Emma Corrin war noch nicht geboren, als Tilda Swinton als Orlando in Sally Potters Adaption von Virginia Woolfs Roman auf die Leinwand kam, mit einem Look, der eine ganz neue Ästhetik für die Fluidität der Geschlechter schaffen würde. So ist es für den 26-jährigen Schauspieler keine Kleinigkeit, dass bereits Vergleiche angestellt werden, noch bevor sie in der Rolle auf die Bühne treten.
Eine ohnmächtige Instagram-Anzeige verdoppelt die Ähnlichkeit für diejenigen, die den Film kennen, und zeigt einen Strom historischer Bilder, die an einer androgynen Schönheit vorbeiziehen, die in gebleichter Spitze und Satin schimmert. Aber obwohl die Palette ähnlich ist, ist die Temperatur sehr unterschiedlich: Während Swinton kühl und distanziert war, strahlt Corrin eine Einladung zum Spielen aus.
Es ist eine Atmosphäre, die den Schauspieler nach einem Probentag in einer kalten Londoner Kapelle in den Raum begleitet. Sie machen es sich an einem Ende eines alten Ledersofas bequem und sagen, dass sie sich nicht an eine Zeit erinnern können, in der sie Orlando nicht gekannt haben. „Aber wenn ich ganz ehrlich bin, lag es hauptsächlich an dem Film – wegen der Sensation, die er war, ästhetisch und in Bezug auf Tildas Leistung, aber auch durch die Gespräche, die er über die Fluidität von Geschlecht zu einer Zeit begann, als es so war nicht wirklich auf dem Radar der Leute.“
Als er letztes Jahr zum Roman zurückkehrte, war Corrin überwältigt. „Ich liebe es, wie es all diese Fragen aufwirft und sich erlaubt, sie dort zu halten, bevor es sie beantwortet, wenn es sie überhaupt beantwortet. Das ist eine sehr reale Lebens- und Identitätserfahrung, besonders wenn man sein Geschlecht herausfindet. Es geht darum, diese Fragen zu beantworten, wie Sie sich fühlen, und dies mit dem zu kombinieren, was die Gesellschaft versucht, Sie über sich selbst fühlen zu lassen.“
Seit Corrin in der vierten Staffel von The Crown als Diana, Prinzessin von Wales – eine Figur, die sie als „in vielerlei Hinsicht so queer“ beschrieben haben – sowohl in Bezug auf die Andersartigkeit der Royals als auch auf die Umarmung anderer Außenseiter an die Oberfläche getreten ist, ist Corrin zu einem Pin-up geworden für nicht-binäre Identitäten, ohne Bedenken, die Drehungen und Wendungen ihrer Entwicklung in den sozialen Medien zu teilen. Letztes Frühjahr erklärten sie ihre Pronomen zu „sie/sie“; ein paar Monate später wechselten sie zu „they/they“. Wieso den? „Weil ich an einem Film in den USA gearbeitet habe, weit weg von allen, die mich kennen, und als die Leute mich sie nannten, fühlte es sich so seltsam und unangenehm an“, sagt der Schauspieler.
In diesem Monat scheint besonders der Schauspieler überall zu sein: Er macht die Werberunden für eine Hauptrolle in der bevorstehenden Netflix-Adaption von DH Lawrences Lady Chatterleys Liebhaber, während er auch in den Kinos als junge Frau von Harry Styles heimlichem schwulen Polizisten in My Policeman auftaucht.
Am anderen Ende des Sofas sitzt Michael Grandage, Regisseur von My Policeman und Orlando: einer ist eine melancholische Reflexion über die verlorene Zeit in so vielen verschlossenen Leben Mitte des 20. Jahrhunderts; der andere eine freudig anachronistische Reflexion darüber, was heute im Leben und in der Kunst möglich ist. Woolfs Roman wurde von dem Dramatiker und Romanautor Neil Bartlett schelmisch zu einem Elsternest aus glitzernden Wortspielen verarbeitet, die im Laufe der Jahrhunderte von vielen Autoren von Shakespeare und Pope bis Kander und Ebb, sowie von Woolf selbst und dem Liebhaber, dem sie gewidmet war, fröhlich gestohlen wurden der Roman Vita Sackville-West.
