Shaun Murphy reagierte verärgert, nachdem er aus der ersten Runde der UK Championship gestürzt war und sagte, seine 6:5-Niederlage gegen Si Jiahui sei „nicht fair“ und dass Amateure nicht an professionellen Turnieren teilnehmen dürften.
Murphy – Gewinner des Turniers 2008 und Vizeweltmeister Anfang dieses Jahres – kämpfte sich gegen den 19-jährigen Si, der Ende der letzten Saison von der Haupttour gefallen war, um eine Entscheidung zu erzwingen, aber dann verschmähte eine Gelegenheit, das Spiel endlich zu besiegeln. Der Verlust löste eine bösartige Reaktion aus, die in der Elite des Profisports selten zu sehen war.
„Ich werde wie ein mürrischer alter Mann klingen, aber dieser junge Mann sollte nicht am Turnier teilnehmen“, Murphy sagte BBC Radio 5 Live in einem Milzgeschrei nach seinem frühen Ausstieg durch den chinesischen Teenager. “Es ist nicht fair, es ist nicht richtig.”
Er fuhr fort: „Ich fühle mich extrem schwer damit, dass ich an jemanden verloren habe, der nicht einmal im Gebäude sein sollte. Ich weiß nicht, warum wir als Sport Amateuren erlauben, an professionellen Turnieren teilzunehmen. Das ist unsere Lebensgrundlage. Das ist unser Leben. Wir sind Selbständige und keine Vertragssportler. Wir spielen nicht für ein Team.
„Auch die anderen 127 Läufer und Reiter des Turniers sind ihr Lebensunterhalt. Meiner Meinung nach ist es falsch, jemandem zu begegnen, der nicht mit dem gleichen Druck und den gleichen Sorgen spielt wie ich. Er spielte wie ein Mann, der keine Sorge in der Welt hat, weil er keine Sorge in der Welt hat. Es ist nicht fair, es ist nicht richtig.
„Ich hacke nicht auf ihm als junger Mann herum, er hat seinen Sieg verdient. Amateure sollen bei Profiturnieren nicht enden dürfen.
„Das ist unsere Lebensgrundlage. So stelle ich Essen auf den Tisch. So verdiene ich Geld. Seit ich mit 15 Profi geworden bin, habe ich mir das Recht verdient, mich als professioneller Snookerspieler zu bezeichnen. Das hat er nicht getan. Er sollte nicht auf dem Tisch sein.“
Si hatte zuvor selbst eine goldene Chance verpasst, um einen komfortablen 6:1-Sieg zu erzielen, nachdem er drei Snooker zurückgeholt hatte, nur um dann das Blau zu verpassen, wobei der Sieg scheinbar in Sicht war.
Murphy, Weltmeister von 2005, setzte seinen Schwung fort, um sich mit Breaks von 60, 87 und 85 gut zu erholen, um sich zurückzukämpfen und das Match in York auf 5-5 auszugleichen. Der entscheidende Frame sah ein Re-Rack vor, bevor Si ein halbes Jahrhundert Pause einlegte, nur um Murphy wieder an den Tisch zu lassen, der seine Erfahrung zeigte, eine Auflage von 44 aufzubauen und wieder Druck auf den chinesischen Teenager auszuüben.
Si ließ dann die letzten beiden Roten offen, und Murphy versenkte einen langen Pot – nur um dann unerklärlicherweise den Blauen zu verpassen, was dem Teenager eine unerwartete Gelegenheit gab, kurz vor Mitternacht endlich einen denkwürdigen Sieg einzufahren.
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Nach dem Spiel reagierte Murphy auf Kritik und Beschimpfungen in den sozialen Medien, indem er sagte, er sei durch eine Verletzung behindert worden. “Ich habe mit einer schweren Verletzung gespielt und jeder Schuss hatte Schmerzen”, schrieb er auf Instagram. „Aber ich habe trotzdem mein Bestes gegeben. Ich bin trotzdem aufgetaucht und hätte fast gewonnen. Ich habe immer noch für Bilder und Autogramme hinter der Bühne posiert und für Leute bei [the] Bühneneingang. Leider habe ich verloren.“
Zuvor feuerte der dreimalige britische Meister John Higgins in den letzten drei Frames zwei Jahrhunderte, um einen 6:1-Sieg gegen Michael Georgiou zu erzielen. Kyren Wilson schoss eine Pause von 110, als er sich Higgins in der zweiten Runde mit einem 6: 2-Sieg gegen Soheil Vahedi anschloss.