. Alles in allem war der Körper etwa 4 Fuß 6 Zoll lang.
Ich lud die Überreste in einen Baggereimer und fuhr sie zum Hauptlager der Mine, wo Brian und ich sie weiter untersuchten. Er war ziemlich verblüfft – ich glaube nicht, dass ich ihn darauf vorbereitet hatte, wie gut das Mammut erhalten war. Es sah aus, als wäre es in der Woche zuvor gestorben, und man konnte Poren in der Haut und die Muster auf den Ballen an seinen Füßen erkennen – es klebten sogar noch Haare daran.
Brian kontaktierte den Paläontologen der Yukon-Regierung, Grant Zazula, der versprach, so schnell wie möglich eine Feldmannschaft zusammenzustellen. In der Zwischenzeit wurde uns geraten, unseren Fund in nasse Decken und Planen einzuhüllen. Als das geologische Erkundungsteam eintraf, war seine Aufregung deutlich zu spüren. Sie verbrachten ein paar zusätzliche Stunden damit, den Fundort zu untersuchen, und fanden mehr Haare des Mammuts und erhaltenes Grün aus der Zeit, als es begraben worden war. Später erfuhren wir, dass es sich bei dem Körper um den Körper einer Frau handelte, die wahrscheinlich einen Monat alt war und dass sie während der Eiszeit vor mindestens 30.000 Jahren gestorben war.
Sie war mit Eis verpackt, um sie lange genug zu konservieren, um die zweistündige Reise nach Dawson City zu überstehen, wo sie in einem Gefrierschrank aufbewahrt werden konnte. Als sie die Baustelle auf der Ladefläche eines Lastwagens verließ, brach das unglaublichste Gewitter aus dem Nichts los und rollte durch das Tal. Donnerschläge schlugen in der Nähe auf den Boden, es regnete von der Seite und wir wurden mit Hagelkörnern in der Größe von Golfbällen beworfen. Brian musste den gesamten Betrieb einstellen, bis er vorüber war. Es war wie eine Szene aus einem Film, als hätten wir mehr als nur das Mammut veröffentlicht.
Es dauerte ein paar Tage, bis mir klar wurde, wie bedeutsam die Entdeckung war. Wir wussten, dass unser Fund selten war, aber bald erfuhren wir, dass ich das vollständigste und am besten erhaltene mumifizierte Mammut entdeckt hatte, das in Nordamerika gefunden wurde.
Das Land, das wir abbauen, gehört den Tr’ondëk Hwëch’in First Nation, deren Älteste das Mammutkalb Nun cho ga genannt haben – in ihrer Hän-Sprache bedeutet dies „großes Tierbaby“. Es hat eine Segnungszeremonie am Eureka-Standort gegeben, und ich nehme an, sie wird auf dem traditionellen Territorium bleiben, wo sie gefunden wurde.
In der Zwischenzeit konzentriere ich mich darauf, nach Gold zu schürfen, obwohl ich mir immer bewusst bin, was ich sonst noch finden könnte. Wer weiß – vielleicht steckt die Mama von Nun cho ga noch drin.
Wie es Chris Broughton gesagt wurde
Haben Sie eine Erfahrung zu teilen? E-Mail an [email protected]