Kritiker sagen, dass die neuen Beschränkungen zu spät gekommen sind und dass die aktuellen Probleme Europas auf Politiker zurückzuführen sind, die zu eifrig sind, mit der Lockerung zu beginnen.
"Die zweite Welle endete nicht, die Sperrung wurde zu früh unterbrochen, um die Leute zu Weihnachten einkaufen zu lassen", sagte die französische Epidemiologin Catherine Hill gegenüber CNN. Sie sagte, dass die Infektionsraten auf einem hohen Niveau blieben. "In letzter Zeit hat die Aufnahme auf Intensivstationen regelmäßig zugenommen, und die Situation ist jetzt in mehreren Teilen des Landes, einschließlich des Großraums Paris, kritisch."
Alessandro Grimaldi, Direktor für Infektionskrankheiten im Salvatore-Krankenhaus in der italienischen Stadt L'Aquila, sagte gegenüber CNN, die neue ansteckendere Variante habe "das Spiel verändert" und fügte hinzu, dass "die Maßnahmen zur Verhinderung der Infektion zwangsläufig verstärkt werden müssen" drastisch."
Die Weltgesundheitsorganisation warnte vor fast zwei Monaten davor, als klar wurde, dass die britische Variante in den meisten Teilen Europas im Umlauf war. "Sobald es dominant wird, kann es sich auf die Epidemiekurve insgesamt auswirken und dazu führen, dass ein restriktiverer Ansatz für die erforderlichen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und der Gesellschaft erforderlich ist, damit die Übertragungsraten sinken können", so der Senior Emergency Officer der WHO für Europa, sagte Catherine Smallwood zu der Zeit.
Das ist jetzt passiert. Das deutsche Zentrum für Krankheitsbekämpfung gab am 10. März bekannt, dass die britische Variante zum dominierenden Stamm in Deutschland geworden sei. Die neue Variante ist nach Angaben der dortigen Gesundheitsbehörden auch für die Mehrzahl der Neuerkrankungen in Frankreich und Italien verantwortlich. In Spanien ist B.1.1.7 heute in neun der 19 Regionen des Landes die dominierende Sorte.
Aber es gibt noch einen anderen Grund, warum US-Experten sich Sorgen darüber machen, was gerade in Europa passiert.
Obwohl die Trends vielversprechend aussahen, waren die Fallzahlen immer noch sehr hoch. Und das wurde zu einem großen Problem, als die neue Welle begann – was die neuen Sperren notwendig machte, sagte Grimaldi.
"Es ist nicht einfach, Lockdowns durchzuführen, weil es wirtschaftliche Verzweiflung mit sich bringt … die damit verbundene Änderung des Lebensstils", sagte er. "Aber sie sind unverzichtbar, um den Virus zum Stillstand zu bringen."
Er sagte, dass Daten aus einer kürzlich von der Universität in Bologna durchgeführten Studie gezeigt haben, dass die strengsten Sperrmaßnahmen, die in Italien als "rote Zonen" bezeichnet werden, funktionieren – was zu einem Rückgang der Zahl der Covid-bezogenen um bis zu 91% führt Todesfälle.
Eine Verzögerung bei der Entscheidung, Sperren zu verhängen, kann tödlich sein. Die Resolution Foundation, eine britische Denkfabrik, sagte am Donnerstag, dass weitere 27.000 Menschen an Covid-19 starben, weil die Regierung den Beginn der letzten Sperrung des Landes bis Januar verzögerte, obwohl es im Dezember schnell wachsende Fälle gab.
Er stellte fest, dass einige europäische Länder nach vielversprechenden Rückgängen bei den Covid-19-Zahlen "Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zurückgezogen" haben, was zu den neuen Spitzen geführt hat.
Mike Tildesley, Experte für Modellierung von Infektionskrankheiten an der Universität Warwick und wissenschaftlicher Berater der britischen Regierung, sagte, dass die langsamere Einführung von Impfstoffen in vielen europäischen Ländern ein höheres Risiko für große Wellen neuer Fälle bedeutet. "Leider werden bis zur Annäherung der Nationen an die Herdenimmunität wahrscheinlich Infektionswellen auftreten, wenn die Länder zwischen den Phasen der Sperrung wechseln", sagte er.
Grimaldi sagte, dass Impfungen zwar eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung der Epidemie spielen, jedoch mit den Sicherheitsmaßnahmen einhergehen müssen, denn je mehr das Virus in der Bevölkerung zirkuliert, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass es weiter mutiert. "Das Virus wird versuchen, trotz des Impfstoffs zu überleben. Lockdowns sind also wirklich die einzige Möglichkeit, die Verbreitung des Virus zu stoppen", sagte er.
Ein neues Modell, das am Donnerstag im The Lancet Journal veröffentlicht wurde, zeigte, dass Impfungen allein möglicherweise nicht ausreichen, um die Epidemie einzudämmen, und betonte die Notwendigkeit einer schrittweisen Lockerung der Beschränkungen anstelle einer Wiedereröffnung eines Urknalls.
Hill, der französische Epidemiologe, fügte hinzu, dass Tests auch ein wesentlicher Bestandteil der Strategie bleiben müssen. "Um die Epidemie zu kontrollieren, muss die Bevölkerung massiv getestet werden, um die Träger des Virus zu finden und zu isolieren", sagte sie und wies auf die geschätzten 50% der Infektionen hin, die von Personen verursacht werden, die nicht wissen, dass sie Covid-19 haben .
Die neue Welle höherer Fallzahlen ist nicht auf Europa beschränkt. Laut dem jüngsten Lagebericht der WHO sind die Fallzahlen in der vergangenen Woche weltweit um 10% auf über 3 Millionen neu gemeldete Fälle gestiegen.
Die Zahl der Neuerkrankungen erreichte Anfang Januar ihren Höhepunkt, ging dann aber vier Wochen hintereinander zurück, bevor sie in den letzten drei Wochen zunahm. Die Zahl der Sterbenden ist immer noch rückläufig und ist letzte Woche auf unter 60.000 pro Woche gesunken, das erste Mal seit Anfang November.