Extremes Piercing: Ein Fest der selbst zugefügten Schmerzen

Warnung: Einige Leser werden die Bilder des Piercings als störend empfinden

Ein altes Vorerntefest im indischen Bundesstaat Westbengalen, bei dem sich Männer mit Eisenstangen und Haken durchbohren, wurde dieses Jahr wegen Coronavirus abgesagt. Aber Sahar Zand, der im vergangenen April an der Veranstaltung teilnahm, berichtet, dass viele Einheimische glauben, dass ohne diese Hingabe an die hinduistische Gottheit Shiva die Ernte scheitern wird.

Es ist früher Morgen eines Tages Mitte April, fast genau vor einem Jahr. Am Ufer des Ganges sitzen eine Handvoll junger Männer im Schatten eines großen Baumes im Kreis. Sie tragen leuchtend rot und schärfen sorgfältig Eisenstangen, sogenannte Bursees, die jeweils etwa 60 cm lang sind. Je schärfer die Stange ist, desto geringer ist das Verletzungsrisiko in dem Ritual, das sie später am Tag erwartet.

Das älteste Mitglied der Gruppe, Sandos (26), ist das einzige in dieser Gruppe, das zuvor an den selbstverletzenden Ritualen teilgenommen hat. Im Laufe der Jahre wurden ihm Lippen, Ohren, Arme, Brust, Bauch und Rücken aufgespießt, erzählt er mir. Ja, es war schmerzhaft, sagt er. "Aber Schmerz ist nur vorübergehend, es ist die Belohnung, die anhält. Wir müssen alle einen Preis zahlen, um das zu bekommen, was wir wollen."

Die Belohnung, die sie suchen, ist eine gute Ernte. Im Dorf Krishnadevpur in Westbengalen ist das Vorerntefest von Gajan, das mit dem Ende des bengalischen Kalenders zusammenfällt, das größte Fest des Jahres. Die Teilnahme ist die ultimative Möglichkeit für die Bauern, ihre Hingabe an die hinduistische Gottheit Shiva zu demonstrieren, die ihrer Meinung nach dafür verantwortlich ist, ihnen ein günstiges Klima für ihre Ernte zu gewähren.

"Sobald wir mit den Ritualen beginnen", sagt Sandos, "wird unser Lord Shiva uns besitzen und wir gewinnen seine übermenschliche Kraft und seinen Mut."

Rahul hört aufmerksam zu und sagt, er habe seine Eltern seit seinem zehnten Lebensjahr dazu gedrängt, ihn teilnehmen zu lassen. Er ist jetzt 15 Jahre alt und in diesem Jahr haben seine Eltern nach einer Reihe schlechter Ernten widerstrebend zugestimmt.

"Shiva ist nicht glücklich und deshalb leiden wir alle, er bestraft uns", sagt Rahul, während der Rest der Gruppe zustimmend nickt. "Um uns und unsere Familien vor seiner Wut zu schützen, ist es jetzt wichtiger denn je, ihm unsere Hingabe zu beweisen."

Sobald die Eisenstangen nacheinander geschärft sind, tauchen die Männer in den heiligen Fluss ein, um ihre Körper und Seelen zu reinigen.

In den letzten sechs Jahren hat der 22-jährige Ajoy ebenfalls an Gajan teilgenommen, diesmal jedoch nicht. Er ist skeptisch geworden. "Wenn ich keine Ergebnisse sehe, warum sollte ich mich dann weiterhin selbst verletzen?" er fragt.

Er bringt mich zu seiner Familienfarm. Vor mir erstrecken sich Reihen faulen Gemüses, die von kahlen Mangobäumen und von Fliegen befallenen Früchten gesäumt sind.

"Manchmal bekommen wir überhaupt keinen Regen, wenn wir sollen, und unsere Ernten sterben in einer Dürre, manchmal bekommen wir so unzeitigen und starken Regen, dass unsere Felder überfluten und unsere Ernte ruiniert wird", sagt er. Hitzewellen sind auch intensiver geworden.

Das Problem ist der Klimawandel, sagt Ajoy, nicht Shivas Wut, und als er das Studium der bengalischen Literatur an einem College in Kalkutta beendet hat, hat er beschlossen, sich anderswo einen Job zu suchen.

Später am Tag, zu Beginn des Festivals, füllen Hunderte von Menschen ein Gehege von der Größe eines Fußballfeldes: Frauen in bunten Saris, aufgeregte Kinder rennen herum, Lagerfeuer, der Geruch lokaler Snacks und Gewürze und laut Musik dröhnt aus den Lautsprechern.

Sandos und Rahul sind in der Mitte des Feldes mit weiteren 100 Männern versammelt, die wie sie nur ein rotes Tuch um die Taille tragen. "Shiva ist die mächtigste Gottheit", singen sie, "und alle seine Anhänger müssen an seiner Anbetung teilnehmen."

Sie haben dieses Mantra stundenlang gesungen – es ist ein entscheidender Teil eines Prozesses, der sie in einen Zustand der Trance versetzen soll. Sie müssen am Tag des Festivals fasten, dürfen aber Alkohol trinken und Marihuana rauchen. Dies alles soll das Verletzungsrisiko verringern.

