“ICHEs ist heiß“, blickt Steve Springett, Direktor der Erneuerbare-Energien-Marke Egg, heiter auf den Solarmarkt. „Es gibt zwei Schlüsselfaktoren: Die Menschen verstehen die Umweltvorteile besser, und Energie ist im Moment wirklich sehr, sehr teuer.“
Das Verbraucherinteresse hat in den letzten Monaten zugenommen, da die Briten nach Möglichkeiten suchen, riesige Energierechnungen zu senken. Eine Senkung der Mehrwertsteuer auf energieeffiziente Systeme von 5 % auf null in diesem Frühjahr hat die Attraktivität von Solarenergie erhöht.
Die Zahl der eBay-Suchanfragen für Solarmodule und Solarbatterien stieg im Juni im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 54 % bzw. 134 %. Verbraucher suchen auch zunehmend nach intelligenten Zählern, um ihren Energieverbrauch im Griff zu behalten.
Murray Lambell, General Manager von eBay UK, sagt: „Angesichts der Krise der Lebenshaltungskosten suchen Käufer nach klugen Investitionen, um die Energiekosten wo immer möglich niedrig zu halten.
„Viele entscheiden sich für grüne Energieoptionen als eine Lösung, die gut für ihren Geldbeutel und den Planeten ist, und wir haben infolgedessen einen deutlichen Anstieg der Nachfrage nach Produkten wie Solarmodulen und Batterien festgestellt.“
Der Boom ist der jüngste in einer Branche, die für ihr unvorhersehbares Schicksal so bekannt ist, dass sie als „Solar Coaster“ bezeichnet wird. Der Name entstand aus Höhen und Tiefen, die durch die „Einspeisetarife“ der Regierung geschaffen wurden, durch die Haushalte Zahlungen für den von förderfähigen Systemen erzeugten Strom erhielten, um Anreize für ihre Abnahme zu schaffen.
Am Vorabend jeder Frist, bevor die Zahlungen weniger großzügig wurden, fand ein Ansturm von Installationen statt, gefolgt von einer Brachphase. Die Schließung des Programms für neue Antragsteller im März 2019 hat dem Markt etwas Auftrieb genommen. Branchenbeobachter sagen, dass der Markt seit dem Ende des Programms stabiler geworden ist – bis zu diesem Jahr.
Daten des Verbraucherkreditauskunftsunternehmens Experian haben ergeben, dass etwa 1,9 Millionen Haushalte beabsichtigen, in diesem Jahr Sonnenkollektoren oder andere erneuerbare Anlagen zu installieren.
Springett sagt, dass der enorme Anstieg der Energierechnungen die Zeit, die benötigt wird, um die Kosten eines installierten Systems wieder hereinzuholen, verkürzen könnte, je nach Größe und Standort der Immobilie von „zweistelligen Jahren“ auf mehr als sieben. Die Garantie beträgt in der Regel 25 Jahre und die Panels – auch Photovoltaikzellen genannt – können bis zu 40 Jahre halten. Die Kosten variieren in der Regel zwischen 5.000 und 15.000 £ für ein Einfamilienhaus, und die Anträge auf Anschluss an das Stromnetz können etwa drei Monate dauern.
„Es gibt eine eindeutige Überschneidung zwischen Menschen, die sich Solarmodule anschaffen, und Elektroautos und Wärmepumpen. Sie wollen das Gesamtpaket“, sagt Springett.
Der Ruf nach Panels ist mittlerweile so groß, dass ein hochrangiger Branchenführer sagt, seinem Unternehmen seien die Arbeitskräfte und das Material ausgegangen, um neue Aufträge anzunehmen. „Ich habe versucht, Anfragen an Konkurrenten weiterzuleiten, um den Kunden zu helfen, nur um herauszufinden, dass sie auch nicht die Kapazitäten hatten, ihnen zu helfen. Viele der Installateure sind nach dem Ende der Einspeiseregelung wieder in ihren Beruf zurückgekehrt, wie zum Beispiel Elektriker, und es ist schwierig, sie zurückzubekommen“, sagt er.
Die Solarmodulindustrie ist im Vereinigten Königreich merklich fragmentiert, mit wenigen landesweiten Akteuren. Ikea verkaufte zwei Jahre lang Sonnenkollektoren und Batterien in Großbritannien, bevor es 2019 aufhörte, obwohl es sie immer noch in Europa verkauft. Das vom Ölgeologen Jeremy Leggett gegründete britische Solarcentury wurde Ende 2020 vom norwegischen Erneuerbare-Energien-Spezialisten Statkraft gekauft.
Britische institutionelle Investoren haben in letzter Zeit mehr Interesse an der Branche gezeigt. Die Anteile am NextEnergy Solar Fund – der in Großprojekte in Großbritannien und Italien investiert – sind in diesem Jahr um 7 % gestiegen und bewerten die in London notierte Investmentgesellschaft mit 640 Mio. £. In den USA sagte John Burger, der Gründer und Geschäftsführer von Sunnova, kürzlich, dass sein Unternehmen, das eines der größten Solarunternehmen für Privathaushalte des Landes ist, den besten Verkaufstag aller Zeiten hatte. Verschärfungen der Vorschriften, schwierige Märkte und Sorgen über steigende Zinssätze haben jedoch die Aktien von Branchengiganten wie First Solar und Sunrun in Mitleidenschaft gezogen.
Das steigende Interesse der Verbraucher an der Installation von Solarmodulen hat die Schwierigkeiten bei der Beschaffung deutlich gemacht. Ein durch die Pandemie ausgelöster Engpass bei den weltweiten Versandkapazitäten und Frachtraten hat zu einer Verknappung von Wechselrichter, Geräte, die den von den Panels erzeugten Gleichstrom in Wechselstrom umwandeln, der zur Stromversorgung des Hauses verwendet wird. Die Panels selbst werden in der Regel in Asien hergestellt, mit einem zentralen Hub in China.
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Während einer Parlamentsdebatte letzte Woche stellte der konservative Abgeordnete Nus Ghani fest, dass ein Großteil der Produktion in Xinjiang stattfand, wo China beschuldigt wurde, möglicherweise einen Völkermord an der uigurischen Bevölkerung zu begehen. Auf Xinjiang, offiziell eine autonome Region Chinas, entfallen etwa 45 % des weltweiten Angebots an Polysilizium, der Schlüsselkomponente von Solarmodulen.
Auf die Frage nach der Beschaffung von Solarmodulen aus China sagte der Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng: „Was in den letzten 20 Jahren passiert ist, ist, dass die Chinesen ein sehr strategisches Spiel hatten, sie konnten sehen, in welche Richtung sich die Weltwirtschaft entwickelte im Wesentlichen monopolisiert und umfangreiche Kapazitäten in ihren eigenen Händen gesammelt haben, und wir befinden uns jetzt in einer Welt, in der wir versuchen, von der übermäßigen Abhängigkeit wegzukommen.“
Kwarteng hat sich eine Verdreifachung der Solarenergie bis 2030 zum Ziel gesetzt und die Kapazität von jetzt 15 Gigawatt auf 50 GW erhöht. Mit weiteren Sprüngen bei den Energierechnungen, die im Oktober und erneut im nächsten Jahr erwartet werden, könnte der Verbraucherwahn, der sich in diesem Sommer ansammeln wird, Großbritannien auf den Weg bringen, dieses Ziel zu erreichen.