Sri Lanka steht vor einer sich verschärfenden Finanz- und humanitären Krise und befürchtet, dass es im Jahr 2022 bankrott gehen könnte, da die Inflation auf Rekordniveaus steigt, die Lebensmittelpreise explodieren und die Kassen leer werden.
Der Zusammenbruch der Regierung, angeführt vom starken Präsidenten Gotabaya Rajapaksa, wird zum Teil durch die unmittelbaren Auswirkungen der Covid-Krise und den Verlust des Tourismus verursacht, wird aber durch hohe Staatsausgaben und Steuersenkungen, die die Staatseinnahmen erodieren, sowie enorme Schuldenrückzahlungen an China und Devisenreserven auf dem niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt. Inzwischen wurde die Inflation dadurch angekurbelt, dass die Regierung Geld druckt, um inländische Kredite und ausländische Anleihen abzubezahlen.
Schätzungen der Weltbank 500.000 Menschen sind seit Beginn der Pandemie unter die Armutsgrenze gefallen, das entspricht fünf Jahren Fortschritt bei der Armutsbekämpfung.
Die Inflation erreichte im November ein Rekordhoch von 11,1 %, und die steigenden Preise haben dazu geführt, dass diejenigen, die zuvor gut situiert waren, Schwierigkeiten hatten, ihre Familien zu ernähren, während Grundnahrungsmittel für viele heute unerschwinglich sind. Nachdem Rajapaksa die wirtschaftliche Notlage Sri Lankas ausgerufen hatte, wurde dem Militär die Macht übertragen, sicherzustellen, dass lebenswichtige Güter wie Reis und Zucker zu festgelegten Regierungspreisen verkauft werden – aber es hat wenig dazu beigetragen, die Not der Menschen zu lindern.
Anurudda Paranagama, eine Chauffeurin in der Hauptstadt Colombo, nahm einen zweiten Job an, um die steigenden Lebensmittelkosten zu bezahlen und den Kredit für sein Auto zu decken, aber es reichte nicht. „Es fällt mir sehr schwer, den Kredit zurückzuzahlen. Wenn ich Strom- und Wasserrechnungen bezahlen und für Lebensmittel ausgeben muss, bleibt kein Geld mehr“, sagte er und fügte hinzu, dass seine Familie jetzt zwei statt drei Mahlzeiten am Tag isst.
Er beschrieb, wie sein Dorfhändler 1-kg-Päckchen Milchpulver öffnete und in Packungen zu 100 g aufteilte, weil seine Kunden sich das ganze Paket nicht leisten konnten. „Wir kaufen jetzt 100 g Bohnen, während wir früher 1 kg für die Woche kauften“, sagte Paranagama.
Der Verlust von Arbeitsplätzen und lebenswichtigen ausländischen Einnahmen aus dem Tourismus, der normalerweise mehr als 10 % des BIP ausmacht, war beträchtlich, da laut dem World Travel and Tourism Council mehr als 200.000 Menschen ihre Lebensgrundlage in der Reise- und Tourismusbranche verloren.
Die Lage ist so schlimm, dass sich vor der Passbehörde lange Schlangen bilden, denn jeder vierte Sri Lanker, meist junge und gebildete, sagen sie wollen das Land zu verlassen. Für ältere Bürger erinnert es an die frühen 1970er Jahre, als Importkontrollen und eine geringe Produktion im Inland zu einer gravierenden Verknappung von Grundnahrungsmitteln und langen Schlangen bei Brot, Milch und Reis führten.
Der ehemalige stellvertretende Gouverneur der Zentralbank, WA Wijewardena, warnte davor, dass die Kämpfe der einfachen Leute die Finanzkrise verschärfen würden, was wiederum das Leben für sie erschweren würde. „Wenn sich die Wirtschaftskrise bis zur Erlösung verschärft, ist es unvermeidlich, dass das Land auch eine Finanzkrise hat“, sagte er. „Beide werden die Ernährungssicherheit verringern, indem sie die Produktion senken und aufgrund von Devisenknappheit nicht importieren. An diesem Punkt wird es eine humanitäre Krise sein.“
Eines der dringendsten Probleme für Sri Lanka ist seine enorme Auslandsschuldenbelastung, insbesondere gegenüber China. Es schuldet China mehr als 5 Mrd. US-Dollar an Schulden und nahm im vergangenen Jahr ein zusätzliches Darlehen von Peking in Höhe von 1 Mrd.
