TAn Weihnachten schneit es bei jedem Wetter „Pah! Humbug!“, mit spinnennetzartigen Geistern von Jacob Marley, die Schlange stehen, um ihre gruseligen Ketten vor dem Publikum zu schütteln. Denn in den nächsten Wochen werden Produktionen von Ein WeihnachtsliedCharles Dickens geliebte festliche Geschichte über die transformierende Kraft der Empathie, wird es zahlenmäßig leicht mit saisonalen Pantomimen aufnehmen können.
Letztes Jahr das Listings Magazin Auszeit beschwerte sich, dass in den Theatern der Hauptstadt mindestens vier Versionen liefen, obwohl es im Vorjahr sieben waren. Diesmal sind wir sicherlich am „Peak Ebenezer“, mit neun prominenten Bühnenversionen, die allein in London zur Auswahl stehen.
Sie enthalten eine neue Musikset der Marke Dolly Parton in den Smoky Mountains und eine für Erwachsene bestimmte Show namens Ein weiteres verdammtes Weihnachtslied. Auch in Kürze ist eine Netflix-Animation mit einer Sternenbesetzung – darunter Luke Evans, Olivia Colman und Jessie Buckley – mit neu interpretierten Songs aus dem von Leslie Bricusse komponierten Musical von 1970 Scrooge.
Für Theater, die darauf setzen, Familien für eine Live-Show zu gewinnen, bietet eine so bekannte Geschichte eindeutig die Hoffnung, in schwierigen Zeiten die Bücher auszugleichen. Aber eine ebenso kritische Bilanz wird der aufkommende Konsens darüber sein, wer der beste Scrooge der Saison ist.
Geht der Siegerschlummertrunk an einen großen Star in einer erfolgreichen wiederkehrenden Produktion, wie z Simon Russell Beale im Bridge-Theater im Südosten Londons, Adrian Edmondson bei der Royal Shakespeare Company in Stratford-upon-Avon, oder Owen Teale im Londoner Old Vic?
Oder vielleicht geht es an einen unbekannten Verwandten an einem kleineren Veranstaltungsort, wie dem Peckham Theatre im Südosten Londons, wo a neues Musical, SchokoleckeröffnetIm Dezember.
Jeder Schauspieler, der den Satz überzeugend durchknurren kann: „Weihnachten mache ich mich selbst nicht lustig, und ich kann es mir nicht leisten, Müßiggänger fröhlich zu machen“, hat eine Chance. Bei das Rosentheater in Kingston, Südwest-London wird eine Frau, Penny Layden, die Rolle spielen.
Vor einer Generalprobe am Freitag sagte Teale, er konzentriere sich darauf, seinen Dagobert „ehrlich“ zu halten. Die Figur spielt für Teale eine große Rolle, seit er die Geschichte zum ersten Mal als Kind in Wales gelesen hat: „Scrooge ist so eine verschlossene Person, die die Welt hasst, bevor sie ihn hasst, und bereit für einen Kampf.“
Die Rolle, fügte er hinzu, sei überraschend schwer zu spielen, da er das mürrische Zentrum einer vollen Darbietung von wirbelndem Spaß im Mr. Fezziwig-Stil sein müsse. „Ich habe eine ganze Besetzung um mich herum, die eine Weihnachtsshow macht, und ich bin die Antimaterie, der Zwischenrufer.“
Für das Publikum bedeuten all diese Shows die Chance, eine Geschichte, die immer noch laut klingt, noch einmal zu erleben und zu sehen, ob sie, wie viele vermuten, im Winter 2022 eine erschreckendere Resonanz haben wird.
Eine Reise mit dem Geist der Weihnachtsvergangenheit zeigt, wie dieses Buch Dickens’ andere jahreszeitliche Bemühungen seit fast 180 Jahren überragt. Tatsächlich war es nur wenige Tage nach seiner Erstveröffentlichung im Dezember 1843 bis Heiligabend ausverkauft. Im 20. Jahrhundert hatten wir dann denkwürdige Ebenezers auf der Leinwand, von Alastair Sim und einem singenden Albert Finney bis hin zu Bill Murray Geschnappt und Michael Caine, der mit den Muppets auftritt.
In letzter Zeit haben die Dinge eine ernstere Wendung genommen, mit einer düster originalgetreuen 3D-Animation, die 2009 von Jim Carrey geäußert wurde, und einer schattigen BBC-Adaption im Jahr 2019 von Peaky Blinders Drehbuchautor Steven Knight mit Guy Pearce.
