Die belgische Polizei beschlagnahmte letzten Monat fast 1,5 Millionen Euro in bar aus Häusern und Hotels in Brüssel, die angeblich von Katar bezahlt wurden, um Entscheidungen im Europäischen Parlament zu beeinflussen. Jetzt hat eine Reihe von Berichten nahegelegt, was dieses Geld möglicherweise zu kaufen versucht hat.
Ermittler haben eine Sitzung des Unterausschusses für Menschenrechte des Europäischen Parlaments am 14. November 2022 ausfindig gemacht, bei der der Arbeitsminister von Katar, Ali bin Samikh al-Marri, die Bilanz seines Landes in Bezug auf Arbeitnehmerrechte verteidigte.
Das Treffen fand Tage vor Beginn der Weltmeisterschaft in Katar statt. Marri sagte den Abgeordneten, dass die Reformen „in kurzer Zeit durchgeführt wurden, sodass es nur natürlich ist, dass wir auf Schwierigkeiten stoßen“, und er kritisierte, was er „Rassismus“ gegen sein Land nannte.
Es war ein schwieriges Publikum. Abgeordnete von links und rechts standen Schlange, um Katars Arbeitsrechtsbilanz zu kritisieren. Ein fußballbegeisterter Europaabgeordneter sagte, er werde sich kein einziges Spiel ansehen, während ein anderer das Turnier als „die Weltmeisterschaft der Schande“ anprangerte.
Hinter den Kulissen, so scheint es, versuchte Pier Antonio Panzeri, ein ehemaliger italienischer Europaabgeordneter, der angeblich große Zahlungen aus Katar und Marokko entgegennahm, die Fäden zu ziehen. In einer bedeutenden Entwicklung traf er am Dienstag eine Einigung mit Staatsanwälten, in der er sich bereit erklärte, im Austausch für eine mildere Haftstrafe Informationen über die von ihm bestochenen Personen und die Vorgehensweise des Korruptionsnetzwerks bereitzustellen.
Einige vertrauliche Details aus der Untersuchung wurden bereits gemeldet. Laut einem Gerichtsdokument zitiert von der belgischen Zeitung Le SoirPanzeri schrieb Marris Rede für die Anhörung am 14. November, gab ihm Ratschläge zur Positionierung und forderte alte Freunde im Parlament auf, Fragen zu stellen, „um den Minister von Katar auf einen bekannten Weg zu führen“.
Panzeri ist einer von vier Personen, die wegen Geldwäsche, Korruption und Mitgliedschaft in einer kriminellen Vereinigung angeklagt sind.
Im modernen, holzgetäfelten Sitzungssaal 3G-3 in Brüssel saß am 14. November sein enger Vertrauter und ehemaliger Assistent Francesco Giorgi, ein italienischer Parlamentsmitarbeiter, der ebenfalls in Untersuchungshaft sitzt.
Einige Wochen zuvor soll das Paar im Steigenberger Wiltcher’s, einem noblen Fünf-Sterne-Hotel in Brüssel, eine Delegation aus Katar getroffen haben, darunter auch Marri. Die Videoüberwachung der Untersuchung zeigt, wie das Paar am 9. Oktober mit dem Aufzug zu einem privaten Treffen in Suite 412 fährt. „Das Ziel war, den Minister auf diese Anhörung im Parlament vorzubereiten. Mit vorbereiten meine ich, ihm die europäische Sichtweise zu erklären und wie er reagieren sollte“, sagte Giorgi den Ermittlern laut einer von Le Soir zitierten Zeugenaussage.
Nach anderthalb Stunden löste sich die Versammlung auf. Laut dem von Le Soir zitierten Untersuchungsbericht zeigte die Videoüberwachung, dass die Italiener mit „einer dickeren Tasche als bei ihrer Ankunft“ abreisten.
Panzeri hat bei der Sitzung des Unterausschusses zu Recht mit der vernichtenden Kritik an Katars Bilanz zu den Rechten von Wanderarbeitern gerechnet, und er hat angeblich Pläne geschmiedet.
Laut dem von Le Soir zitierten Gerichtsdokument kontaktierte Panzeri amtierende Abgeordnete, darunter den Belgier Marc Tarabella und den Italiener Andrea Cozzolino, und bat sie, sich in die Debatte einzumischen. Beide sind Mitglieder der Fraktion der Sozialisten und Demokraten des Parlaments, der ehemaligen politischen Heimat von Eva Kaili, einer griechischen Abgeordneten, die ebenfalls in dem Fall angeklagt ist.
Diese Woche leitete die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, nach einem Antrag belgischer Ermittler ein Verfahren zur Aufhebung der Immunität von Tarabella und Cozzolino ein.
Bei dem Treffen wich Cozzolino offenbar vom Drehbuch ab, indem er den katarischen Minister aufforderte, weitere Klarheit über Löhne und Arbeitsbedingungen zu schaffen, schloss jedoch mit der Frage, wie das Europäische Parlament stärker in die Überwachung der Arbeitsnormen in Katar eingebunden werden könnte. Tarabella verurteilte seine Kollegen im Europäischen Parlament und behauptete, sie hätten es versäumt, Russland und China bei den Olympischen Winterspielen in Sotschi und den Sommerspielen in Peking zu kritisieren. Er warf kritischen Abgeordneten vor, ihre Behauptungen auf veraltete Informationen zu stützen, und forderte sie auf, „tatsächlich zu respektieren [Qatar’s] Reise”.
