EU-Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides äußerte am Montag Unzufriedenheit über die Gespräche mit AstraZeneca und sagte, die Gespräche würden fortgesetzt. Sie sagte, der Arzneimittelhersteller "beabsichtige, in den kommenden Wochen erheblich weniger Dosen zu liefern als vereinbart und angekündigt."
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, hat am Dienstag die Pharmaunternehmen in Schwung gebracht und gesagt, der Block "bedeutet Geschäft".
"Europa hat Milliarden investiert, um die Entwicklung der weltweit ersten Covid-19-Impfstoffe zu unterstützen und ein wirklich globales Gemeinwohl zu schaffen. Und jetzt müssen die Unternehmen liefern. Sie müssen ihren Verpflichtungen nachkommen", sagte sie während eines virtuellen Treffens des Weltwirtschaftsforums.
Die Europäische Union hat einen Teil eines Notfallfonds in Höhe von 2,7 Mrd. EUR (3,3 Mrd. USD) zur Unterstützung der Impfstoffentwicklung bereitgestellt. Darüber hinaus wurden Milliarden ausgegeben, um Dosen zu sichern, obwohl es abgelehnt wurde, Details zu einzelnen Verträgen anzugeben.
EU-Länder, die auf Impfstoffe zählen, um die Gesundheitskrise einzudämmen und ihre Volkswirtschaften anzukurbeln, sind nun gezwungen, ihre Pläne zu ändern. Der stellvertretende italienische Gesundheitsminister Pierpaolo Sileri teilte dem Fernsehsender Rai 1 am Sonntag mit, dass Menschen über 80 Jahre aufgrund der Verzögerungen vier Wochen später als geplant geimpft würden. Das Land droht mit rechtlichen Schritten gegen die Drogenhersteller.
"Bis zum (Herbst) könnten wir bis zu 45 Millionen Italiener impfen, aber ich glaube nicht an diese Unternehmen", sagte Sileri. "Ich möchte die Impfstoffe sehen."
Unerwartete Verzögerungen
Die Europäische Union hat 300 Millionen Dosen des AstraZeneca-Impfstoffs bestellt, die bereits in dieser Woche zur Verwendung zugelassen werden könnten, mit der Option, weitere 100 Millionen zu erwerben.
Das Unternehmen sagte, dass die Produktion durch ein Herstellungsproblem behindert wurde.
"Obwohl es keine geplante Verzögerung für den Beginn der Auslieferung unseres Impfstoffs gibt, falls wir die Zulassung in Europa erhalten, werden die anfänglichen Mengen aufgrund geringerer Erträge an einem Produktionsstandort innerhalb unserer europäischen Lieferkette geringer sein als ursprünglich angenommen", sagte AstraZeneca in einer Erklärung . "Wir werden der Europäischen Union im Februar und März zig Millionen Dosen liefern, während wir das Produktionsvolumen weiter steigern."
Die Nachricht hat den Block ins Wanken gebracht, genau wie es darum ging, die Auswirkungen der von Pfizer angekündigten Verzögerungen zu bewerten. Das US-Unternehmen gab am 15. Januar bekannt, dass es weniger Dosen als geplant in der vergangenen Woche liefern werde, während es seine Produktionsstätte in Puurs, Belgien, modernisierte.
Der Arzneimittelhersteller sagte, er könne die Ziele für das erste Quartal noch erreichen und aufgrund der Änderungen an seinem belgischen Werk bis Ende 2021 2 Milliarden Dosen produzieren. Dies entspricht einer ursprünglich geschätzten Zahl von 1,3 Milliarden .
Pfizer sagte am Montag, es werde diese Woche zu seinem ursprünglichen Lieferplan für die Europäische Union zurückkehren.
Die europäischen Regierungen fordern Antworten und weisen darauf hin, dass der Erfolg ihrer Impfbemühungen vom privaten Sektor abhängt.
