Der Hattrick-Mann ist zurück – falls er jemals weg war. Erling Haalands viertes Triple in der Premier League brachte ihn auf 25 Wettbewerbstore, insgesamt 31, und könnte signalisieren, dass Manchester City wieder die clevere Siegermaschine ist, die Pep Guardiola sich wünscht.
Der Sieg brachte den Meister vor der Ankunft von Manchester United für das späte Spiel am Sonntagnachmittag auf zwei Punkte hinter Arsenal. Haaland, wie er es tut, ließ das Tor zum Kinderspiel werden – seine Tore fielen alle in einer 17-minütigen Show – und so war Guardiola, zumindest für heute, zufrieden mit der Reaktion auf den Scattergun-Ruf zu den Waffen, der nach dem Sieg am Donnerstag über Tottenham kam .
Dann hatte Guardiola City als „Happy Flowers Team“ gebrandmarkt, also wurde er gefragt, ob sie es bleiben würden. “Noch ist nur ein Spiel”, sagte er. „Es ist nur ein Spiel, das werden wir in der Zukunft sehen. Die Art und Weise, wie wir gespielt haben, war ziemlich ähnlich wie in der ersten Halbzeit, als wir gegen die Spurs mit 0:2 verloren haben. Unser Fußball war wirklich sehr, sehr gut, aber heute stand es 0:2: Wir verbessern uns, aber wir werden sehen, was in den nächsten Spielen passiert, das werde ich tun sehen.”
Über Haaland sagte Guardiola: „Er muss die Bälle so weit wie möglich in ihn hineinbekommen, wir haben fantastische Spieler um ihn herum, aber das erste Tor ist, weil er da ist und der Ball von Kevin [De Bruyne] ist fantastisch. Er lebt 24 Stunden für seinen Job, seinen Beruf, seine Liebe. Er macht sich nicht viel Stress, wenn es gut oder schlecht läuft. Die Zahlen sind unglaublich, aber in Wirklichkeit hinken wir Arsenal etwas hinterher.“
Julen Lopetegui hatte seine Spieler angewiesen, den Meister bei Ballbesitz in der Nähe von Edersons Tor zu fluten. Das Problem war, dass City die Ballfresser sind, also war die andere Taktik eher rudimentär: Sie mit Gewalt zu besiegen, als Max Kilman gegen Ilkay Gündogan prallte (was dem Verteidiger eine gelbe Karte einbrachte) und Hwang Hee-chan danach Rico Lewis beiseite schob den Mario Lemina in David Cootes Buch eintrug, weil er gegen den Freistoß protestiert hatte. Als nächstes, um drei Verwarnungen in 13 Minuten zu machen, wurde Lopeteguis Name vom Schiedsrichter wegen seiner wütenden Reaktion aufgeschrieben.
Das alles begann in der Eröffnungsecke, als zwei Raufereien zwischen Nélson Semedo und John Stones letzteren zu Fall brachten und Citys Liebe zum fließenden Spiel einen Störfaktor überwinden musste. Lopetegui ist der ehemalige Cheftrainer von Spanien und Real Madrid, der sich an die bescheideneren Talente der Goldmedaillengewinner anpasst und sich daher über die bisherige Zahnlosigkeit von City freuen konnte.
Ein 20-Meter-Schuss von Jack Grealish, der José Sás Hände erwärmte, beunruhigte ihn ebenso wie Gündogans loser Kopfball, nachdem Lewis ihn auftete. Als Haaland durchraste, gab es Erleichterung bei einer Berührung von Nathan Collins, die den Stürmer vereitelte.
Ein Guardiola-Mantra ist die Bereitschaft des Managers, dass alle Begegnungen in der Division hart sind, aber die Wölfe kamen als die schlechtesten Torschützen der Liga (mit 12) und rühmten sich nur zwei Siege gegen City in 20 Jahren, aber die Gastgeber suchten immer noch nach dem entscheidenden Prozentsatz, den ihr Manager identifizierte . Sechs Minuten vor der Pause endete die Suche. Riyad Mahrez tanzte rechts entlang, De Bruyne nahm den Ball an und drehte ihn um, und Haaland köpfte an Sá vorbei.
Augenblicke später erwischte Collins Grealishs Bein, aber nachdem der Flügelspieler zu Boden ging und die VAR-Wiederholungen gescannt wurden, war kein Elfmeter das Urteil. Zwei zu Null wäre das Tor zur Pause gewesen, wenn Collins’ Stirn nicht einen Versuch von Grealish geklärt hätte, gefolgt von einem Flankenschuss von Gündogan von der Linie. Wölfe waren dankbar, als Coote für den Tee und die Orangen blies.
Guardiola tauschte Nathan Aké gegen Lewis, und Lopetegui tauschte João Moutinho, Matheus Cunha und Pablo Sarabia (bei seinem Debüt) gegen Adama Traoré, Hwang und Raúl Jiménez. Sarabia hätte vielleicht sofort mit einem Kopfball ausgeglichen, aber City traf bald erneut, um den Wettbewerb zu beenden.
Rúben Neves zog Gündogan zu Boden, Coote gab den Elfmeter zu und Haaland rollte ihn ein. „Zwei-Null in der Bibliothek“, witzelte die reisende Unterstützung (eine Seitenhieb auf Guardiolas Seitenhieb auf die heimischen Fans am Donnerstag), aber es kam zu Lärm Als City brach, lobte Grealish zu Mahrez und er verfehlte aus nächster Nähe.
Sá schenkte Haaland seinen dritten über einen schrecklichen Heuler. Der faule Pass des Torhüters wurde von Mahrez aufgefangen und er tippte auf den Norweger, der aus Metern Entfernung nie verfehlen würde. Am Ende verfehlte Gündogan einen Kopfball, bei dem Guardiola sich den Kopf umklammerte. Es war für das Ergebnis unerheblich, aber nicht für den Manager, nur ein weiteres Beispiel dafür, wie ehrgeizig er ist.
Zusehen war Phil Foden und Guardiola bot ein Bulletin darüber an, warum. „Er hat ein Problem mit seinen Füßen und kämpft. Wir werden sehen, ob er für Arsenal geeignet ist [on Friday].“
Haalands letzter Hattrick gelang im Oktober beim 6:3 gegen Manchester United. Nach dem Schlusspfiff waren alle City-Begeisterten bereit, das zu tun, was ein Gräuel ist: ihre Stadtrivalen anzufeuern, um die Gunners zu schlagen und die Intrige im Titelrennen weiter voranzutreiben.