ichIn den 14 Jahren seit Beginn der globalen Finanzkrise hat sich die nflation kaum bewegt. Doch die Coronavirus-Pandemie hat fast jeden Aspekt der Weltwirtschaft durcheinander gebracht, und Unternehmen müssen sich einem für viele ungewöhnlichen Phänomen stellen: schnell steigenden Preisen.
Es hat diejenigen überrascht, die die Wirtschaft beobachten. Vor einem Jahr erwarteten unabhängige Ökonomen, die vom britischen Finanzministerium befragt wurden, bis zum vierten Quartal dieses Jahres nur noch eine Inflation des Verbraucherpreisindex von 1,9 %. Am Mittwoch berichtete das Office for National Statistics, dass der VPI im Laufe des Jahres bis Oktober um 4,2 % gestiegen war – fast doppelt so viel wie das Ziel der Bank of England von 2 % und der höchste seit einem Jahrzehnt.
Der Druck wird von Unternehmen in der gesamten Wirtschaft gespürt, die zwischen steigenden Kosten und potenzieller Abschreckung von Kunden gefangen sind. So geht es einigen dieser Unternehmen.
Landwirtschaft – Jonathan Huntley, Schaf- und Rinderzüchter
Die im Frühjahr auf Jonathan Huntleys Farm in den walisischen Tälern geborenen Lämmer verkaufen sich gut an andere Farmer, die sie im Vorfeld des neuen Jahres mästen werden. Aber es ist kein Trost in einer Zeit, in der er und andere Lebensmittelhersteller mit einer Welle steigender Kosten konfrontiert sind.
„Diesel und Dünger werden im nächsten Jahr einen massiven Einfluss haben. Dünger ist die größte Sorge“, sagt Huntley und fügt hinzu, dass auch die Kosten für Tierfutter gestiegen sind.
„Ich habe 400 Pfund pro Tonne für Viehfutter erhalten; normalerweise wären es 250 oder vielleicht 280 Pfund.“
Auf dem familiengeführten Bauernhof in den Hügeln oberhalb von Pontypridd denkt man schon daran, ob man sich im kommenden Frühjahr lebensnotwendige Produkte leisten kann.
Huntley kauft normalerweise kurz nach Weihnachten Dünger, um das Frühlingsgras anzubauen, das für die Fütterung seiner Schafe unerlässlich ist. Der Preis hat sich seit seinem letzten Kauf fast verdoppelt und erreichte kürzlich 700 £ pro Tonne, was Huntley und andere Landwirte in eine schwierige Lage bringt.
„Wir können nicht zu diesem Preis kaufen, und wir müssen uns entscheiden, ob wir halb so viel wie in der Vergangenheit gekauft haben und es ausdehnen“, sagt er. „Es wird einen Dominoeffekt haben und wir sind uns nicht hundertprozentig sicher, wie es ausgehen wird.“
Gastfreundschaft – Lee Worsley, Zöllner
Kneipen und Restaurants gehören zu den Unternehmen, die während der Coronavirus-Sperrung am stärksten betroffen sind. Jetzt behindert die Inflation ihre Aufholfähigkeit.
„Wir sehen bei einigen Artikeln fast über Nacht Veränderungen – manche im Bereich von 20 bis 30 %“, sagt Lee Worsley, der drei Pubs betreibt, darunter das Kings Arms in Portesham, in der Nähe von Dorsets berühmter Jurassic Coast.
Backwaren wie Brot und Burgerbrötchen gehören neben Kartoffeln und britischem Fleisch und Fisch zu den Produkten, die mittlerweile teurer sind. Manchmal sind Engpässe das Problem: Die neuseeländischen Sauvignon-Weinvorräte wurden durch eine Kombination aus einer schlechten Weinlese und der wochenlangen Blockierung des Suezkanals zu Beginn des Sommers verbeult.
Der Inflationsdruck verschlimmere weitere Schwierigkeiten wie die Rückkehr der Mehrwertsteuer auf das Niveau von 12,5 %, nachdem die Kanzlerin während der Pandemie eine Senkung auf 5 % erlaubt hatte, und die Rückkehr der Geschäftsratenzahlungen, sagt Worsley. Wenn die Verträge auslaufen, werden die Energiepreise bald steigen, und in einer Kneipe, die auf Flüssiggaslieferungen angewiesen ist, sind die Preise von 35 Pence pro Liter auf 44 Pence pro Liter gestiegen.
Worsley und seine Frau und Miteigentümerin Joanna überprüfen täglich ihre Rechnungen, um ihre steigenden Kosten einzuplanen.
„Es kann sein, dass wir unsere Speisekarten alle zwei oder drei Wochen neu drucken müssen“, sagt Worsley und fügt hinzu, dass die Preise auch sinken könnten, wenn der Druck nachlässt.
Transport – Hassan Haji, privater Mietwagenfahrer
Hassan Haji, 40, ist ein privater Mietwagenfahrer aus Camden, London, der hauptsächlich für Uber und Bolt arbeitet.
