EIN Jahrzehnt nach Bowies Starman-Moment bei Top of the Pops streckte ein südasiatisches Mädchen im BBC Television Center ihrem eigenen Publikum aus Träumern die Hand aus. Es war 1982 und eine in Sari gekleidete Sheila Chandra war Frontfrau von Monsoon, deren Debütsingle Immer so einsam, eine jenseitige Mischung aus Tablas und Sitars, gekrönt von Chandras ätherischer Stimme, hatte Platz 12 der britischen Single-Charts erreicht. Faszinierte Asiaten der zweiten Generation, die gegen die Dynamik der kulturellen Werte unserer Eltern ankämpften, während sie versuchten, sich in ein Klima der Rassenfeindlichkeit einzufügen, fielen fast von unseren Sofas.
„So viele Menschen, insbesondere aus der asiatischen Community, haben mich im Laufe der Jahre kontaktiert, um mir zu sagen, wie wichtig es für sie war“, sagt Chandra. „Für jüngere Asiaten war es aufschlussreich, einen der ihren im Fernsehen zu sehen.“
Ever So Lonely wurde von Steve Coe, dem Produzenten der Band, geschrieben, um der Anti-Immigranten-Haltung in Thatchers Großbritannien entgegenzutreten. „Die asiatische Gemeinschaft wurde in der Mainstream-Comedy von geradezu rassistischen Stereotypen dargestellt“, sagt Chandra per E-Mail – das hat sie Burning-Mouth-Syndrom, eine neurologische Erkrankung, die sie seit 2010 sprachlos gemacht hat. „Unsere Kultur wurde als wertlos angesehen. Ever So Lonely hat das endgültig geändert.“
Heute werden Chandra und Monsoon von den Musikern, die ihnen folgten, als Pioniere betrachtet. BBC Asian Network-Moderator Bobby Friction erinnert sich an seine Familie, die sich vor dem Fernseher für Monsoons TOTP-Auftritt versammelte. „Meine Eltern sagten: ‚Ah, interessant. Sie trägt ein Bindi. Indisch!’ Ich dachte: ‘Wow, so soll mein indisches Zeug klingen.’ Es war unser erster Fusionsmoment und er war galaxiengroß, vielfarbig, tief. Sheila war eine Göttin, die einen Schild hochhielt und auf einem Tiger ins Großbritannien der frühen 80er ritt.“
Eine erweiterte Neuauflage von Monsoons einzigem Album „Third Eye“, das diese Woche veröffentlicht wurde, zementiert dieses Vermächtnis. Aber es überrascht nicht, dass die junge Chandra um Entscheidungsfreiheit und Respekt kämpfen musste. „Die Leute aus der Industrie sahen mich als eine ausbeutbare Ressource auf Beinen, ohne Gefühle“, sagt sie. Sie glaubt, dass die meisten von ihnen noch nie ein „richtiges Gespräch mit einem Asiaten“ geführt hatten, und mit 17 verspürte Chandra „einen unfairen Druck, meine eigene äußerst vielfältige Gemeinschaft auf genaue und positive Weise zu repräsentieren“.
In seltenen Fällen fühlte sie sich auch „in der Nähe männlicher Kollegen unsicher“ – ein Grund, warum sie als Teenager nicht auf Tour ging. „Ich hatte keine Unterstützung, um mit dem fertig zu werden, was wir heute Misogynoir nennen würden – ein Ergebnis jahrhundertealter rassistischer Propaganda, die darauf abzielt, die brutale Kolonialisierung Indiens zu rechtfertigen und sogar zu feiern.“
Trotz ihrer Kämpfe war Chandras Wirkung sofort spürbar. Steve Savale von der Asian Dub Foundation entdeckte Chandra im Alter von 17 Jahren. „Sie hat den Weg für die asiatische Fusion von Grund auf geebnet“, sagt er. „Die Musik gab mir etwas, was ich damals brauchte, und es bedeutete mir wirklich viel. Ich hatte das Gefühl, es wäre etwas, das mir gehörte, mit meiner Geschichte zu tun hatte, aber auf Englisch gesungen wurde, das ich meinen Freunden vorspielen konnte.“
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts breiteten sich Bhangra-Tagespartys – für konservative Eltern akzeptabler als nächtliches Clubbing – in ganz London aus. Es entstanden Pioniere der südasiatischen Clubszene. DJ Ritu pflegte ihre Residency im Bombay Jungle im Londoner Wag Club und Künstler wie ADF, Fun-Da-Mental, Transglobal Underground, Earthtribe, Black Star Liner und Panjabi MC folgten ihr.
„Das Radikalste an Ever So Lonely ist das Instrumental, wenn es zusammenbricht und man acht glorreiche Takte lang zu einem klassischen Raga tanzt und es liebt, wer auch immer man ist“, sagt Chandra. Chillout-Pionier Mixmaster Morris gehörte zu den DJs, die den Song auf Underground-Raves spielten. Es erschienen Club-Remixe, unter anderem von Ben Chapman und Jakatta, die laut Chandra „die Bedeutung der asiatischen Underground-Szene der 90er widerspiegeln“.
Diese Musiker hatten auch eine soziale Wirkung. Als Chandra berühmt wurde, spielte Ritu für Organisationen wie Southall Black Sisters und ging mit anderen Anti-Thatcheristen auf antirassistische Märsche. „Hochkarätige farbige Frauen zu haben, hat das gesellschaftspolitische Klima der Zeit massiv verändert, und Sheila war eine dieser wesentlichen Fackelträgerinnen“, sagt sie.
Aber Monsoons Debütalbum kratzte nur an der Oberfläche von Chandras Ambitionen. Die Band löste sich Ende 1982 auf und sie startete ein Soloprojekt und nahm insgesamt 12 Alben auf, darunter eine streng schöne Solo-Voice-Trilogie für Peter Gabriels Label Real World. Obwohl diese Platten ein weitaus kleineres Publikum erreichten als Ever So Lonely, wurde ihre Arbeit zu einem Prüfstein für den asiatischen Underground der 90er Jahre.
Wellen von diesem Moment im Jahr 1982 sind immer noch zu spüren: Die BBC hat eine signierte Ausgabe von Ever So Lonely in ihre Liste aufgenommen 100 Objekte das veranlasste die BBC, ihr jüngstes 100-jähriges Jubiläum zu feiern. In diesen Tagen, nach dem Verlust ihrer Stimme, konzentriert sich Chandra auf Sachbücher und das Coaching anderer Künstler. Ever So Lonely bleibt eine schöne Erinnerung. „Ich bin sehr stolz darauf, wie so viele Barrieren überwunden wurden“, sagt sie. „Und es ist auch einfach eine großartig klingende Platte.“