Der frühere Running Back der National Football League, Peyton Hillis, erholt sich laut Medienberichten und seiner Familie auf der Intensivstation eines Krankenhauses, nachdem er in die Gewässer Floridas gesprungen war, um seine Kinder vor dem Ertrinken zu retten.
Ein Verwandter von Hillis sagte dem lokalen Fernsehnachrichtensender KNWA – das im Heimatstaat des pensionierten Spielers, Arkansas, beheimatet ist –, dass eine Rettungshelikopter-Besatzung ihn nach einem Badeunfall am Mittwoch im beliebten Urlaubsziel Pensacola in ein Krankenhaus geflogen hat. Berichten zufolge wären Hillis’ Kinder nach dem Unfall fast ertrunken, aber ihr Vater rettete sie und sie blieben körperlich unverletzt.
Berichten zufolge kam Hillis jedoch bei der Rettung beinahe ums Leben und wurde schließlich auf die Intensivstation eines Krankenhauses geflogen, wo er bewusstlos ankam.
Ein Onkel von Hillis, Greg Hillis, schrieb auf Facebook am Donnerstag, dass der Gesundheitszustand seines Neffen besser sei, obwohl er immer noch als kritisch angesehen werde.
„Er … hat einige Probleme mit seinen Nieren und seiner Lunge, aber die Ärzte sagen, dass es ihm besser geht“, lautete ein Teil des Posts von Greg Hillis.
KNWA erhielt einen Bericht der Feuerwehr und des Rettungsdienstes, der Pensacola schützt, der weitere Einzelheiten enthielt, ohne Hillis oder die Kinder zu identifizieren.
Die Feuerwehr sagte, sie sei am Mittwoch gegen 11.50 Uhr auf einen Schwimmer in Not aufmerksam gemacht worden, woraufhin zwei Rettungsschwimmer und ein Feuerwehrmann ins Wasser gingen und die hilfsbedürftige Person herauszogen.
Der gerettete Schwimmer habe offenbar vier anderen geholfen, die im Wasser in Gefahr gewesen seien, teilte die Ersthelfer-Agentur laut KNWA mit. Diese vier Schwimmer waren wieder an Land, als Ersthelfer am Tatort auftauchten.
Zwei der Personen am Tatort mussten in ein Krankenhaus gebracht werden, darunter einer, der mit dem Hubschrauber angereist war, fügte KNWA unter Berufung auf die Ersthelferagentur hinzu.
Die Nachricht von Hillis’ Notlage löste in American-Football-Kreisen eine Welle der Unterstützung aus.
„Was für ein Held er ist“ getwittert Ryan Clark, der NFL-Medienanalyst und ehemaliger Footballspieler. Zahlreiche andere Twitter-Nutzer schlugen einen ähnlichen Ton an. „Er hat sein Leben für seine Babys riskiert. Mann, ich bete, dass er einen Weg zurück zu seiner Familie findet. Er verdient es, sie wachsen zu sehen.“
Hillis kam 2008 aus dem College-Football-Programm der University of Arkansas als Draft-Auswahl der siebten Runde von den Denver Broncos in die NFL.
Die Broncos tauschten Hillis vor seinem dritten Jahr in der Liga zu den Cleveland Browns, und in dieser Saison brach der hartgesottene Rusher aus, indem er 1.177 Yards und 11 Touchdowns lief. Außerdem erzielte er 477 Receiving Yards und zwei Touchdown-Empfänge, die ihm alle halfen, ihn auf das Cover des im August 2011 veröffentlichten Fußball-Videospiels Madden zu katapultieren.
Hillis spielte vier weitere NFL-Saisons mit den Browns, Chiefs und Giants, aber er schaffte es nie wieder, die gleichen Zahlen zu haben wie während dieser herausragenden Kampagne 2010. Das führte dazu, dass viele ihn als Beispiel für den sogenannten Madden-Fluch betrachteten, bei dem einige der Spieler, die auf dem Cover der jährlich aktualisierten Spiele der Serie zu sehen waren, später auf dem Spielfeld schlecht abschnitten.
Hillis hat zwei Kinder mit seiner Ex-Frau Amanda Hillis, soll aber jetzt mit der Sängerin und Schauspielerin Angela Cole zusammen sein, mit der er 2021 in dem Independent-Film The Hunting mitspielte und mit der er auf Fotos erschien, die in den sozialen Medien gepostet wurden Medien während der Weihnachtszeit, nach die New York Post.