FA Cup 2021-22: Walsalls Brendan Kiernan über die Unterstützung junger Spieler beim Umgang mit Ablehnung im Fußball

Brendan Kiernan weiß alles über Ablehnung.

“Alles, was ich immer wollte, war Fußballprofi zu werden und es fühlte sich an, als wäre ich in eine Sackgasse geraten”, sagt Kiernan.

Um seinen Traum am Leben zu erhalten, reiste er durch das Land und absolvierte Prüfungen in QPR, Derby County, Charlton, Southend, Leeds und Leicester.

Es wurde für den Teenager zu einer demoralisierenden Erfahrung, da jeder Prozess auf die gleiche Weise endete – ohne Vertrag.

“Jeder junge Spieler will es schaffen. Wenn das nicht passiert, haben manche das Gefühl, nichts anzubieten”, sagt Kiernan gegenüber BBC Sport.

Im Alter von 28 Jahren – und zweimal kurz davor, das Spiel zu verlassen – spielt Kiernan jetzt für Liga 2 Walsall und erzählt jungen Spielern seine eigene Geschichte, um zu zeigen, dass Ablehnung nicht unbedingt das Ende einer Spielerkarriere bedeutet.

Außerhalb des Vereins macht er eine Ausbildung zum Berater und verbringt seine Freizeit damit, Spieler zu betreuen, die von Vereinen entlassen wurden.

“Ich habe Berichte gelesen, dass ein junger Spieler nach seiner Entlassung tot aufgefunden wurde. Als jemand, der von mehreren Klubs abgelehnt wurde, hat das einen großen Einfluss auf mich”, sagt Kiernan, der zuerst im FA Cup von Walsall spielen wird – Runde Krawatte in King’s Lynn Town am Samstag.

„Es gibt immer etwas, wofür es sich zu leben lohnt“

2017 schrieb der Journalist Michael Calvin in seinem Buch No Hunger in Paradise, dass nur 180 der 1,5 Millionen Spieler, die gleichzeitig organisierten Jugendfußball in England spielen, es als Premier League-Profi schaffen werden.

Im Oktober 2020 wurde der ehemalige Manchester City-Akademiespieler Jeremy Wisten (18) tot in seinem Zimmer aufgefunden. Der Teenager spielte vor einer Verletzung für die Elite-Jugendmannschaften von City führte ihn angeblich dazu, den Club zu verlassen im Jahr 2019.

Es gibt keine Hinweise darauf, dass City in Bezug auf seine Freilassung unangemessen gehandelt hat oder dass die Entlassung in direktem Zusammenhang mit seinem Tod steht. Wistens Vater Manila sprach in einem Interview mit der Manchester-Abendnachrichten. Er fügte hinzu, dass mehr getan werden müsse, um junge Spieler nach ihrer Freilassung zu unterstützen.

Kiernan sagte, dass die Vereine immer besser darin werden, junge Spieler zu überprüfen, die sie gehen lassen. Aber er glaubt, dass es noch viel Raum für Verbesserungen gibt.

“Ich kenne Spieler, die aus dem Fußball gekommen sind und wirklich gute Jobs haben”, fügt er hinzu. “Eine meiner Kernbotschaften ist, dass es viel zu leben gibt. Es gibt immer andere Möglichkeiten.”

‘Gib niemals auf’

Kiernan ist Stammspieler in Matt Taylors Walsall-Team, das nach 15 Spielen drei Punkte hinter einem Play-off-Platz liegt.

Sein Weg zum Vollzeitfußball verlief alles andere als reibungslos.

Aufgewachsen einen Steinwurf von Arsenals altem Highbury-Gelände entfernt, stand er vor seinem Haus und lauschte darauf, dass der Name seines Lieblingsspielers Thierry Henry vor dem Anpfiff über die Lautsprecher vorgelesen wurde, während er einen Ball auf der Straße trat.

Im Jahr 2001, im Alter von neun, wusste Kiernan, dass er Fußballer werden wollte, nachdem sein Vater Stephen ihn zu seinem ersten Gunners-Spiel mitnahm.

Acht Jahre später, nachdem er von Palace abgelehnt worden war, und nach einer Reihe erfolgloser Prozesse, verblasste seine Liebe zum Spiel schnell.

Er dachte ernsthaft über eine andere Karriere nach, als sein Vater ihn überredete, einen letzten Test beim AFC Wimbledon zu absolvieren.

Kiernan beeindruckte den damaligen Akademiechef und jetzigen Manager der ersten Mannschaft Mark Robinson und spielte im Alter von 18 Jahren in der ersten Mannschaft.

“Nach all den Rückschlägen, die ich erlebt hatte, fühlte es sich unglaublich an”, sagt er. “Zu allem Überfluss haben wir in dieser Saison den Aufstieg in die Football League gewonnen.”

Er erlitt einen weiteren Schlag, aber mit 20 war er wieder auf dem Schrottplatz, nachdem er von den Dons freigegeben.

Kiernan arbeitete als Lehrassistent und dann als Personal Trainer, während er bei Bromley, Staines und Ebbsfleet United spielte.

Im Jahr 2015, im Alter von 22, wollte er sich vom Fußball zurückziehen, als er überredet wurde, für den Surrey-Nichtliga-Club Lingfield zu spielen.

Kiernan, der innerhalb von zwei Jahren von League Two in die neunte Liga des englischen Fußballs aufgestiegen war, fügt hinzu: “Es fühlte sich an, als wäre mein Traum, es als Profi zu schaffen, wirklich vorbei.”

Er sagt jedoch, dass sich “die richtigen Türen für mich geöffnet haben” und nach dem Aufstieg in die Ligen in Hampton und Richmond und Welling United, Kiernan erzielte einen EFL-Hattrick für Harrogate Town letzte Saison.

“Es war ein langer Weg zurück, aber es hat sich gelohnt”, fügt er hinzu.

„Ich möchte Teil der Lösung sein“

“Es gibt junge Spieler, die dort sind, wo ich früher war. Es ist sinnvoll, Ratschläge weiterzugeben, die ich über die Jahre gelernt habe.”

Kiernan, der im Juni einen Zweijahresvertrag bei Walsall unterschrieben hat, erklärt, warum er eine Website eingerichtet hat, auf der Spieler – sowohl innerhalb als auch außerhalb des Spiels – um Hilfe und Rat bitten können.

Nach Abschluss eines Beratungskurses der zweiten Stufe ist sein Ziel eine vollständige Qualifikation, aber er stellt bereits seine Mentoring-Fähigkeiten unter Beweis.

“Es waren Ex-Fußballer, aktuelle Profis, Akademie-Trainer in meinem Kurs. Einige von ihnen sprachen darüber, wie schwierig es ist, Unterstützung für Jungs zu finden, die sie loslassen”, sagt er.

“Es ist ein massives Problem, aber ich hoffe, dass ich mich in irgendeiner Weise unterstützen kann. Zuletzt habe ich mit Spielern von Manchester United, Barnsley und Salford City zusammengearbeitet.

“Ich weiß, wie sich Ablehnung anfühlt, und ich wollte Teil der Lösung sein und hoffentlich versuchen, zu verhindern, dass sich junge Menschen das Leben nehmen.”

Er fügt hinzu: „Jeder hat es mit seiner eigenen psychischen Gesundheit zu tun.

“Es geht darum, eine Denkweise aufzubauen, um in einer rücksichtslosen Branche zu überleben. Es geht darum, sich mit den richtigen Leuten und dem richtigen Support-Netzwerk zu umgeben.”

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