Archäologen glauben, dass sie möglicherweise den einzigen bekannten lebensgroßen römischen Dildo gefunden haben, der in einem Graben am äußersten nördlichen Rand des Reiches entdeckt wurde.
Wenn es nicht als sexuelles Werkzeug verwendet wurde, könnte das 2.000 Jahre alte Objekt ein erigierter penisförmiger Stößel gewesen sein, oder es könnte ein Merkmal einer Statue gewesen sein, das Menschen als Glücksbringer berührten.
Was es definitiv nicht ist, ist das, als was es nach seiner Entdeckung bei der katalogisiert wurde Römische Festung von Vindolanda in Northumberland 1992: ein Stopfwerkzeug.
„Ich muss gestehen“, sagte er Rob Collins, Dozent für Archäologie an der Newcastle University„Ein Teil von mir hält es für selbstverständlich, dass es sich um einen Penis handelt. Ich weiß nicht, wer es in den Katalog eingetragen hat. Vielleicht war es jemandem unangenehm oder dachte nicht, dass die Römer so dumme Sachen machen würden.“
Wenn sie das dachten, könnten sie nicht falscher liegen, denn zwei- und dreidimensionale Darstellungen von Phalli waren in der römischen Welt allgegenwärtig, sei es in Mosaiken, Fresken, Topfdekorationen oder um den Hals getragenen Anhängern.
Der Vindolanda-Phallus ist 16 cm lang, aber Forscher sagen, dass er wahrscheinlich größer war, weil archäologisches Holz zum Schrumpfen und Verziehen neigt.
Es wurde von Forschern der Newcastle University und des University College Dublin untersucht. Die Analyse hat ergeben, dass es sich zumindest um das erste bekannte Beispiel eines körperlosen Phallus aus Holz handelt, der irgendwo in der römischen Welt gefunden wurde.
Der Phallus wurde zusammen mit Dutzenden von Schuhen und Kleidungsaccessoires sowie handwerklichen Abfallprodukten wie Lederresten und bearbeitetem Geweih in einem Graben gefunden – vielleicht ein Grund dafür, dass er als Stopfwerkzeug angesehen wird.
“Was dies zu einer Premiere macht, ist, dass es sich nicht um einen kleinen Miniatur-Phallus handelt”, sagte Collins. „Es ist lebensgroß. Es ist auch wichtig, weil Holz normalerweise nicht überlebt … wir konnten keine Parallelen finden.“
Die Größe und Ungewissheit der Funktion sei faszinierend, sagte er. „Wenn wir in der Archäologie ein Objekt finden, können wir oft sagen, wofür es verwendet wurde, oder ableiten, wofür es verwendet wurde. Das war bei diesem Objekt nicht der Fall. Wir mussten unsere Netze weit auswerfen, als wir darüber nachdachten, wofür eine sechseinhalb Zoll große Holzschnitzerei eines Phallus verwendet werden würde.
„Wir hatten einige sehr interessante Gespräche.“
Alte phallische Gegenstände wurden oft zur Abwehr des Bösen verwendet. Die Analyse zeigte, dass der Vindolanda-Phallus deutlich glattere Enden hatte, was darauf hindeutet, dass er über einen längeren Zeitraum für etwas verwendet wurde.
Das Team hat sich auf drei mögliche Theorien geeinigt, die alle in einem ausführlichen Diskussionspapier umrissen sind, das im veröffentlicht wurde Zeitschrift Antike.
Eine Theorie besagt, dass es aus sexuellen Gründen verwendet wurde. Das könnte bedeuten, dass es sich um ein Sexspielzeug handelt, obwohl einige Vorsicht geboten ist, sagte Collins.
„Manchmal sie [dildos] wurden nicht immer zum Vergnügen verwendet … sie können Folterinstrumente sein, daher verwende ich den Begriff Sexspielzeug sehr bewusst. Hoffentlich wurde es dafür verwendet. Das ist die aufregendste und faszinierendste Möglichkeit.
„Wenn das der Fall ist, wäre es unseres Wissens nach der erste römische Dildo, der in der Archäologie gefunden wurde. Wir wissen aus griechischer und römischer Poesie und griechischer und römischer Kunst, dass sie Dildos benutzten. Aber wir haben keine archäologischen Beispiele gefunden, was an sich faszinierend ist.
„Wenn es das ist und es hier oben am nördlichen Rand des Imperiums gefunden wird und nicht unten im reichen Kernland des römischen Italiens … es ist irgendwie erstaunlich.“
Theorie zwei besagt, dass das Objekt als Stößel verwendet wurde, entweder für kulinarische Zwecke oder zum Mahlen kosmetischer oder medizinischer Zutaten. Seine Größe hätte die Verwendung erleichtert und die Form hätte dem Essen oder den Zutaten vermeintliche magische Eigenschaften verliehen.
Die dritte Option war, dass es in eine Statue gesteckt werden sollte, die Passanten als Glücksbringer berührten oder um Schutz vor Unglück zu absorbieren oder zu aktivieren – was im gesamten Römischen Reich üblich war.
Wenn das der Fall wäre, hätte sich die Statue wahrscheinlich in der Nähe des Eingangs eines wichtigen Gebäudes befunden, aber die Beweise deuten darauf hin, dass der Phallus entweder drinnen oder zumindest nicht für längere Zeit in einer exponierten Position draußen war.
Die Forscher hoffen, dass der Vindolanda-Phallus eine Suche nach ähnlichen Objekten in anderen Sammlungen anregen wird. Inzwischen ist es im Vindolanda-Museum ausgestellt.