„Es fühlt sich schwerer denn je an“: Unabhängige Radiosender durch steigende Rechnungen bedroht | Musik

Gilles Peterson bekam seinen ersten Auftritt im Fernsehen im Alter von 16 Jahren bei Radio Invicta, dem Piratensender, der damit prahlte, „London mit Seele zu erfüllen“. Ein Jahr später bekam er seinen eigenen Platz und verbrachte die folgenden vier Jahrzehnte damit, seinen wissbegierigen musikalischen Geist in Shows mit Kiss FM und der BBC sowie in sein Plattenlabel Brownswood und auf Festivals in Großbritannien, Frankreich und Italien zu kanalisieren. Aber in den letzten sechs Jahren stand ein Freiform-Online-Radiosender, Worldwide FM (WWFM), an vorderster Front seiner Bemühungen, einer globalen Gemeinschaft von Musikbegeisterten Form und Klang zu verleihen.

Diese Woche kündigte WWFM an, dass es ab Ende Oktober neue Sendungen einstellen werde, während es nach neuen Finanzierungsmöglichkeiten sucht.

Die Nachrichten folgten ähnlichen Ankündigungen von anderen Indie-Sendern, darunter Fädendas Ende August aus seinem Hauptsitz in Tottenham, London, und Bristol vertrieben wurde SWU FM, der aufgrund steigender Kosten Anfang September, sieben Jahre nach seiner Einführung, vollständig eingestellt wurde. Anfang des Jahres Outlet in Süd-London Balamii reduzierte seine Produktion auf einen fünftägigen Betrieb, der ausschließlich von Gründer James Browning betrieben wurde.

„Wir sind nicht dabei, um es an der Börse zu verkaufen und Millionen von Pfund zu verdienen“ … Threads. Foto: Fäden

Der Herbst hat mit deutlichen Warnungen von Branchenverbänden, darunter UK Music und dem Music Venue Trust (MVT), begonnen, dass Live-Veranstaltungsorte, Studios und andere Musikunternehmen in diesem Winter mit unüberwindlichen Kosten konfrontiert sein werden. MVT-Mitglieder haben einen Anstieg der Energierechnung um bis zu 740 % gemeldet. Für einen Aufnahmeraum in der Hauptstadt werden die jährlichen Rechnungen im Oktober von 132.000 £ auf 288.000 £ steigen.

Details darüber, wie die Regierung das Land über Wasser halten will, bleiben spärlich. Es wurden einige Pläne zur Unterstützung der Haushalte angeboten, aber Unternehmen müssen noch Klarheit erhalten. Dazu gehören Unternehmen aus der Musik-, Freizeit- und Gastgewerbebranche.

Unabhängige Radiosender werden oft als Herzensangelegenheit betrieben, aber sie bieten Musikern, DJs und Produktionstalenten einen wichtigen Entwicklungsraum sowie Lizenzeinnahmen für Musiker. Nun laufen viele von ihnen Gefahr, durch die Ritzen der Gleichgültigkeit der Regierung zu fallen.

„Es fühlt sich schwieriger denn je an“, sagt Freddie Sugden, Mitbegründer von Threads. „Wir sind nicht dabei, um es an der Börse zu verkaufen und Millionen von Pfund zu verdienen, aber wir versuchen, Wege zu finden, etwas Geld in die Taschen der Leute zu stecken, die die Station verwalten, damit es in fünf Jahren immer noch hier sein kann ‘ Zeit.”

Offizielle Zahlen von Rajar (Radio Joint Audience Research) zeigen, dass rund 90 % der Menschen in Großbritannien immer noch mindestens einmal pro Woche Radio hören. Aber unabhängige Sender haben keinen nennenswerten Werbemarkt und nur wenige anständige Finanzierungsoptionen außer Markenpartnerschaften, öffentlicher Finanzierung oder altmodischen Methoden wie der Erhebung von „Abos“ (bei denen Show-Moderatoren eine bescheidene Gebühr zahlen, um ihre Show auf dem Sender zu hosten ). Die Mikrofone eingeschaltet zu halten, ist eine ständige Herausforderung.