In den nächsten 12 Monaten muss Sri Lanka im staatlichen und privaten Sektor schätzungsweise 7,3 Mrd. US-Dollar an in- und ausländischen Krediten zurückzahlen, darunter im Januar eine 500 Mio. Im November betrugen die verfügbaren Devisenreserven jedoch nur 1,6 Mrd. USD.
In üblicher Weise sagte Regierungsminister Ramesh Pathirana, sie hofften, ihre früheren Ölschulden beim Iran zu begleichen, indem sie sie mit Tee bezahlen und ihnen jeden Monat Tee im Wert von 5 Millionen US-Dollar schicken, um „dringend benötigte Währung“ zu sparen.
Der Oppositionsabgeordnete und Ökonom Harsha de Silva kürzlich sagte dem Parlament dass die Devisenreserven bis Januar nächsten Jahres -437 Millionen Dollar betragen würden, während die gesamten Auslandsschulden von Februar bis Oktober 2022 4,8 Milliarden Dollar betragen würden. “Die Nation wird völlig bankrott sein”, sagte er.
Der Gouverneur der Zentralbank, Ajith Nivard Cabraal, versicherte öffentlich, dass Sri Lanka seine Schulden „nahtlos“ begleichen könne, aber Wijewardena sagte, das Land sei einem erheblichen Risiko ausgesetzt, mit seinen Rückzahlungen in Verzug zu geraten, was katastrophale wirtschaftliche Folgen haben würde.
Unterdessen hat Rajapaksas plötzliche Entscheidung im Mai, alle Düngemittel und Pestizide zu verbieten und die Landwirte ohne Vorwarnung zu einer ökologischen Umstellung zu zwingen, eine ehemals wohlhabende landwirtschaftliche Gemeinschaft in die Knie gezwungen, wie viele Landwirte, die sich daran gewöhnt hatten, Düngemittel und Pestizide zu verwenden – und oft übermäßig zu verbrauchen. standen plötzlich keine Möglichkeiten mehr zur Verfügung, gesunde Pflanzen zu produzieren oder Unkräuter und Insekten zu bekämpfen. Viele, die einen Verlust befürchteten, beschlossen, überhaupt keine Feldfrüchte anzubauen, was die Nahrungsmittelknappheit in Sri Lanka noch verstärkte.
Die Regierung hat Ende Oktober eine dramatische Kehrtwende vollzogen und die Bauern kämpfen nun darum, die hohen Kosten für importierten Dünger ohne Hilfe zu decken.
„Die Kosten für den Reisanbau [wheat] sind astronomisch gestiegen … Die Regierung hat kein Geld für Düngemittelsubventionen. Viele von uns Landwirten zögern, Geld zu investieren, weil wir nicht wissen, ob wir Gewinne erzielen werden“, sagte ein Landwirt, Ranjit Hulugalle.
Um die Probleme vorübergehend zu lindern und schwierige und höchstwahrscheinlich unpopuläre Maßnahmen abzuwenden, hat die Regierung vorübergehende Hilfsmaßnahmen ergriffen, wie Kreditlinien für die Einfuhr von Nahrungsmitteln, Medikamenten und Kraftstoffen von ihrem benachbarten Verbündeten Indien, sowie Währungsswaps aus Indien, China und Bangladesch und Kredite zum Kauf Erdöl aus Oman. Diese Kredite bieten jedoch nur kurzfristige Entlastung und müssen zu hohen Zinsen schnell zurückgezahlt werden, was die Schuldenlast Sri Lankas zusätzlich erhöht.
Anushka Shanuka, eine Personal Trainerin, gehörte zu denen, die früher ein angenehmes Leben führten, aber jetzt kämpfen, um durchzukommen. „Wir können nicht mehr so leben wie vor der Pandemie“, sagte er und sagte, die Gemüsepreise seien um mehr als 50 % gestiegen.
„Die Regierung hat versprochen, uns zu helfen, aber es kam nichts, also verwalten wir nur das Beste, was wir können. Ich weiß nicht, wie lange wir noch so weitermachen können.“