WMan hätte dem kranken Smeed verzeihen können, dass er sich gefragt hätte, ob er eher 90er als Cool Britannia und eine Episode des Großen Frühstücks in einer war (das heißt, wenn er nicht 2001 geboren worden wäre und daher Zig and Zag möglicherweise nicht kannte). Der Rechtshänder hatte das ganze Jahr über mit seinem ersten Jahrhundert im professionellen Cricket geflirtet und auffällige Ergebnisse von 97 und 99 für Quetta Gladiators in der Pakistan Super League und dann 94 Not Out und 98 für Somerset in the Blast erzielt. Letzten Monat, als er für die England Lions spielte, knackte er auch einen 56-Ball 90 gegen die reisenden Südafrikaner.
Aber am Mittwochabend, geschmückt mit der von Butterkist gesponserten orangefarbenen Lackierung von Birmingham Phoenix, machte sich Smeed zu einer zukünftigen Pub-Quiz-Antwort, indem er die Bowler von Southern Brave um ungeschlagene 101 von 50 Bällen für die ersten hundert in der kurzen Geschichte der Hundert prügelte.
Obwohl das Turnier statistisch als Twenty20-Cricket zählt, erklären seine kürzeren Innings – nur 16,4 Overs in altem Geld – zum Teil, warum es eine Saison und ein bisschen dauerte, bis ein Batter dreistellige Werte durchbrach; Der 40-Ball 92 von Smeeds Teamkollege Liam Livingstone gegen Northern Superchargers im vergangenen Jahr war die bisher höchste Punktzahl bei den Männern.
Es genügt zu sagen, dass Smeed nicht herumspielte, als er den 53-Run-Sieg seiner Mannschaft vorbereitete, indem er sein halbes Jahrhundert aus 25 Bällen und seine nächsten 50 Runs aus einem weniger herausholte. Acht Vierer und sechs Sechser schickten Gebrüll von Edgbaston, das durch die grünen Vororte von Süd-Birmingham hallte, und Moeen Ali, sein Kapitän, hält höhere Ehren für unvermeidlich. „Er hat einfach etwas an sich“, sagte er. „Er hat eine wirklich gute Schlagtechnik – sehr einfach – und ist stark. Ich habe ihn neulich in den Netzen beobachtet und er sah einfach aus wie ein internationaler Spieler. Diesen Typen begegnet man nicht allzu oft – Harry Brook in Yorkshire ist ein anderer – wo man das denkt.“
Smeeds zwei Lions-Spiele in diesem Sommer – das zweite davon ist sein bisher einziges List-A-Spiel – deuten darauf hin, dass er auf Englands Radar steht. Und da Jason Roy seine Loyalität in einem zurückhaltenden Jahr 2022 auf die Probe stellt, könnten weitere Ergebnisse unter den Hundert einen Platz im Kader für die T20-Tour durch Pakistan im September und den darauffolgenden T20-Weltcup erzwingen.
Wenn so bald ein internationales Debüt kommen würde, wäre es wahrscheinlich vor Smeeds erstklassigem Debüt, ähnlich wie damals, als David Warner 2009 zum ersten Mal für Australiens T20-Mannschaft auftrat. Die Reise des Rechtshänders mag typisch für das englische System sein – Privatschule , Bunbury Cricket und ein Rise through Somerset’s Path – aber das wäre genau das Richtige.
„Für das englische Cricket ist das ein großer Strich im Sand“, sagte Eoin Morgan, der ehemalige englische Kapitän. „Er spielt kein erstklassiges Cricket, er ist überwiegend ein T20-Cricketspieler und eindeutig außergewöhnlich in dem, was er tut, also potenziell [it is] ein neuer Weg für ihn ins internationale Cricket.
„Wir haben bei anderen Wettbewerben auf der ganzen Welt gesehen, wo nationale Franchise-Turniere, die namhafte Spieler anziehen, heimische Helden hervorbringen. Will Smeed ist einer von ihnen geworden.“
Wir überholen uns vielleicht, aber Smeeds Stern steigt eindeutig in einer Landschaft, die sich schnell verändert. Neben seinem PSL-Deal in Quetta, den er sich nach seinen Auftritten bei Blast und Hundred im vergangenen Jahr gesichert hatte, wurde der 20-Jährige von MI Emirates für das neue ILT20 verpflichtet, das nächsten Januar in den Vereinigten Arabischen Emiraten stattfindet. Im Besitz von Reliance, der Muttergesellschaft der Mumbai-Indianer, könnte von hier aus eine Fülle von Franchise-Möglichkeiten folgen.
Smeed hat gesagt, er habe Ambitionen, alle drei Formate für England zu spielen – aber den weißen Ball zu starten, anstatt Weiß zu tragen, ist seine derzeitige Reiserichtung.