CArlo Ancelotti wusste es, aber alle anderen wussten es auch. Ein Sonntagabend in Saudi-Arabien, 6.600 km von zu Hause entfernt, und Real Madrid war gerade im Finale des spanischen Superpokals geschlagen worden. Nicht nur geschlagen, gebrochen – und von Barcelona. Es hatte 3-1 geendet und das hat ihnen geschmeichelt. „Wir sind verletzt“, betonte der Madrid-Trainer, „aber Madrid wird zurückkommen.“
Das tun sie immer: Die Frage war, wie. Die zweitplatzierten Spieler von Madrid waren von der Weltmeisterschaft zurückgekehrt und brauchten, wiederholt von Thibaut Courtois gerettet, zwei Tore in den letzten sieben Minuten, um das angeschlagene Valladolid zu besiegen. Das Jahr 2023 begann dann damit, dass sie sich in der Copa del Rey mit 0:1 am Viertligisten Cacereño vorbeischrammten, bevor sie in der Liga bei Villarreal mit 1:2 verloren. Sie hatten das Supercup-Finale nur im Elfmeterschießen gegen Valencia erreicht, Courtois hatte sie gerettet. Und jetzt das auseinandergenommen: Barcelona-Madrid war, so hieß es in einer Schlagzeile, ein Ferrari gegen einen Twingo.
Jetzt Dieser. Zurück nach Villarreal im Pokal, rauf nach San Mamés in der Liga und dann, wie sich herausstellte, Atlético Madrid im Pokal, gefolgt von Real Sociedad und wieder Valencia, alle drei Tage nervös.
Am Vorabend des Spiels gegen Villarreal sagte Ancelotti, dass alle Madrid für tot erklärt hätten. Aber Ancelotti hat Comebacks erlebt: Er war der Trainer, der seinen 10. Europapokal gewann, 2014 von Sergio Ramos aus dem Abgrund gezogen, und 2022 seinen 14., einen Glaubensbeweis. Aber tot? Real Madrid stirbt nie, der europäische Lauf im letzten Frühjahr, so absurd, dass er gleichzeitig unglaublich und irgendwie unvermeidlich ist.
Genau das tun sie. In der vergangenen Saison startete Real in den Januar mit einer Niederlage bei Getafe und dem Ausscheiden aus dem Pokal beim winzigen Alcoyano, gefolgt von Siegen in acht Tagen gegen Valencia, Barcelona und Athletic. Sie verloren gegen PSG, Chelsea und Manchester City, überlebten aber alle. Jetzt hat Villarreal sie zerstört, 2:0 zur Halbzeit geführt, aber sie haben 3:2 gewonnen.
Dann kam das ultimative Opfer Atlético an der Reihe: 2014 und 2016 wurde das Team in der Champions League besiegt. Am Donnerstag führte die Mannschaft von Diego Simeone mit 1:0, aber es kam zu einem weiteren Comeback. Ein genialer Moment von Rodrygo brachte es in die Verlängerung, wo die Stadtrivalen in jedem der letzten sechs Einzelspiele in Führung gingen und Madrid mit 3:1 gewann. Es hat etwas Ewiges, Unveränderliches, und doch gibt es eine Verschiebung – für beide Klubs.
Danach ließ Simeone den heftigsten Hinweis fallen, dass dies, seine 12. Staffel, seine letzte sein könnte. Aus Europa, 10 Punkte hinter Real und 13 hinter Barcelona in La Liga. Der Pokal war das Letzte, woran sich Atlético festhalten konnte. Jetzt haben sie sechs Monate Zeit, um an dem überwältigenden Ziel festzuhalten, sich den vierten Platz zu sichern. „Und dann schauen wir in Ruhe, was für uns alle passt“, sagte Simeone. „Bis zum letzten Tag, an dem ich hier bin, werde ich 1.000 % geben.“
Vielleicht ist Simeone ein Opfer seines Erfolgs und der damit verbundenen Erwartungen geworden, obwohl er seine Nachbarn nicht ganz ändern konnte. Ja, es gab zwei außergewöhnliche Meistertitel und große Derbysiege, aber jetzt ist es nur noch ein Sieg in 11 Derbys. Das letzte Mal, als er vorgeschlagen hatte, dass er als gebrochener Mann weggehen könnte, war nach dem Champions-League-Finale in Mailand.