„Alles geht nach oben, aber Uber hat die Fahrpreise, die wir verdienen, gesenkt. Jetzt haben sie in London die Tarife nur um 10 % erhöht, aber sie haben sie während Covid tatsächlich gesenkt, indem sie feste Tarife eingeführt haben. Es spielt keine Rolle, wenn Sie im Stau stecken. Das System generiert seine eigenen Tarife – es schockiert Sie, die Kilometerzahl, das Geld, das Sie erhalten, vielleicht 15 £ für 12 Meilen quer durch London. Ich habe während Covid gearbeitet, Ärzte und Krankenschwestern genommen, mein Leben riskiert, es gab keinen Dank von Uber – sie erhöhten die Provision um 5% bis 25%.
„Inzwischen geht es um Benzin, Versicherungen. Ich fahre einen Hybrid – und selbst damit tue ich mich schwer. Die Leute, die nur Benzin und Diesel konsumieren, tun mir leid. Ich habe gesehen, dass der Kraftstoff an einem Ort 1,60 £ pro Liter erreicht hat – das sind fast 30 Pence mehr als zuvor – 20 £ Kraftstoff reichten für zwei Tage, aber ich tanke viel mehr als zuvor. Einen Hybrid zu fahren sollte mir viel Geld sparen, aber im Moment spüre ich die Prise.
„Der Preis für die Autowäsche ist ebenfalls gestiegen … früher waren es 10 Pfund und jetzt scheinen es 15 Pfund zu sein, 18 Pfund für alle. Du wäschst es mindestens einmal pro Woche, es muss sauber sein.“
Herstellung – Brett Bateman von Somerset Toiletry Company
Preiserhöhungen gibt es „überall“, sagt Brett Bateman, der Geschäftsführer der Somerset Toiletry Company. Von den Rohstoffen über den Versand bis hin zu den Arbeitskosten spüren die Hersteller den Druck. „Es gibt buchstäblich nichts, was nicht gestiegen ist“, sagt er.
Das Unternehmen stellt Seife in Clutton, einem Dorf zwischen Bristol und Bath, her und vergibt Unteraufträge an andere Fabriken in ganz Großbritannien. Preiserhöhungen sind in der gesamten Lieferkette erkennbar, von der Flüssigkeit, die in Handseifen verwendet wird, über exotische Inhaltsstoffe, die für Düfte verwendet werden, bis hin zu recycelten Plastikflaschen aus China, die um 40 % gestiegen sind. Sogar die Preise für Standardkartons für den Versand ins Ausland sind um 60 % gestiegen.
Die Preise für den Versand aus China, der größten Fabrikwirtschaft der Welt, seien „absolut verrückt“ geworden, sagt er. Schiffscontainer sind auf bis zu 22.000 GBP gestiegen und werden wahrscheinlich nie wieder auf das Niveau vor Covid-19 zwischen 6.000 und 7.000 GBP zurückkehren. Das hat die Kosten um etwa 300.000 Pfund pro Jahr erhöht – eine große Sache für ein Unternehmen mit 42 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von etwa 10 Millionen Pfund.
Die unbarmherzige Inflationslogik führt dazu, dass Unternehmen Kostensteigerungen nur so lange ertragen können, bis sie ihre eigenen Preise in die Höhe treiben. Bateman hat sich bisher gewehrt, was bedeutet, dass er geringere Gewinnmargen in Kauf nehmen musste. Im Januar wird er jedoch gezwungen sein, seine Preise zu erhöhen, was die Verbraucher spüren werden.
„Das wird im nächsten Jahr enorme Auswirkungen haben“, sagt Bateman. “Ich glaube nicht, dass wir das Ende des Inflationsdrucks auf der Hauptstraße gesehen haben.”
Einzelhandel – Adam Black vom Betten- und Matratzenverkäufer Button & Sprung
Button & Sprung hat seine Preise im April zum ersten Mal seit vier Jahren erhöht und erwartet, sie im Frühjahr wieder zu erhöhen, da das Unternehmen mit erheblichen Kosten für Rohstoffe und Arbeit zu kämpfen hat.
Die Verkäufe des Unternehmens, das online verkauft und einen Showroom in Fulham, West-London, hat, sind sprunghaft angestiegen, wobei die Menschen während der Sperrung mehr für ihre Häuser ausgeben und sich an Online-Spezialisten wenden, während physische Einzelhändler ihre Türen schließen mussten.
Die Kosten sind jedoch auch gestiegen, weil die Preise für Holz und Metall, die wichtigsten Materialien für seine maßgeschneiderten Betten, im vergangenen Jahr zeitweise um mehr als 200% gestiegen sind und seine Lieferanten zeitweise Schwierigkeiten hatten, Holz aufgrund der hohen Preise zu beschaffen Nachfrage auf der ganzen Welt.
Auch für Polsterer mussten die Zulieferer wegen des teils Brexit-bedingten Arbeitskräftemangels zahlen, was die Einreise von Fachkräften nach Großbritannien erschwert hat.
„In meiner Zeit war ich noch nie zuvor in der Lage, an Holz zu kommen. Es hat eine Verlagerung der Lieferkette gegeben“, sagt Black, der 2014 Button & Sprung mitbegründete, nachdem er Feather & Black verlassen hatte, den Möbelhändler, den er ebenfalls etwas mehr als ein Jahrzehnt zuvor gegründet hatte. Er sagte, das Unternehmen habe im Laufe des Sommers erhebliche Kostensteigerungen absorbiert und erwarte mehr im Januar. „Wir werden etwas davon weitergeben müssen“, sagt er.