Sebastian Coe hat gewarnt, dass es für London „bizarr“ wäre, ohne einen Weltklasse-Leichtathletik-Austragungsort zu sein, angesichts von Berichten, dass UK Athletics 15 Millionen Pfund angeboten wurden, um die Verbindung zum Olympiastadion 2012 abzubrechen.
In einer bemerkenswerten Intervention deutete Lord Coe auch an, dass es für Großbritannien schwieriger werden könnte, die Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Zukunft auszurichten, wenn UKA seine 50-jährige Vereinbarung mit dem Londoner Stadion, dem heutigen Heimstadion von West Ham, kündigen würde .
„Ich bin mir ganz klar: Wir müssen und sollten eine wirklich erstklassige Präsenz für die Leichtathletik in London aufrechterhalten“, sagte Coe, Vorsitzender des Organisationskomitees der Olympischen Spiele 2012 und jetzt Präsident von World Athletics. „Es wäre bizarr, das nicht zu tun. Ich möchte, dass London ein Haltepunkt für die internationale Leichtathletik bleibt.“
Gemäß den Bedingungen des aktuellen Mietvertrags von UKA hat UKA jedes Jahr einen einmonatigen Platz, um Leichtathletik im London Stadium zu veranstalten. Der Umbau des Stadions kostet jedoch 3 Millionen Pfund, und UKA, das mit einem finanziellen Engpass konfrontiert ist, befindet sich in Gesprächen mit der London Legacy Development Corporation über eine vorzeitige Beendigung des Vertrags im Austausch gegen eine Auszahlung.
Ein solcher Schritt würde es West Ham ermöglichen, das Stadion in einen Vollzeit-Fußballplatz zu verwandeln, würde aber ernsthafte Fragen über das olympische Erbe von 2012 und – möglicherweise – die Fähigkeit von UKA, große Leichtathletik-Events wie die Weltmeisterschaften anzuziehen, aufwerfen.
„Weltmeisterschaften finden nicht immer in Hauptstädten statt“, sagte Coe. „Aber ich denke, wir müssen anerkennen, dass die Qualität, die natürlichen Vorzüge, die London in einem Olympiastadion hat, immer noch eine Attraktion sind. Wir haben Mitgliedsverbände innerhalb von Minuten nach der 2017 [championships], kam zu mir und sagte: “Können wir sie nicht alle zwei Jahre nach London zurückbringen?” Es ist also eine große Bereicherung. Das ist natürlich eine große Bereicherung.“
Insider haben die Aussicht heruntergespielt, dass das Crystal Palace-Stadion als Leichtathletik-Alternative zum Londoner Stadion saniert wird, wobei einige sagen, dass es 40 bis 50 Millionen Pfund kosten würde.
Coe hat sich geweigert zu spekulieren, als er gefragt wurde, ob 15 Millionen Pfund den Wert des Mietvertrags ernsthaft unterbewertet hätten, und sagte: „Ich werde nicht in diesen Kaninchenbau gehen.“
Er sagte jedoch, er würde sich gerne an allen Diskussionen beteiligen, die das London Stadium betreffen, zusammen mit dem Vorsitzenden des UKA, Ian Beattie, wenn er darum gebeten würde. „Wenn UK Athletics das Gefühl hat, dass ich bei diesem Prozess hilfreich sein könnte, freue ich mich natürlich darüber“, fügte er hinzu. „Aber darüber hat noch niemand wirklich mit mir gesprochen. Ich werde dies seinen natürlichen Lauf lassen.“