Kommentatoren, Politiker und Ökonomen neigen dazu zu glauben, dass sie John Maynard Keynes mit folgenden Worten zitieren: „Wenn sich die Fakten ändern, ändere ich meine Meinung. Was machen Sie, mein Herr?“
Ich war immer misstrauisch gegenüber der Ableitung dieser vermeintlichen Bemerkung. Auch in dieser modernen Welt der Fake News ändern sich die Fakten nicht. Neue Informationen können ans Licht kommen, aber Fakten sind Fakten. Ich glaube nicht, dass es irgendwelche Beweise dafür gibt, dass Keynes jemals eine solche Ente begangen hat, und Keynes’ angesehener Biograf Robert Skidelsky tut dies auch nicht.
Es scheint eine Bastardversion einer Bemerkung zu sein Ist Keynes zugeschrieben. Als er einmal gefragt wurde, warum er seine Meinung geändert habe, antwortete er anscheinend: „Was machst du sonst, wenn du feststellst, dass du falsch liegst?“
Ich zitiere dies im Zusammenhang mit den jüngsten Entwicklungen in Bezug auf den Brexit. Die Mehrheit der Befragten in jüngsten Umfragen glaubt nun, dass die Nation zu Unrecht für den Brexit gestimmt hat, und eine ordentliche Mehrheit würde gerne wieder der Europäischen Union beitreten. Zuzugeben, dass man falsch liegt, ist keine natürliche Neigung; aber im Falle des Brexit haben viele Aussteiger die vernünftige Entschuldigung, dass sie von einer Bande verlogener Scharlatane in die Irre geführt wurden.
Eine starke Verurteilung dieses Haufens wurde kürzlich von der bekannten Persönlichkeit der City of London, Guy Hands – einem ehemaligen Tory-Spender – ausgesprochen, als er es der BBC sagte Heute Programm, dass der Brexit „eine komplette Katastrophe“ und „ein Haufen totaler Lügen“ war … das größte Problem dabei, und Sie können den Brexit-Bus als gutes Beispiel nehmen, sind die Lügen, die Boris Johnson und die Konservative Partei über den NHS erzählten. Tatsächlich haben sie das Land und den NHS unter den Bus geworfen.“
Die Ungeheuerlichkeit des Brexits, der dem britischen Volk zugefügt wurde, verdient eine öffentliche Untersuchung – sogar eine altmodische königliche Kommission. Es wird sogar eine „Sammelklage“ vor den Gerichten gefordert, weil einer ganzen jüngeren Generation Rechte vorenthalten wurden, von denen sie guten Grund hatte zu erwarten.
Tatsächlich ist einer der Gründe, warum die öffentliche Meinung aufgewacht ist und sich schnell in Richtung Bedauern über das Verlassen und Unterstützung für den Wiedereinstieg bewegt hat, dass die Menschen dem makroökonomischen Schaden, der Kommentatoren wie mich besessen hat, vielleicht nicht viel Aufmerksamkeit schenken, aber sie bemerken es wenn der Verlust der Bewegungsfreiheit einschränkt ihnennicht nur die europäischen Arbeitnehmer, auf die sich die Wirtschaft so lange verlassen hatte.
Einer der vielen Fehler, die David Cameron in Bezug auf den Brexit gemacht hat – der größte war die Ausrufung eines Referendums überhaupt – bestand darin, die Hilfe von Beamten der Europäischen Kommission abzulehnen. Sie hätten den britischen Wählern sagen können, was ihnen bevorstand.
Nun fand ich es beim jährlichen Seminar in Venedig am letzten Wochenende, bei dem italienische und britische Journalisten mit italienischen Ministern, Beamten und Industriellen über wirtschaftliche und geopolitische Fragen diskutieren, interessant, dass sich die Stimmung geändert hat. Jahrelang waren die Briten eher herablassend gegenüber den Problemen der italienischen Wirtschaft. Heute liegt ein Hauch von Traurigkeit darüber, wie sich das Vereinigte Königreich die Rolle des kranken Mannes Europas auferlegt hat.
Nun, während ich in Venedig war, war anscheinend mein alter Freund Ken Clarke, der frühere Tory-Kanzler, in der BBC zu hören, der sagte, dass eine wesentliche Voraussetzung für die Bewältigung der sich anhäufenden wirtschaftlichen Probleme dieses Landes die Rückkehr zum Binnenmarkt sei. Gut für Ken. Schließlich bezeichnete er in seinen Memoiren die Meisterschaft von Margaret Thatcher im Binnenmarkt als ihre größte Errungenschaft. Ironisch, nicht wahr, dass diese soi disant Brexit-Dummköpfe, die das Land flussabwärts verkauften, behaupteten, sie täten dies im Geiste von, äh, Thatcher.
Der größte Faktor, der für das Inflations-, Handels- und Wachstumsgefälle zwischen dem Vereinigten Königreich und vergleichbaren Volkswirtschaften verantwortlich ist – die natürlich alle von Covid, Gaspreisen und höheren Zinssätzen getroffen wurden – ist der Brexit. Wie der ehemalige Labour-Führer Lord Kinnock in einer netten Variation eines alten Klischees sagt: „Der Brexit ist das Mammut in der Besenkammer.“
Es ist eine mäßig gute Nachricht, dass Keir Starmer und die Schattenkanzlerin Rachel Reeves uns mit der EU „ausrichten“ wollen. Auch, dass unser angeschlagener Premierminister Rishi Sunak zumindest versucht, das Tempo der „Disignment“ zu verlangsamen und möglicherweise zu stoppen – leider mit vernachlässigbarer Unterstützung seiner kriegführenden Fraktionen in der Konservativen Partei.
Aber das ist einfach nicht genug. Wie der ehemalige Brexit-Koordinator des Europäischen Parlaments, der belgische Politiker Guy Verhofstadt, kürzlich sagte: „Der Teufel steckt nicht im Detail – die Idee des Brexits an sich ist undurchführbar. Solange Starmer weiterhin einen Wiedereintritt in den Binnenmarkt und die Europäische Union ausschließt, wird Großbritannien ärmer sein, ebenso wie die EU.“