Eine Untersuchung einer EU-Aufsichtsbehörde zu Textnachrichten, die die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, an den CEO von Pfizer geschickt hat, hat die Exekutive der EU eines „Missstands“ für schuldig befunden.
Die Mitarbeiter von der Leyens werden in dem Urteil von Emily O’Reilly, der europäischen Ombudsfrau, heftig kritisiert, weil sie mit Anträgen auf Veröffentlichung der Nachrichten umgegangen sind, die während der Verhandlungen über Impfstoffkäufe gesendet wurden.
Die Kommission behauptete zunächst, sie habe nach gründlicher Suche keine Textnachrichten zwischen Von der Leyen und Albert Bourla „identifiziert“, dessen Unternehmen für dieses Geschäftsjahr Einnahmen von 36 Mrd. USD (26 Mrd. GBP) aus Impfstoffverkäufen prognostiziert.
Die Untersuchung des EU-Ombudsmanns ergab jedoch, dass die von Kommissionsbeamten durchgeführte Suche nach Gesprächen per SMS auf eine interne Aufzeichnung von Dokumenten beschränkt war.
Die Texte von der Leyens seien dort nicht gespeichert worden, und das persönliche Büro des Kommissionspräsidenten sei nicht gefragt worden, ob es solche Nachrichten gebe.
Die Kommission behauptete später, sie glaube nicht, dass Textnachrichten in Bezug auf die Anforderung zur Aufbewahrung von Dokumenten im Zusammenhang mit Policen nicht unter das EU-Recht fallen, da sie „kurzlebig“ seien.
O’Reilly sagte, das Verhalten der Kommission entspreche nicht dem nach EU-Recht erforderlichen Maß an Transparenz.
Sie sagte: „Die enge Art und Weise, in der dieser Antrag auf öffentlichen Zugang behandelt wurde, bedeutete, dass kein Versuch unternommen wurde, festzustellen, ob Textnachrichten existierten. Dies bleibt hinter den vernünftigen Erwartungen an Transparenz und Verwaltungsstandards in der Kommission zurück.
„Nicht alle Textnachrichten müssen aufgezeichnet werden, aber Textnachrichten fallen eindeutig unter das EU-Transparenzgesetz, und daher sollten relevante Textnachrichten aufgezeichnet werden. Es ist nicht glaubwürdig, etwas anderes zu behaupten.“
Die Kommission wurde nun beauftragt, eine weitere umfassende Suche nach den Textnachrichten durchzuführen, über deren Existenz erstmals in einem im April 2021 in der New York Times geführten Interview mit Von der Leyen über ihre „persönliche Diplomatie“ berichtet wurde.
„Wenn es um das Recht auf öffentlichen Zugang zu EU-Dokumenten geht, kommt es auf den Inhalt des Dokuments an und nicht auf das Mittel oder die Form“, sagte O’Reilly. „Wenn Textnachrichten EU-Politiken und -Entscheidungen betreffen, sollten sie als EU-Dokumente behandelt werden. Die EU-Verwaltung muss ihre Dokumentenaufzeichnungspraktiken aktualisieren, um diese Realität widerzuspiegeln.“
Von der Leyen, die vor ihrem Wechsel nach Brüssel Verteidigungsministerin war, wurde kurz nach ihrer Abreise von Berlin nach Brüssel im Jahr 2019 in einen ähnlichen Skandal verwickelt. Sie bestritt, etwas zu verbergen zu haben, nachdem bekannt wurde, dass eines ihrer beiden Mobiltelefone von einem Deutschen gesucht wurde parlamentarischer Ausschuss wurde ausgelöscht.
Das Komitee hatte untersucht, ob lukrative Verteidigungsaufträge unbeaufsichtigt an externe Berater vergeben wurden und ob hinter diesen Geschäften persönliche Verbindungen standen.
Von der LeyenDie später freigesprochene Frau räumte 2018 vor dem Deutschen Bundestag ein, dass während ihrer Zeit im Ministerium „Fahrlässigkeit von überforderten Beamten“ zu „Fehlern“ geführt habe.
Sophie in ‘t Veld, eine niederländische Europaabgeordnete, sagte, die Kommission sei in Bezug auf ihre Entscheidungen unter der Führung von von der Leyen weniger transparent geworden, und forderte das Europäische Parlament auf, sie zur Rechenschaft zu ziehen.
Sie sagte: „Das ist mehr als nur Textnachrichten zwischen Von der Leyen und Pfizer. In einer Demokratie ist Transparenz der Eckpfeiler jeder Beziehung zwischen einer Exekutive und der Legislative, die die Macht der Exekutive kontrolliert. Die Europäische Kommission ist weniger transparent, weniger rechenschaftspflichtig gegenüber dem Europäischen Parlament und, offen gesagt, mehr von der europäischen Demokratie losgelöst.“
Pfizer hat mehrere Verträge mit der Europäischen Kommission für seinen Impfstoff unterzeichnet. Die jüngste hat zusätzliche 1,8 Milliarden Dosen zu einem höheren Preis als zuvor reserviert, die zwischen Ende 2021 und 2023 an die 27 EU-Mitgliedstaaten geliefert werden sollen.
Die Kommission wurde für die hohen Preise kritisiert, die für die mRNA-Covid-Impfstoffe ausgehandelt wurden, wobei eine Analyse darauf hindeutet, dass die EU bezahlt hat 31 Mrd. € (25 Mrd. £) über den Produktionskosten.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission sagte am Freitag, dass sie keinen Kommentar abzugeben hätten, bis ihre formelle Antwort auf die Ergebnisse dem Ombudsmann übermittelt worden sei.