Extreme Hitze in den Weltmeeren hat 2014 den „Punkt ohne Wiederkehr“ überschritten und ist laut Forschung zur neuen Normalität geworden.
Wissenschaftler analysierten die Meeresoberflächentemperaturen der letzten 150 Jahre, die aufgrund der globalen Erwärmung gestiegen sind. Sie fanden heraus, dass extreme Temperaturen, die vor einem Jahrhundert nur 2 % der Zeit auftraten, seit 2014 mindestens 50 % der Zeit über dem globalen Ozean aufgetreten sind.
An einigen Hotspots treten zu 90 % der Zeit extreme Temperaturen auf, die die Tierwelt stark beeinträchtigen. Mehr als 90 % der von Treibhausgasen eingeschlossenen Wärme wird vom Ozean absorbiert, der eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung eines stabilen Klimas spielt.
„Durch die Verwendung dieses Extremmaßes haben wir gezeigt, dass der Klimawandel nichts ist, das ungewiss ist und in ferner Zukunft eintreten könnte – er ist eine historische Tatsache und bereits eingetreten“, sagte Kyle Van Houtan im Monterey Bay Aquarium, USA, und Mitglied des Forschungsteams. „Der extreme Klimawandel ist hier, er ist im Ozean, und der Ozean untermauert alles Leben auf der Erde.“
Van Houtan und sein Kollege Kisei Tanaka sind Ökologen und begannen mit der Studie, weil sie untersuchen wollten, wie Hitzeextreme mit dem Verlust von Seetangwäldern vor der Küste Kaliforniens zusammenhängen.
„Die Ökologie lehrt uns, dass Extreme einen übergroßen Einfluss auf Ökosysteme haben“, sagte Van Houtan. „Wir versuchen, die dramatischen Veränderungen zu verstehen, die wir entlang unserer Küsten und im Ozean, an Korallenriffen, Kelp, weißen Haien, Seeottern, Fischen und mehr gesehen haben.“
Andere Wissenschaftler berichteten im Jahr 2019, dass die Zahl der Hitzewellen, die die Ozeane des Planeten heimsuchten, stark zugenommen habe und Schwaden von Meereslebewesen tötete, wie „Waldbrände, die riesige Waldgebiete vernichten“.
Van Houtan und Tanaka stellten fest, dass es kein Maß für extreme Hitze gab, und dehnten ihre Arbeit daher auf die ganze Welt aus. Die Studium, veröffentlicht im Plos Klima Zeitschrift, untersuchte die monatliche Temperatur in jedem Teil des Ozeans mit einem Grad von einem Grad und legte die höchste Temperatur in der 50-Jahres-Periode als Benchmark für extreme Hitze fest.
Die Wissenschaftler untersuchten dann Temperaturaufzeichnungen von 1920 bis 2019, dem letzten verfügbaren Jahr. Sie fanden heraus, dass bis 2014 mehr als 50 % der monatlichen Aufzeichnungen über den gesamten Ozean den einmal in 50 Jahren auftretenden Richtwert für extreme Hitze übertroffen hatten. „Point of no return“ nannten die Forscher das Jahr, in dem der Prozentsatz 50 % überschritt und in den Folgejahren nicht wieder unterschritten wurde.
Bis 2019 betrug der Anteil der globalen Ozeane, die unter extremer Hitze litten, 57 %. „Wir gehen davon aus, dass dies weiter steigen wird“, sagte Van Houtan. Aber die extreme Hitze war in einigen Teilen des Ozeans besonders stark, da der Südatlantik 1998 den Punkt ohne Wiederkehr überschritten hatte. „Das war vor 24 Jahren – das ist erstaunlich“, sagte er.
Der Anteil des Ozeans, der in einigen großen Ökosystemen extremer Hitze ausgesetzt ist, beträgt jetzt 80 % bis 90 %, wobei die fünf am stärksten betroffenen Gebiete vor den Nordostküsten der USA und Kanadas, vor Somalia und Indonesien sowie in der Europäischen Nordsee liegen.
„Sie sollten sich um Schildkröten, Seevögel und Wale kümmern, aber selbst wenn Sie dies nicht tun, befinden sich die beiden lukrativsten Fischereien in den USA, Hummer und Jakobsmuscheln, genau an diesen Stellen“, sagte Van Houtan, während 14 Fischereien in Alaska dies kürzlich getan haben gewesen erklärte Bundeskatastrophen.
Der Wärmeinhalt der oberen 2.000 Meter des Ozeans stellte 2021 einen neuen Rekord auf, den sechsten in Folge. Prof. John Abraham von der University of St. Thomas in Minnesota, einer der Teams hinter der Bewertung, sagte, der Wärmegehalt der Ozeane sei am relevantesten für das globale Klima, während die Oberflächentemperaturen am relevantesten für Wettermuster sowie viele Ökosysteme seien.
„Ozeane sind entscheidend für das Verständnis des Klimawandels. Sie bedecken etwa 70 % der Erdoberfläche und absorbieren mehr als 90 % der globalen Erwärmung“, sagte Abraham. „Die neue Studie ist hilfreich, weil die Forscher die Oberflächentemperaturen betrachten. Es stellt fest, dass die extreme Hitze an der Meeresoberfläche stark zugenommen hat und dass die Extreme mit der Zeit zunehmen.“