Für Ancelotti, der Simeone zwei Jahre zuvor in Lissabon besiegt hatte, weg gewesen und zurückgekommen war, muss es sich wie immer angefühlt haben. Auf die Frage am Donnerstagabend, ob ihm das Trost gebe, antwortete er, er wolle, dass seine Mannschaft besseren Fußball spiele. Er konnte nicht verstehen, wie sein Team so schlecht spielen konnte, Bei all der Mystik und dem Wunder kann man es nicht stets Komm zurück.
Die Einwechslungen von Marco Asensio und Rodrygo waren oft entscheidend, aber auch dahinter tut sich im Mittelfeld etwas. Bei Villarreal änderte der eingewechselte Dani Ceballos alles. In Bilbao stach Eduardo Camavinga an einem Abend hervor, an dem weder Toni Kroos noch Luka Modric in der Startelf standen. Am Donnerstag taten dies beide, aber Kroos wurde in der 74. Minute zurückgezogen, während Madrid zurücklag.
Kroos ist 33, Modric 37, während Casemiro gegangen ist und diesen Sommer durch Aurélien Tchouaméni ersetzt wird, der 23 Jahre alt ist. Es passiert etwas Tieferes, eine Veränderung, die für den Gewinn der Champions League im vergangenen Jahr von entscheidender Bedeutung war.
Gegen PSG im Bernabéu ersetzte der 20-jährige Camavinga Kroos in der 57. Minute. Gegen Chelsea ersetzte Camavinga Kroos zu Hause und auswärts, wieder zentral für das Comeback. In Manchester wurden er und Ceballos (26) vorgestellt. In der 75. Minute gegen City im Bernabéu saßen Kroos, Modric und Casemiro alle auf der Bank. Fede Valverde, 24, wurde jedoch unersetzlich mit die klassischen drei, anstatt sie zu ersetzen.
Der Unterschied besteht jetzt darin, dass Ancelotti öffentlich über die Zukunft spricht. Es ist eines, das mit dem Versuch fortfahren wird, Jude Bellingham zu verpflichten, aber es ist nicht einfach, es zu handhaben; Fortschritt ist nicht linear, Übergänge erfolgen nicht immer pünktlich. Spieler, die Kontinuität brauchen, können sie nicht immer bekommen, der richtige Moment ist schwer fassbar. Fragen Sie Martin Ødegaard. Oder Ceballos: Er kam 2017 zu Madrid und erst diese Woche, da sein Vertrag in die letzten sechs Monate läuft, sah es so aus, als könnte er eine bedeutende Rolle spielen.
Ancelotti hatte Casemiro, Kroos und Modric sein Bermuda-Dreieck genannt, Legenden, die er nicht stören oder ändern musste: Sie wussten, was sie taten. Aber die Zeit bewegt sich, auch wenn sich manche Dinge zeitlos anfühlen. „Es ist nicht einfach, Kroos und Modric auf der Bank zu lassen“, sagte er diese Woche. „Wir brauchen Verständnis von den Veteranen und Geduld von den jungen Spielern. Wir haben vor der Saison darüber gesprochen: Es ist ein Moment des Übergangs und jeder muss es verstehen.“
Nach dem Supercup-Finale wurde Ancelotti gesagt, dass Barcelona vielleicht bald wieder dominieren würde, aber er weiß, dass Real Madrid immer zurückkommt. Auf die Frage, ob dies wirklich das Ende einer Ära sei, lächelte der Italiener. „Es ist der Anfang von einem“, sagte er.