©Reuters. DATEIFOTO: Das Logo der Hyundai Motor Company ist auf der New York International Auto Show in Manhattan, New York City, USA, am 13. April 2022 abgebildet. REUTERS/Andrew Kelly/File Photo
Von Joseph White und Joshua Schneyer
DETROIT (Reuters) – Hyundai Motor Co, Koreas führender Autohersteller, untersucht Verstöße gegen Kinderarbeit in seiner US-Lieferkette und plant, die Verbindungen zu Hyundai-Zulieferern in Alabama zu „abbrechen“, von denen festgestellt wurde, dass sie sich auf minderjährige Arbeiter verlassen haben, so der globale Chief Operating Officer des Unternehmens, Jose Munoz sagte Reuters am Mittwoch.
Ein Reuters-Untersuchungsbericht vom Juli dokumentierte Kinder, darunter einen 12-Jährigen, der in einem von Hyundai kontrollierten Metallstanzwerk namens SMART Alabama, LLC im ländlichen Luverne, Alabama, arbeitete.
Nach dem Reuters-Bericht begann das staatliche Arbeitsministerium von Alabama in Abstimmung mit den Bundesbehörden Ermittlungen gegen SMART Alabama. Die Behörden leiteten daraufhin in einem anderen regionalen Zulieferwerk von Hyundai, dem in Korea betriebenen SL Alabama, eine Untersuchung wegen Kinderarbeit ein und fanden Kinder im Alter von nur 13 Jahren.
In einem Interview vor einer Reuters-Veranstaltung am Mittwoch in Detroit sagte Munoz, Hyundai beabsichtige, „so bald wie möglich die Beziehungen“ zu den beiden Lieferwerken in Alabama zu „abbrechen“, die wegen des Einsatzes minderjähriger Arbeitskräfte geprüft werden.
Darüber hinaus sagte Munoz gegenüber Reuters, er habe eine umfassendere Untersuchung des gesamten Hyundai-Netzwerks von US-Autoteillieferanten auf mögliche Verstöße gegen das Arbeitsrecht angeordnet und “um die Einhaltung sicherzustellen”.
Die Äußerungen von Munoz stellen die bisher umfassendste öffentliche Anerkennung des koreanischen Automobilgiganten dar, dass es in seiner US-Lieferkette, einem Netzwerk von Dutzenden von meist in koreanischem Besitz befindlichen Autoteilewerken, die Hyundais riesiges Fahrzeugmontagewerk in Montgomery, Alabama, beliefern, möglicherweise zu Verstößen gegen Kinderarbeit gekommen ist .
Hyundais 1,8 Milliarden US-Dollar teures US-Flaggschiff-Montagewerk in Montgomery produzierte fast die Hälfte der 738.000 Fahrzeuge, die der Autohersteller im vergangenen Jahr in den Vereinigten Staaten verkaufte, so die Unternehmenszahlen.
Die Exekutive versprach auch, dass Hyundai darauf drängen werde, sich bei seinen Betrieben im Süden der USA nicht mehr auf Arbeitskräfte von Drittanbietern zu verlassen.
Wie Reuters berichtete, wurden Migrantenkinder aus Guatemala, die bei SMART Alabama, LLC und SL Alabama arbeiteten, von Rekrutierungs- oder Personalfirmen in der Region eingestellt. In einer Erklärung gegenüber Reuters in dieser Woche sagte Hyundai, es habe bereits aufgehört, sich auf mindestens eine Arbeitsvermittlungsfirma zu verlassen, die für SMART eingestellt habe.
Munoz sagte gegenüber Reuters: „Hyundai drängt darauf, den Einsatz von Drittanbietern von Arbeitskräften einzustellen und die Einstellung direkt zu überwachen.“
Munoz machte keine weiteren Angaben darüber, wie lange Hyundais Untersuchung seiner US-Lieferkette dauern würde, wann Hyundai oder Partnerwerke ihre Abhängigkeit von Personaldienstleistern von Drittanbietern beenden könnten oder wann Hyundai die Geschäftsbeziehungen mit zwei bestehenden Alabama-Lieferanten beenden könnte, die untersucht wurden wegen Verstößen gegen Kinderarbeit durch US-Behörden.
In einer Erklärung am Mittwoch sagte SL Alabama, es habe „aggressive Schritte unternommen, um die Situation zu beheben“, sobald es erfuhr, dass ein Subunternehmer minderjährige Arbeiter bereitgestellt hatte. Es beendete seine Beziehung mit der Personalfirma, übernahm eine direktere Kontrolle über den Einstellungsprozess und beauftragte eine Anwaltskanzlei mit der Durchführung einer Prüfung seiner Beschäftigungspraktiken, hieß es.
SMART Alabama reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Kommentare von Munoz kommen am selben Tag, an dem eine Investorengruppe, die mit gewerkschaftlichen Pensionsfonds zusammenarbeitet, einen Brief an Hyundai schickte, in dem sie Hyundai dazu drängte, auf Berichte über Kinderarbeit bei US-Teilelieferanten zu reagieren, und vor potenziellen Reputationsschäden für den koreanischen Autohersteller warnte.
In dem Schreiben hieß es, dass der Einsatz von Kinderarbeit gegen internationale Standards verstoße, zu denen sich Hyundai in seiner Menschenrechtscharta und seinem eigenen Verhaltenskodex für Zulieferer verpflichtet habe.