Neuere Bühnenversionen stammen vom Schriftsteller Patrick Barlow, der Jim Broadbent als seinen Scrooge besetzte, von Mark Gatiss im vergangenen Jahr und von Jack Thorne im Londoner Old Vic. Jeder versuchte, mehr von den Originalnoten einer vertrauten Melodie zu erklingen.
Thornes Erfolgsversion mit Rhys Ifans, gefolgt von Stephen Tompkinson, Paterson Joseph, Andrew Lincoln und Stephen Mangan, kehrt dieses Jahr mit Teale in der Rolle zurück.
Was verbirgt sich also bei einer Fülle von Shows zur Auswahl unter dem pelzbesetzten Umhang einer solchen Vision des Überflusses? Der Geist des Weihnachtsgeschenks weist grimmig auf die Relevanz der Handlung hin. Die bittere Wahrheit ist, dass die hungernden Zwillingskinder von Dickens, Ignorance und Want, dieses Jahr in aller Deutlichkeit zu sehen sind. Laut Rachel Kavanaugh, die Edmondson bei einer Wiederaufnahme der gefeierten Adaption von David Edgar am RSC in Stratford-upon-Avon inszeniert, gibt es zwei Schlüsselelemente für die anhaltende Anziehungskraft der Geschichte.
„Erstens geht es um Erlösung“, sagte sie. „Jemand sieht die Welt mit neuen Augen, und das ist sehr reizvoll. Und zweitens ist es eine Geistergeschichte. Aber es hat dieses Jahr politische Resonanz hinzugefügt. Als ich vor fünf Jahren zum ersten Mal mit dieser Version zu tun hatte, gab es Tafeln – jetzt ist es dramatisch schlimmer.“
Ein zentrales Thema von Edgars Drehbuch ist, dass Taten wichtiger sind als Worte. Sein Ghost of Christmas Present argumentiert, dass die Suche nach der besten Verwendung für individuelle Talente der wahre Test für die persönliche Moral ist. „Das scheint jetzt sehr relevant zu sein“, sagte Kavanaugh.
Das Lob von Edmondsons Scrooge letzte Woche, der Wächter Der Kritiker Mark Lawson schlug vor, dass es gute Gründe gibt, „warum Theaterbesucher diesen Winter selten weit von einer Version von entfernt sein werden Eine Weihnachtscarol“. Die Notwendigkeit, Sitze zu füllen, ist das eine, aber ein anderes ist das wirtschaftliche Argument, das im Mittelpunkt steht. Drüben im Old Vic braucht Teale keinen Schubs, um das zu erkennen. „Wir beginnen jetzt zu stürzen. Die meisten Leute, mit denen ich arbeite, können es sich bereits nicht leisten, jeden Tag einen Snack zum Mittagessen zu kaufen“, sagte er.
Passenderweise wird ein Teil der Gewinne der Show (das Old Vic hat keine staatlichen Subventionen) an die Wohltätigkeitsorganisation für die Umverteilung von Lebensmitteln gehen Stadternte. “Jack [Thorne] hat mit dieser Geschichte enorm viel erreicht, ohne es ironisch zu machen. Es entlarvt alle Menschen, die entlarvt werden sollten, sowie die Denkweise, die besagt, wenn einige Menschen nur viel Geld verdienen können, geht es uns allen gut“, sagte Teale.
Konfrontiert schließlich mit dem Geist von Weihnachten noch zu kommen, die Telegraphen Kritiker wunderten sich vergangene Woche über die Zukunft dieses „Überschusses“ an Bühnen-Scrooges. „Nächstes Jahr“, schrieb Dominic Cavendish, „hoffe ich, dass die Mainhouse-Programmierung weniger erprobt und erprobt aussehen wird – aber das ist sowohl ein Kommentar zu dem Zustand, in dem wir uns befinden, als auch eine Kritik an dieser menschenfreundlichen, durchdachten – Wiedergänger provozieren.“
Und wenn wir die Geistergeschichte von Dickens nie wirklich hinter uns lassen, können sich die Produzenten darauf verlassen, dass sie sie ständig auffrischen, wie z Beth Flintoff spielt im Reading Rep Theatre, wo ihre ausverkaufte Produktion 2021, die in einer örtlichen Keksfabrik spielt, die unter Scrooges Schreckensherrschaft kauert, Ende November zurückkehrt. Schließlich ist es die menschliche Fähigkeit zur Veränderung, die das Leben so aufregend macht, wie Scrooges misshandelte frühere Liebe Belle ihm in der Inszenierung von Old Vic erzählt.