FZum ersten Mal, seit er diese Auszeichnung erhalten hat, kehrte der Tennisspieler Nr. 1 der Welt im Queen’s Club auf heimischen Boden zurück, um nicht allzu weit von seinem Geburtsort an Wettkämpfen teilzunehmen. Joe Salisbury hat insgesamt vier Grand-Slam-Titel gewonnen und belegt seit 12 Wochen die Spitzenposition. Als Zweitjüngster unter den Top 25 steht er mit 30 Jahren erst am Anfang.
Aber all diese Meilensteine wurden im Doppel erreicht, und anstatt auf dem Center Court für ein großes Heimspiel angesetzt zu werden, besetzte er den viel kleineren zweiten Platz, wo er und sein Partner Rajeev Ram in ihrem zweiten Spiel ruhig verloren. In den letzten Jahren hat sich Großbritannien mit vier Spielern unter den Top 40 zu einer der erfolgreichsten Herren-Doppelnationen der Welt entwickelt. Wenn dieses Land Schwierigkeiten hat, eine Plattform auf den größten Bühnen für Doppel zu bieten, gibt es nur wenige andere Orte, die dies können .
Ob Doubles jemals genügend Aufmerksamkeit erhalten sollten, können oder werden, ist ein so häufiges Thema, dass Judy Murray in der Anfangsphase von Eastbourne letzte Woche aus heiterem Himmel darauf verwies: „Sag mir nicht, dass es keinen Appetit auf Doubles gibt Großbritannien,” schrieb sie auf Twitter, indem er ein Foto eines Doppelspiels auf einem Außenplatz voller Zuschauer retweetet. „Doppel ist das Fundament der Vereins- und Schulwettbewerbe. Natürlich wollen wir Doppel sehen.“
Viele Befürworter des Doppels argumentieren mit ähnlicher Logik und weisen auf das Potenzial der Disziplin hin, wenn der Sport seine Popularität auf Vereinsebene nutzen könnte: „Wenn Sie sich viele Tennisfans ansehen, spielen sie Doppel, wenn sie Tennis spielen“, sagt der Weltnummer 40 Lloyd Glasspool, ein schnell aufstrebender britischer Doppelspieler, der an diesem Tag zusammen mit seinem Partner Harri Heliövaara Salisbury und Ram verärgerte.
Doubles ist unterhaltsam und kann im Kontext erhebliche Aufmerksamkeit erhalten. Das Problem ist, dass der Kontext normalerweise Top-Einzelspieler betrifft. Im Januar versetzten Nick Kyrgios und Thanasi Kokkinakis auf dem Weg zu ihrem überraschenden Triumph auf heimischem Boden die Zuschauer in Raserei. In der vergangenen Woche drehte sich die größte Geschichte im Tennis um Doppel, als Serena Williams und die Nummer 3 im Einzel, Ons Jabeur, beim Comeback der Amerikanerin eine überraschende Partnerschaft eingingen und das Halbfinale in Eastbourne erreichten.
Aber die letzten Tage von Eastbourne spiegelten die grundlegenden Probleme mit Einzelspielern wider, die im Doppel antreten. Zuerst schied Jabeur aus dem Halbfinale aus, dann Jelena Ostapenko aus dem Finale. Am Ende gewannen Aleksandra Krunic und Magda Linette den Titel, ohne in den letzten beiden Runden einen Ball zu treffen.
Es sei schwierig, eine Mannschaft zu unterstützen, wenn sie sich ständig ändere: „Wenn du eine Mannschaft hast und sie ein paar Wochen nicht gut spielt, dann trennt sie sich. Die Leute müssen also lange dasselbe Team sehen“, sagt die ehemalige Nummer 1 Nicolas Mahut. Peter Lebedevs, Turnierdirektor der Dallas Open ATP 250, stimmt zu: „Die Bryan Brothers sind eines der größten Teams aller Zeiten und man wusste jede Woche, dass Mike und Bob zusammen spielen.“
Angesichts des minimalen Interesses von Sendern und sogar Fans vor Ort in einigen Gebieten sind einige Turniere überhaupt nicht begeistert von der Anwesenheit von Doppel: „Ich denke, für viele Tennisturniere ist Doppel eher eine Verpflichtung als etwas, das interessant ist, mit Ausnahme lokaler Spieler, die Doppel spielen und das Finale erreichen. Im Übrigen verfolgt ihn niemand und es stimmt, dass es für das Turnier eine ziemlich große Investition ist“, sagt Jean-François Collet, Turnierdirektor des Gstaad ATP 250-Events.
Collet sagt, dass das Schweizer Fernsehen nur letztes Jahr daran interessiert war, Doppel in Gstaad zu übertragen, als zwei junge Schweizer Spieler, Marc-Andrea Huesler und Dominic Stricker, den Titel gewannen. „Ich denke, die Mehrheit von 250 und vielleicht auch 500 würde es vorziehen, die Doubles nicht zu haben. Aber es gehört zur ATP und ich denke, es ist auch wichtig für Spieler, vielleicht auch für junge Spieler, die Möglichkeit zu haben, durch Doppel etwas Geld zu verdienen. Aber es stimmt, dass es in Sachen Zinsen, TV-Rechte und so weiter nicht so viel bringt.“
Lebedevs weist darauf hin, dass Doppelspieler für Turnieraktivitäten wertvoll sind, wie z. B. das Treffen mit Schulkindern aus der Umgebung, während Marcel Hunze, der Turnierdirektor des ‘s-Hertogenbosch ATP 250, den Mehrwert zusätzlicher Spiele feststellt: „Wenn Sie ein Finale spielen, und dort nur ein Einzelfinale ist, gibt es nur ein Spiel für die Fans. Ich denke, es ist ein Mehrwert, mindestens zwei Spiele zu haben.“
Bei den French Open im vergangenen Jahr ist dem französischen Tennisverband die Maske verrutscht. Da Covid die Zuschauerzahlen und Einnahmen begrenzte, war das Doppel-Event überproportional betroffen, wobei das Preisgeld um 25 % sank, verglichen mit dem Rückgang von 6 % bei Einzel. Selbst in normalen Zeiten arbeiten Doppelspieler nach anderen ungeschriebenen Regeln als andere, mit denen die meisten sagen, dass sie völlig in Ordnung sind. Zum Beispiel Übungsplätze buchen: „Das ist immer etwas schwieriger“, sagt Glasspool. „Als Doppelspieler muss man bis zum Turnier entweder morgens super früh oder abends super spät abliefern.“
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Für Mate Pavic, der 2018 mit 24 Jahren zum jüngsten Herrendoppel Nr. 1 seit mehr als zwei Jahrzehnten wurde, hofft er bescheiden nur auf etwas mehr Aufstieg: „Ich denke, es wäre gut für den Sport, wenn wir besser erkennbar wären auf der ganzen Welt, nicht nur Einzelspieler. Es wird besser, aber ich denke, es gibt noch viel Raum für Verbesserungen. Es ist nicht einfach, unter den ersten 10 oder 20 Doppeln zu sein, also verdienen wir ein bisschen mehr Anerkennung.“
Es ist ein allgemeines Gefühl: „Wir müssen vielleicht ein bisschen mehr Werbung machen“, sagt Édouard Roger-Vasselin, Mahuts Partner. “Ich bin sicher, die Fans und die Leute würden gerne ein paar Doppel sehen und auch neue Tennisstars haben.”