Von Gloria Dickie
LONDON (Reuters) – Tödliche Hitzewellen setzen Städten auf vier Kontinenten zu, während auf der Nordhalbkugel der erste Sommertag gefeiert wird. Dies ist ein Anzeichen dafür, dass der Klimawandel erneut zu Rekordhitze führen könnte, die den letzten Sommer als den wärmsten seit 2.000 Jahren übertreffen könnte.
Die Rekordtemperaturen der letzten Tage dürften in Asien und Europa Hunderte, wenn nicht Tausende von Todesopfern gefordert haben.
In Saudi-Arabien beenden diese Woche fast zwei Millionen muslimische Pilger ihren Hadsch an der Großen Moschee in Mekka. Doch bei Temperaturen von über 51 Grad Celsius sind Hunderte auf der Reise gestorben, wie ausländische Behörden berichten.
Ägyptische medizinische und Sicherheitsquellen teilten Reuters am Donnerstag mit, dass mindestens 530 Ägypter bei der Teilnahme gestorben seien – gestern waren es noch 307. Weitere 40 werden noch vermisst.
Nach Angaben des Earth Observatory der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration mussten auch die Länder rund um das Mittelmeer eine weitere Woche mit extrem hohen Temperaturen aushalten, die von Portugal bis Griechenland und entlang der Nordküste Afrikas in Algerien zu Waldbränden geführt haben.
In Serbien prognostizieren Meteorologen für diese Woche Temperaturen um die 40 Grad, da Winde aus Nordafrika eine Hitzefront über den Balkan treiben. Die Gesundheitsbehörden haben eine rote Wetterwarnung ausgerufen und den Menschen geraten, sich nicht ins Freie zu wagen.
Der Belgrader Rettungsdienst teilte mit, dass seine Ärzte über Nacht 109 Mal im Einsatz waren, um Menschen mit Herz- und chronischen Erkrankungen zu behandeln.
Im benachbarten Montenegro, wo die Gesundheitsbehörden die Menschen ebenfalls davor warnten, bis zum späten Nachmittag im Schatten zu bleiben, suchten Zehntausende Touristen Erfrischung an den Stränden entlang der Adriaküste.
Europa hat dieses Jahr mit einer Flut von toten und vermissten Touristen in der gefährlichen Hitze zu kämpfen. Ein 55-jähriger Amerikaner wurde auf der griechischen Insel Mathraki tot aufgefunden, teilte die Polizei am Montag mit – der dritte Touristentod dieser Art innerhalb einer Woche.
Darüber hinaus litt ein breiter Streifen im Osten der USA den vierten Tag in Folge unter einer Hitzekuppel. Dieses Phänomen tritt auf, wenn ein starkes Hochdruckgebiet heiße Luft über einer Region festhält, wodurch das Eindringen kühler Luft verhindert wird und die Bodentemperaturen hoch bleiben.
New York City richtete Notfall-Kühlzentren in Bibliotheken, Seniorenheimen und anderen Einrichtungen ein. Während der Schulbetrieb in der Stadt normal lief, schickten einige Bezirke in den umliegenden Vororten die Schüler früher nach Hause, um der Hitze zu entgehen.
Die Wetterdienste gaben am Donnerstag außerdem für Teile des US-Bundesstaates Arizona, darunter Phoenix, eine Warnung vor extremer Hitze heraus; die Temperaturen sollen bis zu 45,5 Grad Celsius (114 Grad Fahrenheit) erreichen.
Im nahe gelegenen Bundesstaat New Mexico haben zwei sich schnell ausbreitende Waldbrände, die durch die glühende Hitze begünstigt wurden, nach Angaben der Behörden zwei Menschen getötet, mehr als 23.000 Morgen Land verbrannt und 500 Häuser zerstört. Schwere Regenfälle könnten helfen, die Brände einzudämmen, aber Gewitter am Donnerstag verursachten auch Sturzfluten und erschwerten die Löscharbeiten.