Orlando wurde 1928 veröffentlicht, ein Jahrzehnt, nachdem Frauen in Großbritannien das Wahlrecht erlangt hatten, und fast 40 Jahre bevor Homosexualität in England und Wales legalisiert wurde. Grandages Einführung in den Roman fand in den 1970er Jahren an einem Gymnasium für Jungen in Cornwall statt. „Ich kann nicht so tun, als hätte ich alles gesehen, was darin war, aber als 16- oder 17-jähriger Junge war das Zeitreisen für mich interessant: die Idee, dass ein Autor mit Formen spielen kann, um eine Figur zu erschaffen das sich mühelos durch die Zeit bewegte – und das nie in Frage gestellt wurde. Niemand sagt: ‚Das geht nicht.’“
Das Duo ist an entgegengesetzten Enden einer turbulenten Zeit für sexuelle und geschlechtliche Identität aufgewachsen und hat eine lockere Beziehung, aber auch die Neugier zweier Menschen, die sich über einen Ozean der Geschichte hinweg ansehen. „Wann hast du es gewusst [you were gay]?” erkundigt sich Corrin von Grandage, die seit Corrins Lebzeiten in einer kreativen und persönlichen Beziehung mit dem Theaterdesigner Christopher Oram steht. Die Frage führt zu einer Anekdote von Grandage über eine Aufregung in der Schule, „als mich jemand auf dem Spielplatz mit dem Wort ‚queer‘ anspuckte und ich nach Hause gehen und meinen Vater fragen musste, was ein queer ist, weil ich keine Ahnung hatte.“
Er wäre ungefähr 14 gewesen, erinnert er sich, „und man muss verstehen, dass man in den 1970er-Jahren mit 14 so war, als wäre man jetzt 11 oder sogar neun. Und ich erinnere mich, dass mein Vater mich ansah und sagte: ‚Queer ist ein sehr schlechtes Wort für Homosexuelle.’ Nun, das war überhaupt keine Hilfe, also fragte ich ihn, was homosexuell bedeutet. Es gab eine Pause und dann, was ich heute als ein Stück höchste Elternschaft schätze, sagte er: ‚Ein Homosexueller, mein Sohn, ist ein freier Geist.’“
„Glaubst du, er wusste es?“ fragt Corrin. Grandage sagt, er hatte nie die Gelegenheit zu fragen, weil sein Vater starb, als er 18 war. „Ich denke, er muss es getan haben – das muss der Grund sein, warum er es gesagt hat – aber selbst ich wusste es mit 14 nicht. Ich hatte keine Ahnung . In Penzance in den 1970er Jahren? Gib mir eine Pause!”
Corrin denkt darüber nach, bevor er darüber nachdenkt, dass sich die Einstellung selbst in den fünf Jahren zwischen ihnen und ihrem jüngeren Bruder geändert hat. Sie brachen die Bristol University ab, nachdem sie mit ihrer Identität gekämpft hatten, und fanden erst Fuß, als sie in Cambridge einen Neuanfang machten. „Als ich zum ersten Mal mit einem Mädchen ausging, schickte mir mein Bruder auf Instagram eine Nachricht mit den Worten: ‚Hey, willkommen. Ich bin seit Jahren draußen.’ Und ich dachte: ‘Was?’ Er ging einfach ruhig weiter. Also hat er eine tolle Freundin, aber er steht auf Männer und Frauen und trägt Make-up und Absätze und ist alles auf einmal. Ich schätze, so muss es sich in seiner Freundschaftsgruppe anfühlen. Aber ich denke, es ist auch ein Beweis für meine Familie, einen sicheren Raum für ihn zu schaffen.“
Grandage weist darauf hin, dass ein Teil der Mission der Produktionsfirma, die er 2011 gründete, nachdem er zehn Jahre lang für das Londoner Donmar Warehouse verantwortlich war, darin besteht, das Theater im West End für diese jüngere Generation zugänglich zu machen, indem er ihnen günstige Eintrittskarten anbietet. Viele werden sich nicht mehr an Swintons ikonische Leistung in einem Film erinnern, der sowieso seiner Zeit entspricht – und ein großer Unterschied sind die Fortschritte, die in Richtung einer vielfältigen Besetzung gemacht wurden. „Es gibt 11 Leute in der Besetzung und – ich muss das richtig machen – nur einer von ihnen ist ein Mann“, sagt Grandage vorsichtig. Was bedeutet das? „Nun, du sagst es mir.“