Mit der Reichweite und den Ambitionen eines Senders wachsen auch die Kosten – auch wenn die Einnahmen nicht ausreichen. „Diese Dinge beginnen aufgrund eines Bedarfs in Ihrem kulturellen Raum und Ihrer Gemeinde als Leidenschaftsprojekte“, sagt Peterson. „Dann müssen Sie, ehe Sie sich versehen, 30 Riesen im Monat auftreiben.“ Neben dem Personal – der WWFM hat acht Vollzeit- und sechs Teilzeitkräfte – müssen die Sender auch an Miete, Gerätekosten und Sendelizenzen denken.

WWFM startete 2016 zusammen mit einer Reihe ähnlicher Unternehmungen, darunter Balamii und das inzwischen geschlossene Radar Radio. Inspiriert von der Freiformprogrammierung von Piratensendern und größtenteils frei von der Ofcom-Regulierung, blühten diese Verkaufsstellen in der Wildnis des Internets auf, und um sie herum bildeten sich Musikszenen.

Die derzeitige missliche Lage, in der sich viele unabhängige Sender befinden, fühlt sich nach zwei Jahren des Lockdowns, in denen die Intimität des Live-Radios so vielen geholfen hat, besonders grausam an.

Lee Fagan, Sugdens Partner bei Threads, sagt, dass „die Energie einer physischen Gemeinschaft“ einen großen Teil der Anziehungskraft unabhängiger Sender ausmacht. „Das ist gefährdet, denn von Zugeständnissen für diese Art von Kulturindustrie bei den Energiepreisen scheint keine Rede zu sein.“

Balamiis Atelier.
Rückkehr zum Niveau vor der Pandemie … Balamiis Studio. Foto: Balamii

Unabhängige Sender wie SWU und Balamii senden nicht nur. An fast jeder Indie-Station können die zerbeulten Sitzsäcke oder schmuddeligen Ledersofas vor dem Studio genauso ansprechend sein wie die Musik, die gespielt wird: Hier werden Gespräche geführt und Verbindungen geknüpft. Übungsräume bieten angehenden Sendern die Möglichkeit, ihre Fähigkeiten zu verbessern oder Shows vorab aufzunehmen. Hier hat die nächste Generation von TV- und Radiostars ihre ersten Erfahrungen gemacht.

Es sind nicht nur schlechte Nachrichten. Balamiis abgespeckter Ansatz scheint funktioniert zu haben – Browning sagt, sie stellen Freiberufler ein und kehren zum Aktivitätsniveau vor der Pandemie zurück – und das Team von No Signal, einem Londoner Unternehmen, das darauf abzielt, „die verschiedenen schwarzen Diasporas auf der ganzen Welt miteinander zu verbinden Audio-Content“ sind wie immer lebhaft, während NTS ein auf Unterstützern basierendes Modell vorantreibt. Obwohl Peterson, Fagan und Sugden alle besorgt über die Zukunft des unabhängigen Radios sind, bleiben sie zuversichtlich.

„Einer der großen Motivatoren ist, dass ich Radio immer noch für unglaublich wichtig halte“, sagt Sugden. „Je herausfordernder das Umfeld in der Gesellschaft ist, desto wichtiger ist es, eine unprätentiöse Plattform zu haben, um darüber zu diskutieren.

„Wie das erleichtert wird, ist sehr schwierig, aber die Welt wird nicht einfacher. Ob Klimawandel, Energiekrise, soziale Spaltung – all das sind Themen, die die Existenz dieser Do-It-Yourself-Communities in Frage stellen“, sagt er. „Aber es bedeutet auch, dass sie noch mehr gebraucht werden.“

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