"Einerseits können wir nur das Ergebnis der Wissenschaft begrüßen, andererseits haben sie ein Monopol und wir sind völlig abhängig", sagte der belgische Gesundheitsminister Frank Vandenbroucke am Samstag. "Es mag Produktionsprobleme geben, aber diese Unsicherheiten und Ankündigungen machen es sehr schwierig, die Kampagne zu organisieren."
Kyriakides sagte am Montag, dass der Block nun von der Europäischen Union "volle Transparenz hinsichtlich des Exports von Impfstoffen" fordern werde.
"In Zukunft müssen alle Unternehmen, die in der EU Impfstoffe gegen Covid-19 herstellen, frühzeitig benachrichtigt werden, wenn sie Impfstoffe in Drittländer exportieren möchten. Humanitäre Lieferungen sind davon natürlich nicht betroffen", sagte sie auf Twitter.
Bundesgesundheitsminister Jens Spahn sagte, bei den Kontrollen gehe es nicht darum, die "EU an die erste Stelle" zu setzen, sondern darum, sicherzustellen, dass Europa seinen gerechten Anteil erhält.
"Meiner Ansicht nach ist es sinnvoll, dass wir eine Exportgrenze haben, was bedeutet, dass Impfstoffe, die die Europäische Union verlassen, eine Lizenz haben, damit wir wissen, was produziert wird, was Europa verlässt, wo es verlässt, damit es eine gerechte Verteilung gibt ", Sagte er dem deutschen Sender ZDF.
Wie schlimm ist es?
Supply-Chain-Experten sind von den Nachrichten von AstraZeneca viel mehr betroffen als von Pfizer, da das letztere Unternehmen verpflichtet ist, die Produktion bald zu steigern. Der mit der Universität Oxford entwickelte Impfstoff von AstraZeneca ist auch viel einfacher zu verteilen, da er bei höheren Temperaturen gelagert werden kann als die Pfizer-Alternative.
Eine Verzögerung von ein oder zwei Wochen "ist kein großes Problem", sagte Burak Kazaz, Professor für Supply Chain Management an der Syracuse University. "(Obwohl) ich verstehe sicherlich, dass eine Verzögerung Leben bedeutet."
Der Umfang der Probleme, mit denen AstraZeneca konfrontiert ist und die schwerwiegender erscheinen, werde in den kommenden Wochen klar werden, sagte er.
Laut Prashant Yadav, Experte für medizinische Lieferkette und Senior Fellow am Center for Global Development, sind Verzögerungen beider Unternehmen ein Zeichen dafür, dass es immer noch Probleme in der Lieferkette gibt, die behoben werden müssen, wenn der Vertrieb hochgefahren wird.
"Wir werden mehr von diesen Höhen und Tiefen haben, bis wir zu einem stabilen Prozess kommen", sagte Yadav.
Angesichts der felsigen Versuche, sich auf den neuesten Stand zu bringen – und der Konzentration der Produktion auf nur wenige Produktionsstätten – sollte die Öffentlichkeit vorerst mit monatlichen Schwankungen der Produktionskapazität rechnen, fügte er hinzu.
Richard Wilding, Professor für Supply-Chain-Strategie an der Cranfield University in England, stellte fest, dass für den Betrieb von Impfstellen mindestens 50 Artikel erforderlich sind, von Alkoholtüchern und -spritzen bis hin zu persönlicher Schutzausrüstung. Die Lieferketten für diese Artikel müssen ebenfalls reibungslos funktionieren.
Entscheidend ist, dass die Verzögerungen nicht nur für Europa ein Problem sind.
"Der Preis wird von Entwicklungsländern gezahlt, die noch keinen Zugang haben, da sich ihre Lieferungen später möglicherweise verzögern", sagte Yadav.
– James Frater, Chris Liakos, Amanda Sealy und Stephanie Halasz haben zur Berichterstattung beigetragen.