| Veranstaltungsort: Pride Park Datum: Montag, 30. Januar Anstoß: 19:45 GMT |
| Abdeckung: Kommentar auf BBC Radio 5 Live; Live-Text und Highlights auf der BBC Sport-Website und -App |
„Ich habe ein Foto von Dad neben meinem Bett“, sagt Max Bird. „Er trägt ein Trikot von Manchester United und wir sind im Urlaub. Abends, bevor ich schlafen gehe, rede ich mit ihm.“
Am 24. Februar 2019 verlor der Mittelfeldspieler von Derby County seinen 45-jährigen Vater an einer Kombination aus Lungenentzündung und Sepsis.
Acht Stunden nach Andrews Tod führte Bird die Rams zu einem 8:1-Sieg gegen Bristol City in einem U23-Pokalspiel im Loughborough University Stadium. Er war damals 18.
„Dad wäre ausgerastet, wenn ich an diesem Tag nicht gespielt hätte“, sagt Bird, 22, gegenüber BBC Sport. “Ich musste Fußball spielen. Es hätte mich mehr zerfressen, wenn ich das Spiel verpasst hätte.”
Während sich das League One Derby darauf vorbereitet, Premier League West Ham in der vierten Runde des FA Cup am Montag (19:45 GMT) auszurichten, erzählt Bird, wie ihm der Fußball geholfen hat, mit Trauer, Trauer und Verlust umzugehen.
„Einmal ging es Dad im Krankenhaus gut“, fügt er hinzu. „Er hat zwei Wochen lang gekämpft und gekämpft. Dann gab es eine langsame Verschlechterung.
“Ich kann nicht in Worte fassen, wie es war.”
‘So stolz auf Sie’
In Birds Haus ist ein Spielzimmer und darin hängt ein gerahmtes weißes Hemd mit der Nummer 13 darauf. Es ist die, die sein Vater trug, als er in der Jugend für England Basketball spielte.
Andrew, der 6 Fuß 7 Zoll groß war, verpasste die Chance, in die Vereinigten Staaten zu gehen und während des Studiums Basketball zu spielen.
“Er hat mich immer angemacht, weil er seine Chance verpasst hatte und nicht sehen wollte, wie mein Talent verschwendet wird”, fügt Bird hinzu, der mit seinem Vater im Old Trafford aufgewachsen ist und Manchester United beobachtet hat.
Als Inhaber einer Dauerkarte reisten die beiden aus Burton, Staffordshire, an, um zu sehen, wie Rio Ferdinand, Paul Scholes und Wayne Rooney die Mannschaft von Sir Alex Ferguson 2007/08 zu einem Double aus der Premier League und der Champions League trieben.
Bird, der damals sieben Jahre alt war, erinnert sich besonders an ein Spiel in dieser Saison, das sie gemeinsam im Old Trafford gesehen haben.
“Ich erinnere mich, dass ich geweint habe, als die Mannschaften gegen Barcelona ins Halbfinale der Champions League kamen, weil es die beste Atmosphäre war, die ich je erlebt habe”, sagt er.
„Ich war im Alter von sechs bis etwa elf Jahren Inhaber einer Dauerkarte. Die Menge an Sachen, die ich gelernt habe, als ich einfach nur da saß, war ich an den Spielen gefesselt.
“Auf dem Heimweg haben wir das Spiel gemeinsam analysiert und darüber gesprochen, wer gut gespielt hat und wer nicht.”
Andrew, beschrieben als ein “sanfter Riese”, der sein Leben der Bildung gewidmet hat, sah zu, wie sein Sohn an der Derby-Akademie aufblühte, und veröffentlichte Nachrichten in den sozialen Medien, in denen er seine Fortschritte aufzeichnete.
Zwei Monate vor seinem Tod schrieb Andrew auf Twitter: „So stolz auf dich, Kumpel – bleib fokussiert und demütig, dann kommt noch viel mehr!“ Er hatte gerade gesehen, wie sein Sohn im Alter von 18 Jahren seinen ersten Ligaeinsatz für die Rams hatte.
“Wenn ich ein schlechtes Spiel hatte, sagte er es mir, und wenn ich ein gutes Spiel hatte, schüttelte er mir die Hand und sagte: ‘Jetzt geh und mach es noch einmal'”, fügt Bird hinzu.
