©Reuters. Demonstranten rufen Parolen gegen den srilankischen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa in der Nähe des Präsidialsekretariats, inmitten der Wirtschaftskrise des Landes in Colombo, Sri Lanka, 9. April 2022. REUTERS/Dinuka Liyanawatte
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Von Devjyot Ghoshal und Uditha Jayasinghe
COLOMBO (Reuters) – Sri Lanka wird innerhalb der nächsten sechs Monate etwa 3 Milliarden US-Dollar an externer Hilfe benötigen, um die Versorgung mit lebenswichtigen Gütern, einschließlich Treibstoff und Medikamenten, wiederherzustellen, um eine schwere Wirtschaftskrise zu bewältigen, sagte sein Finanzminister am Samstag gegenüber Reuters.
Der Inselstaat mit 22 Millionen Einwohnern ist von anhaltenden Stromausfällen betroffen, wobei Medikamente, Treibstoff und andere Güter knapp werden, wütende Demonstranten auf die Straßen treiben und Präsident Gotabaya Rajapaksa zunehmend unter Druck setzen.
„Es ist eine Herkulesaufgabe“, sagte Finanzminister Ali Sabry in seinem ersten Interview seit seinem Amtsantritt diese Woche und bezog sich auf die Suche nach einer Überbrückungsfinanzierung in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar, als sich das Land in diesem Monat auf Verhandlungen mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) vorbereitete.
Der südasiatische Inselstaat wird versuchen, internationale Staatsanleihen umzustrukturieren und ein Zahlungsmoratorium anzustreben, und ist zuversichtlich, mit den Anleihegläubigern über eine bevorstehende Zahlung in Höhe von 1 Milliarde Dollar im Juli zu verhandeln.
„Die ganze Anstrengung besteht nicht darin, einen harten Zahlungsausfall anzustreben“, sagte Sabry. “Wir verstehen die Folgen eines harten Ausfalls.”
Analysten von JP Morgan schätzten diese Woche, dass sich Sri Lankas Bruttoschuldendienst in diesem Jahr auf 7 Milliarden Dollar belaufen würde, wobei das Leistungsbilanzdefizit bei etwa 3 Milliarden Dollar liegen würde.
Laut Angaben der Zentralbank verfügt das Land über ausstehende internationale Staatsanleihen in Höhe von 12,55 Milliarden US-Dollar und Devisenreserven von 1,93 Milliarden US-Dollar Ende März.
„Die erste Priorität besteht darin, dafür zu sorgen, dass wir in Bezug auf Treibstoff, Gas, Drogen … und damit Strom zum normalen Versorgungskanal zurückkehren, damit der Volksaufstand angegangen werden kann“, sagte Sabry.
„VERTRAUEN“
Seit Tagen toben auf der ganzen Insel regierungsfeindliche Proteste, von denen mindestens einer in der Handelshauptstadt des Landes, Colombo, gewalttätig wurde, was der lukrativen Tourismusbranche geschadet hat, die von der COVID-19-Pandemie heimgesucht wurde.
“Wir respektieren Ihr Protestrecht, aber keine Gewalt, weil es kontraproduktiv ist”, sagte Sabry.
„Unser Tourismus, der im Februar mit 140.000 Touristen, die hereinkamen, wunderbar zurückkam, ist seit den Demonstrationen stark in Mitleidenschaft gezogen worden.“
Sabry sagte, er werde eine Delegation srilankischer Beamter nach Washington führen, um am 18. April Gespräche mit dem IWF aufzunehmen, und dass Finanz- und Rechtsberater innerhalb von 21 Tagen ausgewählt würden, um der Regierung bei der Umstrukturierung ihrer internationalen Schulden zu helfen.
„Sobald wir zu ihnen gehen, ist das erste, was in der gesamten internationalen Währungsgemeinschaft ein Gefühl des Vertrauens gibt, dass wir es ernst meinen“, sagte er. “Wir sind transparent, wir sind bereit, uns zu engagieren.”
Am Freitag erhöhte ein neuer Gouverneur der Zentralbank die Zinssätze um beispiellose 700 Basispunkte, um die explodierende Inflation zu bändigen und die Wirtschaft zu stabilisieren.
Die srilankischen Behörden werden sich auch an Ratingagenturen wenden, sagte Sabry, da das Land versucht, den Zugang zu den internationalen Finanzmärkten wiederzuerlangen, nachdem es aufgrund mehrerer Rating-Herabstufungen seit 2020 ausgesperrt wurde.
Sabry sagte, die Regierung werde die Steuern und Kraftstoffpreise innerhalb von sechs Monaten erhöhen und versuchen, verlustbringende Staatsunternehmen zu reformieren, um die öffentlichen Finanzen zu sanieren.
Diese Maßnahmen gehörten zu den wichtigsten Empfehlungen in einer IWF-Überprüfung der Wirtschaft Sri Lankas, die Anfang März veröffentlicht wurde.
„Das sind sehr unpopuläre Maßnahmen, aber das sind Dinge, die wir tun müssen, damit das Land daraus herauskommt“, sagte Sabry. „Aber die Wahl ist, machst du das oder gehst du dauerhaft den Bach runter?“
‘ALLER FREUND’
Sri Lanka wird eine weitere Kreditlinie von Indien in Höhe von 500 Millionen Dollar für Treibstoff beantragen, was für etwa fünf Wochen ausreichen würde, sagte Sabry.
Die Regierung würde sich auch um Unterstützung durch die Asiatische Entwicklungsbank, die Weltbank und bilaterale Partner wie China, die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Länder im Nahen Osten bemühen.
„Wir wissen, wo wir sind, und das Einzige, was wir tun können, ist, uns zu wehren“, sagte Sabry und sah in einem blauen T-Shirt und Jeans entspannt aus. “Wir haben keine Wahl.”
Gespräche mit China über eine Kreditlinie in Höhe von 1,5 Milliarden Dollar, einen syndizierten Kredit von bis zu 1 Milliarde Dollar und eine Bitte des srilankischen Präsidenten im Januar, einige Schulden umzustrukturieren, sind im Gange.
„Hoffentlich werden wir in der Lage sein, etwas Erleichterung zu bekommen, und das würde dazu beitragen, die srilankische Gemeinschaft und das Land über Wasser zu halten, bis größere Infusionen eintreffen“, sagte Sabry.
Peking und Neu-Delhi ringen seit langem um Einfluss auf der strategisch günstig gelegenen Insel vor Indiens Südspitze, während das Land unter der mächtigen Rajapaksa-Familie immer näher an China heranrückt.
Aber in den letzten Wochen, als sich die Wirtschaftskrise verschärfte, hat sich Sri Lanka stark auf die Hilfe Indiens gestützt.
„Wir sind ein neutrales Land. Wir sind mit allen befreundet“, sagte Sabry, ein Anwalt, der zuvor als Justizminister Sri Lankas diente. „Deshalb denken wir, dass sich der gute Wille zu diesem Zeitpunkt als nützlich erweisen wird.“