Tie Korruption des britischen politischen Lebens könnte leicht gestoppt werden, und die Beendigung von Zweitjobs für Abgeordnete ist ein sehr offensichtlicher Ausgangspunkt. Aber eine solche Veränderung erfordert eine Regierung – und einen Premierminister – die die Standards des öffentlichen Lebens respektiert. Im Moment haben wir beides nicht.
Von der Spitze dieser Regierung geht eine äußerst entspannte Haltung gegenüber Politikern aus, die schmutzig werden. Boris Johnson verstieß schamlos gegen die Regeln des Antikorruptionswächters des Parlaments, des Advisory Committee on Business Appointments (Acoba), als er nur wenige Tage nach seinem Rücktritt als Außenminister im Jahr 2018 zu seinem Job als Kolumnist für den Daily Telegraph im Wert von 275.000 Pfund pro Jahr zurückkehrte Ex-Minister sollen drei Monate warten, bevor sie eine Stelle antreten, um zu vermeiden, dass sie den Zugang zu Regierungskontakten ausnutzen.
Theresa May – immer noch Abgeordnete von Maidenhead – hat seit ihrem Rücktritt als Premierministerin vor zwei Jahren fast 2 Millionen Pfund im internationalen Vortragskreis verdient, darunter 115.000 Pfund, um vor einem vom Dubai-Herrscher gegründeten Frauenforum zu sprechen beschuldigt, seine Tochter entführt zu haben (was er bestritten hat).
David Cameron erwartete, dass seine Lobbyarbeit für Greensill ihm zig Millionen einbringen würde, während Sajid Javid nur sechs Monate vor der Tür der Downing Street Nr. 11 war, bevor er eine Rolle als „Berater“ von JP Morgan für 150.000 Pfund pro Jahr übernahm.
Das sollten Skandale sein, sind es aber nicht – sie gehen in aller Öffentlichkeit weiter. Der konservative Abgeordnete Geoffrey Cox ist unglaublich lukrativ Schwarzarbeit für die Britischen Jungferninseln wurde im Interessenregister eingetragen. Die Enthüllungen der letzten Woche, dass Tory-Spender, die der Partei 3 Mio. Tory-Abgeordnete haben erklärt, dass sie mehr als 4 Millionen Pfund für Zweitjobs erhalten haben.
Nicht immer waren die Nebenverdienste der Abgeordneten so transparent – über Jahre hinweg wurden Zweitjobs bewusst ausgeblendet. Das war bis 1953, als der Journalist Andrew Roth verblüfft war, nachdem er gesehen hatte, wie der Labour-Abgeordnete Richard Stokes eine lautstark pro-arabische Rede im Unterhaus hielt. Stokes’ Partei hatte damals eine starke pro-israelische Position. Warum, fragte sich Roth, hatte das ehrenwerte Mitglied von Ipswich eine so andere Haltung eingenommen. Roth untersuchte Stokes’ Hintergrund und fand heraus, dass er nebenberuflich als Geschäftsführer eines Maschinenbauunternehmens tätig war, das schwere Maschinen für Ölfelder in der arabischen Welt herstellte. Diese Erfahrung inspirierte Roth dazu, The Business Background of MPs zu schreiben und sich für ein Interessenregister einzusetzen, um die Nebenjobs der Abgeordneten zu kartieren.
Roths Fleiß beendete den Skandal um die Zweitjobs der Abgeordneten natürlich nicht. Ein Verzeichnis der finanziellen Interessen der Mitglieder wurde erst 1974 erstellt, nach einer Reihe von Skandalen um Nebenjobs. Die Nolan-Untersuchung, die 1994 nach dem „Cash for Questions“-Skandal ins Leben gerufen wurde, bei dem festgestellt wurde, dass ein Lobbyist, der im Auftrag des Harrods-Eigentümers Mohamed Al Fayed arbeitet, zwei konservativen Abgeordneten jeweils 2.000 Pfund zahlt, um parlamentarische Fragen zu stellen er gründete den Ausschuss für Standards im öffentlichen Leben. Dies ist der Ausschuss, der den Premierminister in Bezug auf ethische Standards beraten soll, den Johnson abreißen wollte, um Owen Paterson zu verteidigen, der von zwei Unternehmen, für die er Lobbyarbeit leistete, Randox und Lynn’s Country Foods 500.000 Pfund erhielt.
Johnsons Versuche, Paterson zu verteidigen, scheiterten letztlich – doch die Zweitjobs der Abgeordneten sind ein Symptom einer viel tieferen Korruption, insbesondere in der konservativen Partei. Etwa 90 konservative Abgeordnete haben Nebenjobs in der Beratung oder als Direktoren, verglichen mit drei Labour-Abgeordneten. Der verderbliche Einfluss von Geld in der britischen Politik war selten so offensichtlich, von der Aufhebung einer Planungsentscheidung durch den ehemaligen Wohnungsbauminister Robert Jenrick, um einen Bauherrn zu profitieren, der dann an die Tory-Partei spendete, bis hin zu den 2,1 Milliarden Pfund an PSA- oder Covid-Testaufträgen an Unternehmen mit Verbindungen zur Partei.
Jahrhundertelang waren Abgeordnete unbezahlt. Aktivisten wie die Chartisten argumentierten mit einiger Berechtigung, dass dies bedeutete, dass die Politik den Reichen vorbehalten bliebe. 1911 stimmte die liberale Regierung von Herbert Asquith schließlich für ein Jahresgehalt von 400 Pfund. Jetzt jedoch ist das Unterhaus zu einem Ort geworden, an dem viele ihr Glück suchen.