„Er hat mir eingetrichtert, dass ich jede Woche der Beste sein muss. Er sagte Dinge wie ‚Sei nie zufrieden, will immer mehr‘.
„Es ging nicht immer nur um Fußball. Er sagte mir, wie man ein guter Mensch wird, und sagte: ‚Pass auf deine Mutter und deinen Bruder auf‘.
„Er sagte mir die ganze Zeit: ‚Du wirst für England spielen‘. ‚Glaub an dich … du wirst für England spielen.‘“
„Ich habe Stunden gespielt, nachdem Papa gestorben war“
Es war zwischen 4 und 5 Uhr morgens, als Andrew im Queen’s Hospital, Burton, starb. Bird, der in einem Zimmer im Krankenhaus schlief, wurde geweckt und erzählte die Neuigkeiten.
Nachdem er einige Zeit allein mit seinem Vater verbracht hatte, rief er seinen Derby-Akademiemanager Darren Wassall an, um ihm die Neuigkeiten mitzuteilen und dass er später an diesem Tag immer noch gegen Bristol City spielen wollte.
„Darren fragte ‚Sind Sie sicher?’“, sagt Bird. „Dad hätte gewollt, dass ich spiele. Als ich aufwuchs, ging ich immer, wenn ich mich aufregte, auf einen Fußball und rannte hinterher.“
Zum Spiel selbst fügt er hinzu: „Ich hatte ungefähr vier Stunden geschlafen und habe Gummibärchen gegessen, um zu versuchen, mir einen Energieschub zu geben.
„Ich habe Darren und Pat gesehen [Lyons, academy coach] vor dem Spiel und weinte ihnen die Augen aus. Ich ging dann in die Umkleidekabine und versuchte, ich selbst zu sein. Es ist eines der härtesten Dinge, die ich je gemacht habe.”
Erst nach dem Unentschieden im Premier League Cup teilte Bird seinen Teamkollegen mit, dass sein Vater gestorben sei.
„Ich schließe mich ein und lasse alles raus“
Bird hatte nie die Gelegenheit, seinem Vater zu sagen, dass er ihn liebte, als er im Krankenhaus im Koma lag.
„Ich sage meinem Bruder Charles, dass ich ihn deswegen jeden Tag liebe“, sagt er. „Er ist mein bester Kumpel, wir haben eine wirklich enge Beziehung.
„Meine Mutter Lisa lebt in meiner Nähe. Wir genießen jeden Tag, wie er kommt, aufgrund dessen, was passiert ist. Wir nehmen nichts als selbstverständlich hin.“
Bird ist voll des Lobes für Frank Lampard, Derbys Manager zum Zeitpunkt von Andrews Tod, für die Art und Weise, wie er mit der Situation umgegangen ist.
„Er hat meine Mutter angerufen, er hat meinen Bruder angerufen. Wir haben sechs Tage nach dem Tod meines Vaters gegen Aston Villa in der Meisterschaft gespielt wir verloren 0:4.
“Frank kam nach dem Spiel in die Umkleidekabine und sagte: ‘Ihr seid alle Hosen bis auf einen Spieler’. Er zeigte auf mich. Er sagte: ‘Er hat gerade seinen Vater verloren und er kann das schaffen’.”
Es nähert sich der vierte Todestag von Andrew.
„Ich habe gelernt, auf unterschiedliche Weise damit umzugehen“, sagt Bird. “Ich rede mit ihm. Vor jedem Spiel nehme ich mir ein wenig Zeit, um darüber nachzudenken, was er von mir will.
„Meine Art, damit umzugehen, besteht darin, mich einzuschließen, alles rauszulassen und dann mit meinen Kumpels zu lachen. Mein Vater kannte alle meine Kumpels und war früher immer ein großes Kind bei uns.“
Seit er seinen Vater verloren hat, hat sich Bird in der ersten Mannschaft von Derby etabliert Kapitän der Rams gegen Liverpool Anfang dieser Saison an der Anfield Road im Carabao Cup. Er hat auch an der Seite von Rooney gespielt, den er als junger Fan von Manchester United vergötterte.
Welchen Rat würde sein Vater ihm geben, bevor er im FA Cup gegen West Ham antritt?
„Er sagte mir, ich solle rausgehen und ihnen zeigen, dass ich auf diese Bühne gehöre“, sagt Bird.
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