Es ist eine Herausforderung, die durch die geschlechtsspezifischen Veränderungen im Stück selbst noch verstärkt wird. Es war lustig, scherzt Corrin, zu sehen, wie er seine Pronomen in einer Wendung bekam: „Wie ‚Er, sie – oh nein! Ich meine sie.“ Aber eigentlich“, fahren sie fort, „sind Sie sehr gut darin.“ Grandage nimmt das Kompliment an und fügt hinzu: „Ich nenne Ihnen einen der Gründe, warum ich mir darüber keine Sorgen mache – es ist, weil ein Trans-Schauspieler, noch bevor ich mit dem Casting begonnen habe, das Schönste zu mir gesagt hat: ‚Schauen Sie , alles, woran Sie sich erinnern müssen, ist, dass es völlig verzeihlich ist, etwas falsch zu machen, vorausgesetzt, es geschieht nie aus Bosheit, weil jeder weiß, dass Sie versuchen, es richtig zu machen.’ Und seltsamerweise, sobald Sie sich von dieser Angst befreien, stellen Sie fest, dass Sie es richtig machen.
„Wie queer, so viele Selbst zu haben“, schrieb Woolf 1935 in ihr Tagebuch. In einer Diskussion darüber, wann genau das Wort „queer“ rehabilitiert wurde, verrät Corrin, dass sie nichts von Abschnitt 28 gehört hat, dem berüchtigten eingeführten Gesetz bis dahin PM Margaret Thatcher in den späten 1980er Jahren, die die „Förderung von Homosexualität“ durch Schulen und lokale Behörden verbot. „Es war ein dunkler Moment in der LGBTQ-Geschichte, keine Frage“, sagt Grandage. „Wir haben alle dagegen demonstriert und Annie Symons, die Kostümbildnerin von My Policeman, wurde verhaftet und kam dafür ins Gefängnis. Deshalb denke ich, dass der Film wichtig ist: weil wir uns in einer fragilen Zeit befinden, in der all diese Section-28-Probleme wieder aufzutauchen scheinen.“
Nicht, dass jetzt alles rückwärts gehe, stellt er klar, aber der Vorwärtsdrang habe aufgehört. „Und rückwärts zu gehen wird erschreckend sein. Ich denke, der Moment, in dem diese junge Generation zu erkennen beginnt, dass es tatsächlich passieren könnte, wird der Beginn eines Aufstands sein, wie wir ihn noch nie zuvor gesehen haben. Weil sie die Freiheiten, die sie zu Recht genießen, nach vielen Kämpfen, an denen viele von uns über viele Jahre beteiligt waren, nicht aufgeben werden. Wir übrigens auch nicht, aber was für eine wundervolle, kraftvolle Stimme.“
Sie sind sich einig, dass Orlando deshalb auch nach fast einem Jahrhundert ein bahnbrechendes Werk bleibt. Grandage sagt: „Die Leute dachten: ‚Wow, sieh dir nur den außergewöhnlich dramatischen Verstand eines Schriftstellers an, der sagen kann: ‚Er war eine Frau‘‘ – die großartigste Zeile aller Zeiten. Was löst das für ein modernes Publikum aus? Wir verwenden ein Stück Literatur und ein Theaterstück, um eine massive Debatte zu reflektieren, die derzeit in der Gesellschaft stattfindet.“
Corrin mischt sich ein: „Es feiert die Öffnung des Geistes und die Leichtigkeit, mit der wir in der Lage sein sollten, in uns selbst und in unserer Gesellschaft zu fließen. Für mich ist das sehr nachvollziehbar, aber ich denke auch, dass es für viele Menschen hoffentlich reinigend und stärkend sein wird. Ist es nicht wirklich nur eine Ode an Freiheit und Liebe?“