Während Rahul um den Priester tanzt, der in Kürze die Devotees aufspießen wird, sind seine Augen weit offen, aber er schaut durch mich hindurch.

Die Menge beginnt sich zu verengen, als das Aufspießen beginnt und die Frauen ululieren.

Ich wende mich unwillkürlich ab. Wenn ich zurückblicke, sehe ich, dass einige Devotees, die immer noch Shivas Mantra singen, bereits mehrere Eisenstangen in ihrem Fleisch haben – in ihren Wangen, Ohren, Lippen, Nase, Brust, Arm, Rücken.

Der Priester nimmt eine von Sandos 'geschärften Stangen und reibt sie zur Schmierung gegen eine Banane. Er murmelt ein Mantra und beginnt an Sandos 'Wange zu ziehen. Schnell durchbohrt er es mit der Stange. Es geht auf der einen Seite und auf der anderen Seite raus. Sandos runzelt die Stirn und sein ganzer Körper zittert. Der Priester dringt mit zwei weiteren Stäben in dieselbe Wange ein und lässt sie alle drin.

Rahul ist der nächste. Er tritt vor, die Augen fest geschlossen. Der Priester beginnt mit seinem Ohrläppchen. Als nächstes seine Unterlippe, die mehrere Piercings erhält, ebenso wie seine Oberlippe. Schließlich macht der Priester zwei Wunden, jede einen Zentimeter tief, in Rahuls Brust und lässt die Stangen drin. Eine kleine Träne ist das einzige Zeichen von Schmerz, den ich auf seinem Gesicht sehe.

Er versucht, Shivas Mantra weiter zu singen, aber seine Worte kommen gedämpft heraus – die Eisenstangen, die aus seinem Gesicht ragen, schränken seine Gesichtsbewegungen deutlich ein. Ein anderer Devotee nimmt Rahul auf die Schultern und beginnt, im Kreis mit den anderen herumzulaufen, beobachtet von der Community.

Zu meinem Erstaunen sehe ich während des gesamten Prozesses keinen einzigen Blutstropfen.

Aber das Festival ist noch nicht ganz vorbei. Die Anhänger bereiten sich jetzt auf Charak Puja vor, den letzten und wohl grausamsten Teil des Festivals. Für dieses Abschlussritual wird die Selbstquälerei auf die nächste Stufe gebracht. Einige erfahrene Anhänger schwingen auf einem Karussell und hängen an nichts weiter als zwei Haken, die auf ihrem Rücken durch die Haut gedrückt werden.

An erster Stelle steht Suman. Er ist 34 und sagt, dass er seit seinem 12. Lebensjahr jedes Jahr an Gajan-Ritualen teilnimmt.

Zuerst weigert sich der Priester, ihn aufzuspießen und argumentiert, er habe keinen Platz mehr auf seinem Rücken. Aber wenn Suman wütend darauf besteht, schlägt der Priester auf seinen unteren Rücken, greift nach einer Handvoll seines Fleisches, streckt es so weit er kann und drückt dann den Haken durch. Sumans Fäuste ballten sich fest, seine Augen schlossen sich und die Venen auf seiner Stirn sahen aus, als würden sie gleich platzen. Er fällt in Ohnmacht.

Sie gießen Wasser auf ihn und schlagen ihn, um ihn aufzuwecken. Dann steht er auf und hält sich an einem anderen Devotee fest, der ihn auf eine Plattform führt, um auf das Karussell zu steigen. Sie binden das Seil an den Haken.

Suman wird von einem anderen Devotee auf der anderen Seite des Karussells ausgeglichen, die sich beide drehen, während der Rest der Teilnehmer sie anfeuert. Sie zeigen keine Anzeichen von Schmerz. Suman lächelt und interagiert mit der Menge unter ihm.

Nach ein paar Runden wird das Karussell langsamer und Suman schnappt sich eines der vielen Babys, die die Eltern hochhalten, um Shivas Segen zu erhalten. Suman und sein Gegenüber halten ein weinendes Baby für eine Umdrehung in der Hand, geben es dann an seine Eltern zurück und greifen nach einer anderen.

"Solange die Devotees dort oben sind, sind sie nicht sie selbst, sondern Shiva in Verkleidung", erzählt mir eine Mutter. "Wenn mein Herr mein Baby hat, muss ich mir keine Sorgen machen."

Nach ungefähr 10 Minuten stoppt das Karussell und Suman steigt aus, ersetzt durch einen anderen Devotee. "Die ganze Zeit, als ich dort oben war, fühlte ich mich geistig mit Gott verbunden, ich fühlte mich wie eine Brücke zwischen ihm und dem Rest der Gemeinde", erzählt er mir mit Haken im Rücken.

Ich frage ihn, was seiner Meinung nach passieren würde, wenn Gajan aufhören würde.

"Es wird das Ende der Welt sein", antwortet Suman ohne zu zögern. "Lord Shivas Wut wird uns alle zerstören."

Aber diesen April, als sich die Gemeinde auf Gajan vorbereitete, verhängte die indische Regierung eine Sperrung wegen Covid-19.

Dieses Jahr fand Gajan nicht statt – vielleicht zum ersten Mal seit Tausenden von Jahren.

Hören Sie sich Sahar Zands Radiodokumentation an Gehen auf einer heißen Spule für Herz und Seele im BBC World Service