Keiner antwortete auf eine Bitte um Stellungnahme des Guardian, aber beide haben über ihre Anwälte jegliches Fehlverhalten in der belgischen und italienischen Presse bestritten.
Der Anwalt von Tarabella, Maxim Toller, sagte, sein Mandant habe es versäumt, eine Reise nach Katar im Februar 2020 anzumelden, aber der Abgeordnete plane, dies zu korrigieren. „Herr Tarabella ist sehr, sehr deutlich, dass er nie das geringste Versprechen, das geringste Geld oder das geringste Geschenk in irgendeiner Form erhalten hat“, um Katar zu unterstützen, sagte Toller am vergangenen Wochenende dem belgischen Fernsehen.
Cozzolino hat auch seine „völlige Unschuld“ durch seine Anwälte erklärt und den Antrag auf Aufhebung seiner Immunität als auf „einer Hypothese der Untersuchung“ beruhend beschrieben.
Die Behörden sollen auch die Rolle der Vorsitzenden des Unterausschusses an diesem Tag, der belgischen sozialdemokratischen Europaabgeordneten Marie Arena, untersucht haben. Sie kündigte diese Position letzte Woche, nachdem sich herausstellte, dass sie einen von der katarischen Regierung bezahlten Besuch in Doha im Mai 2022 nicht angemeldet hatte. Laut einem durchgesickerten Auszug des Untersuchungsteams „profitiert Marie Arena von Panzeris Rat und Einfluss, während letzterer Arenas Position als Vorsitzende des Unterausschusses für Menschenrechte nutzt, um seinen Einfluss auszuüben.“
Einige Teilnehmer des Treffens, die sich weigerten, sich öffentlich zu äußern, äußerten Bedenken hinsichtlich des Vorgehens von Arena. Angeblich hat sie das Treffen streng begrenzt und einige Kritiker, die ihre Zeit überschritten hatten, abgeschnitten, während sie dem katarischen Minister keine Einschränkungen auferlegte.
Claudio Francavilla, ein hochrangiger EU-Anwalt bei Human Rights Watch, der bei dem Treffen anwesend war, sagte: „Bedauerlicherweise schien Ministerin Marri während der Anhörung keinerlei Zeitdruck zu haben, während Minky Worden, Vertreterin von Human Rights Watch, nur fünf Minuten Zeit hatte, um sich zu äußern eine Minute um zu antworten. Aber ich habe kein Element, um eine solche vielleicht ehrerbietige Haltung mit irgendeiner Art von Korruption in Verbindung zu bringen, und die Zeit ist während der Anhörungen des Ausschusses immer begrenzt.“
Miguel Urbán Crespo, ein linker spanischer Europaabgeordneter, sagte dem Guardian, er sei „überhaupt nicht überrascht“, dass Ermittler das Treffen vom 14. November untersuchten. Es gab viele Interventionen von Abgeordneten, die gegenüber Katar „sehr entgegenkommend“ waren, sagte er. Und er bemerkte, was er als ungewöhnlich große Delegation von Katars Mission bei der EU ansah. „Ich habe den Eindruck, dass dieses Treffen für Katar sehr bedeutsam ist“, sagte er.
Aber Urbán Crespo hatte keine Kritik an Arena. Er sagte, ihre Leitung des Treffens sei „normal“ und sie habe seine kritische Intervention überlaufen lassen.
Arena antwortete nicht auf eine E-Mail und Anrufe in ihrem Büro blieben unbeantwortet, aber in einer Medienerklärung hat sie ihre Unschuld erklärt. „Ich erkläre laut und deutlich, dass ich in keiner Weise in diese Affäre verwickelt bin“, sagte sie. Sie hat die Anhörung vom 14. November auch als „transparente und unbequeme Übung für die katarischen Behörden“ beschrieben und gesagt, es sei „völlig unmöglich“, dass Panzeri etwas von ihr bekommen habe, sei es als Ausschussvorsitzende oder als Abgeordnete. In einer Stellungnahme zu Politicobeschuldigte sie ihr Büro, die Reise nach Doha im Mai 2022 nicht angekündigt zu haben.
Ein Anwalt von Panzeri antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren, und Giorgis Rechtsvertreter lehnte eine Stellungnahme ab. Anwälte von Kaili haben alle Vorwürfe gegen sie zurückgewiesen.
Weder katarische Beamte in Brüssel noch das Arbeitsministerium in Doha haben auf Fragen zum Treffen vom 14. November geantwortet, aber Katar hat zuvor alle Vorwürfe zurückgewiesen. „Jede Assoziation der katarischen Regierung mit den gemeldeten Behauptungen ist unbegründet und ernsthaft falsch informiert“, sagte das Außenministerium von Katar letzten Monat.