Insgesamt galten am Donnerstag für fast 100 Millionen US-Amerikaner Warnungen und Beobachtungen vor extremer Hitze, wie aus dem National Integrated Heat Health Information System der Bundesregierung hervorgeht.
Laut Wetterdienst sollten die brutalen Temperaturen in Neuengland ab Freitag nachlassen, in New York und den Mittelatlantikstaaten wird es jedoch bis zum Wochenende noch rekordverdächtig heiß bleiben.
Die Toten zählen
Der Sommer in Indien dauert von März bis Mai. Dann beginnt der Monsun langsam über das Land zu ziehen und die Hitze zu beenden.
Aber Neu-Delhi verzeichnete am Mittwoch seine wärmste Nacht seit mindestens 55 Jahren. Das indische Safdarjung-Observatorium meldete um 1 Uhr morgens eine Temperatur von 35,2 Grad Celsius.
Normalerweise sinken die Temperaturen nachts, aber Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel zu einem Anstieg der Nachttemperaturen führt. In vielen Teilen der Welt wärmen sich die Nächte laut einer Studie der University of Exeter aus dem Jahr 2020 schneller als die Tage.
Den Daten der Wetterdienstbehörde zufolge gab es in Neu-Delhi seit dem 14. Mai 38 aufeinanderfolgende Tage mit Höchsttemperaturen von oder über 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit).
Ein Beamter des indischen Gesundheitsministeriums sagte am Mittwoch, dass es zwischen dem 1. März und dem 18. Juni mehr als 40.000 Verdachtsfälle eines Hitzschlags und mindestens 110 bestätigte Todesfälle gegeben habe. In Nordwest- und Ostindien wurde in dieser Zeit die doppelte Zahl an Hitzetagen verzeichnet als üblich, es war eine der längsten Hitzewellenperioden des Landes.
Es ist jedoch schwierig, genaue Zahlen über die Zahl der Todesopfer durch Hitzewellen zu ermitteln. Die meisten Gesundheitsbehörden führen Todesfälle nicht auf die Hitze zurück, sondern auf Krankheiten, die durch hohe Temperaturen verschlimmert werden, wie etwa Herz-Kreislauf-Probleme. Die Behörden unterschätzen daher die Zahl der hitzebedingten Todesfälle erheblich – und übersehen dabei in der Regel Tausende, wenn nicht Zehntausende von Todesfällen.
Rekordwarme Temperaturen
Die Hitzewellen ereignen sich vor dem Hintergrund von zwölf aufeinanderfolgenden Monaten, die laut dem Klimaüberwachungsdienst der Europäischen Union im Jahresvergleich als die wärmsten seit Beginn der Wetteraufzeichnungen gelten.
Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) liegt die Wahrscheinlichkeit bei 86 Prozent, dass eines der nächsten fünf Jahre das Jahr 2023 übertreffen und das wärmste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen werden wird.
Während die globalen Temperaturen insgesamt um fast 1,3 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau gestiegen sind, führt der Klimawandel zu extremeren Temperaturspitzen – wodurch Hitzewellen häufiger, intensiver und länger anhaltend werden.
Laut einem internationalen Forscherteam der World Weather Attribution (WWA)-Gruppe wird es weltweit im Durchschnitt 2,8 Mal in zehn Jahren zu einer Hitzewelle kommen, die im vorindustriellen Klima einmal in zehn Jahren aufgetreten wäre. Dabei wird es 1,2 Grad wärmer sein.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich Hitzewellen weiter verschärfen werden, wenn weltweit weiterhin klimaerwärmende Emissionen durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzt werden.
Sollte die globale Erwärmung auf zwei Grad Celsius (3,6 Grad Fahrenheit) steigen, würden laut WWA in zehn Jahren durchschnittlich 5,6-mal Hitzewellen auftreten, die dann 2,6 Grad Celsius (4,7 Grad Fahrenheit) heißer wären.