FVon Ende der 80er bis Anfang der 90er Jahre beobachtete eine Generation beeinflussbarer Jugendlicher eine Gruppe von Kindern in einer fiktiven Schule in Toronto. Sie stritten sich, wurden gemobbt, trafen sich, trennten sich, wurden schwanger, hatten Abtreibungen, Überdosierungen, hatten Zusammenbrüche und starben durch Selbstmord. Sie ertrugen das Unvorstellbare und das atemberaubend Machbare. Sie waren die ersten Teenager, die viele von uns sahen, die so lebten, wie wir lebten, ertragen, was wir ertragen mussten. Und sie haben nie mit uns geredet.
Aber Sie hatten wahrscheinlich eine Menge Zeit damit, Ihren Eltern Degrassi zu erklären.
Stacie Mistysyn, die Caitlin Ryan in der Show spielte, ist überschwänglich über Degrassi. „Es ebnete den Weg für alle anderen Shows, die folgten – wie Euphoria –, weil ich denke, dass wir wirklich die erste Show waren, die dorthin ging“, sagt sie. „Wir haben nicht alles gelöst oder am Ende jeder Episode alles eingepackt. Es dauerte an, weil dies keine Probleme sind, die einfach verschwinden. Und es wurde überwiegend aus der Sicht der Schüler erzählt, was es meiner Meinung nach wirklich auszeichnet.“
Jede klumpige, unbeholfene, unvollkommene Iteration des Teenagers erhob sich in Degrassi, angefangen bei der Junior High. Da waren Joey und Caitlin, der Klassenclown und das Haustier des Lehrers, die immer wieder in die Umlaufbahn des anderen gerieten. Oder Joeys beste Freunde, Snake und Wheels, mit denen er eine objektiv schreckliche Band gründete, The Zit Remedy. Da war Spike, die Teenagerin, die schwanger wurde und ihr Baby zur Schule bringen musste. Lucy, das rebellische reiche Kind. Die Farrell-Zwillinge. Die Geeks Yick Yu und Arthur.
Aber nach drei Spielzeiten von Degrassi Junior High tat die Show etwas Kühnes: Sie wurde in Degrassi High umbenannt und ging weiter. Alle Charaktere, die wir liebten, waren zurück, aber älter und plötzlich kleine Fische in einem sehr großen Teich.
Als ich 11 Jahre alt war, schickten mich meine Eltern abrupt auf eine neue Schule, eine Erfahrung, die ich zutiefst erschütternd fand. Aber diese Charaktere, die zusammen mit mir im Fernsehen zur Schule gegangen waren, erlebten dieselbe seismische Veränderung. Degrassis Entwicklung von der Junior High zur High war eine unglaublich genaue Darstellung dessen, was passiert, wenn man gezwungen ist, die Schule zu wechseln; alles, was du so hart aufgebaut hast, ist weg. Als die Degrassi-Kinder Probleme hatten, war es für Kinder wie mich in Ordnung, zuzugeben, dass sie auch Probleme hatten.
Jahre nach dem Ende von Degrassi High wurde die Show als Degrassi: The Next Generation wiederbelebt. Viele der ursprünglichen Charaktere kehrten zurück, jetzt als Eltern oder Lehrer; ein junger Drake (ja, dieser Drake) spielte einen vielversprechenden Basketballschüler. Aber der rote Faden zwischen beiden Shows? Jugendliche erziehen, indem man mit ihnen auf ihrer Ebene spricht. Degrassi hat nie moralisiert. Irgendwie vermittelte es eine Fülle von wichtigen Informationen über das Leben, ohne jemals predigt zu wirken.
„Es ist möglich, dass, wenn The Next Generation nicht stattgefunden hätte, unsere Version der Show vielleicht einfach verschwunden wäre“, sagt Pat Mastroianni, der im Original von Degrassi den Klassenclown Joey Jeremiah spielte. „Aber Kinder, die mit unserer Version der Show aufgewachsen sind, sagen zu ihren Kindern: ‚Oh, wir hatten auch unsere eigene Version von Degrassi!’ Ich liebe die Tatsache, dass es seit so vielen Jahrzehnten relevant ist. Es ist einfach großartiges Geschichtenerzählen seitens der Autoren – sie reden nie herablassend zu den Kindern!“
Ich frage Mastroianni, ob er und Joey DNA gemeinsam haben, und er lacht. „Hören Sie, es hängt davon ab, über welche Version von Joey wir sprechen“, sagt er. „Wenn Sie denken, dass er der selbstbewusste, coole, beliebte Charakter ist, dann nein, ich war überhaupt nicht wie Joey – ich war das schüchterne, verschlossene Kind, das einfach von allen gemocht werden wollte. Also habe ich ihn als jemanden gespielt, der cool sein wollte – und das Publikum hat das durchschaut und ein schüchternes Kind gesehen, das gemocht werden muss. Also hey, vielleicht hat das Publikum ein bisschen Pat in Joey gesehen!“
Mistysyn hat ähnliche Gefühle für Caitlin. „Da steckt viel von mir drin, aber es gibt Dinge, die sie getan hat, die ich niemals tun würde. Ihr Herz war immer am rechten Fleck, aber sie sprang immer ohne alle Fakten direkt hinein – das mache ich manchmal, aber ich bin nicht so mutig wie Caitlin. Sie ging immer mit ihrem Herzen – ich bin viel abgestumpfter!“
Joeys und Caitlins Will-sie-werden-nicht-Romantik war das Herzstück des ursprünglichen Degrassi, aber ihre Liebe wurde in School’s Out!, dem Spielfilm von Degrassi aus dem Jahr 1992, in dem Joey Caitlin betrog (mit Tessa Campanelli, einer Schauspielerin). was ich ihm nie wirklich verzeihen werde). Degrassi: The Next Generation brachte sowohl Joey als auch Caitlin zurück, aber dann tauchte Kevin Smith auf, spielte sich selbst und entriss Caitlin Joey nochmal.
Mastroianni war so unzufrieden mit der Behandlung seiner Legacy-Charaktere durch die Serie, dass er Next Generation nach mehreren Staffeln verließ. Ich frage ihn und Mistysyn, ob sie glauben, dass Joey und Caitlin außerhalb der Show jemals zusammen gelandet sind. Mastroianni stützt den Kopf in die Hände und lacht.
„Ich sage nur so viel: Ich glaube nicht, dass Caitlin mit Kevin Smith gelandet ist!“ sagt Mistysyn.
Eine weitere Staffel von Degrassi sollte dieses Jahr ausgestrahlt werden, aber HBO Max hat seine Pläne für einen Neustart aufgegeben; ob es woanders hergestellt wird, bleibt abzuwarten. Aber egal, denn es ist eine hervorragende Zeit, um in die älteren Staffeln von Degrassi einzutauchen, egal ob Sie sich vor Nostalgie betrinken möchten oder einfach nur neugierig sind, worum es bei all dem Trubel geht. Mastroianni und Mistysyn machen immer noch regelmäßige Live-Tourneen. Es gibt eine neue Reihe von offiziell lizenzierte Degrassi-Ausrüstung. Die ganze Serie kann kostenlos auf YouTube gestreamt werden. Jeder will etwas – und dieses Etwas ist Degrassi.