Es ist ein jetzt–mehrjährig Überschrift: Facebook hatte ein sehr schlechtes Jahr.
Der jahrelange zunehmende Druck des Kongresses und der Öffentlichkeit gipfelte in den letzten 12 Monaten in wiederholten PR-Krisen, Blockbuster-Whistleblower-Enthüllungen und anhängigen Regulierungen.
Und obwohl das Endergebnis des Unternehmens noch nicht ins Wanken geraten ist, sieht 2022 nicht besser aus als 2021 – mit weiteren möglichen Datenschutz- und Kartellmaßnahmen am Horizont.
Hier sind einige der großen Schlachten, die Facebook im vergangenen Jahr überstanden hat.
Kapitol-Unruhen lösen eine Flut von Skandalen aus
Das Jahr von Facebook begann mit Vorwürfen, dass ein tödlicher Aufstand auf das US-Kapitol war weitgehend geplant auf seiner Plattform. Der regulatorische Aufruhr über den Vorfall hallte monatelang wider, was dazu führte, dass der Gesetzgeber CEO Mark Zuckerberg vor dem Kongress anrief, um sich für die Rolle seiner Plattform bei dem Angriff zu verantworten.
In der Folge verteidigte Zuckerberg seine Entscheidung, keine Maßnahmen gegen Donald Trump zu ergreifen, obwohl der ehemalige Präsident auf seinen persönlichen und Wahlkampfkonten Wut und separatistische Flammen schürte. Die Untätigkeit von Facebook führte zu einem seltenen Streik bei öffentlichen Angestellten und Zuckerberg kehrte später den freihändigen Ansatz gegenüber Trump um. Die Sperrung von Trump von Facebook-Plattformen löste erneut eine Gegenreaktion aus – diesmal von republikanischen Gesetzgebern behauptet Zensur.
Was folgte, war ein monatelanges Hin und Her zwischen Facebook und seinem unabhängigen Aufsichtsgremium, bei dem jedes Unternehmen die Entscheidung traf, ob Trump von der Plattform ferngehalten werden sollte. Letztendlich beschloss Facebook, die Suspendierung von Trump auf zwei Jahre zu verlängern. Kritiker sagten, dies unterstrich die Ineffektivität des Gremiums. “Was ist der Sinn des Aufsichtsgremiums?” fragte das Real Oversight Board, eine Aktivistengruppe, die Facebook überwacht, nach dem Nicht-Urteil.
Whistleblower nehmen auf Facebook auf
Der Skandal mit den vielleicht größten Auswirkungen auf das Unternehmen in diesem Jahr kam in Form der Mitarbeiterin, die zur Whistleblowerin wurde, Frances Haugen, die interne Dokumente durchsickerte, die einige der Innenfunktionen von Facebook enthüllten und wie viel das Unternehmen über die schädlichen Auswirkungen wusste seine Plattform hatte auf Benutzer und Gesellschaft.
Haugens Enthüllungen, zuerst gemeldet vom Wall Street Journal, zeigte, dass Facebook sich vieler seiner gravierenden Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit bewusst war und die Mittel hatte, sie zu mildern – entschied sich jedoch dagegen, dies zu tun.
Dokumente zeigen beispielsweise, dass Facebook mindestens seit 2019 die negativen Auswirkungen von Instagram auf Mädchen im Teenageralter untersucht und dennoch wenig getan hat, um den Schaden zu mildern, und öffentlich bestritten, dass dies der Fall war. Insbesondere diese Ergebnisse führten dazu, dass der Kongress Unternehmensleiter zu mehreren Anhörungen auf der Plattform und jugendliche Benutzer vorlud.
Facebook hat seitdem seine Pläne zur Einführung einer Instagram-App für Kinder ausgesetzt und eingeführt neue Sicherheitsmaßnahmen, die Benutzer dazu anregen, Pausen einzulegen, wenn sie die App über einen längeren Zeitraum nutzen. In einer Senatsanhörung am 8. Dezember forderte Instagram-Manager Adam Mosseri den Kongress auf, ein unabhängiges Gremium zu gründen, das die Aufgabe hat, soziale Medien umfassender zu regulieren, und Forderungen nach einer Selbstregulierung von Instagram zu umgehen.
Haugen behauptete auch, dass Facebooks Anpassungen an seinem Algorithmus, die einige Sicherheitsvorkehrungen zur Bekämpfung von Fehlinformationen deaktivierten, möglicherweise zum Angriff auf das Capitol geführt haben. Sie lieferte Informationen, die unterstrichen, wie wenig ihrer Ressourcen sie der Moderation von nicht-englischsprachigen Inhalten widmet.
Als Reaktion auf die Haugen-Dokumente hat der Kongress Gesetze versprochen und eine Handvoll neuer Gesetzentwürfe entworfen, um die Macht von Facebook anzugehen. Eine umstrittene Maßnahme würde sich gegen Abschnitt 230 richten, einen Teil des Communications Decency Act, der Unternehmen von der Haftung für Inhalte befreit, die auf ihren Plattformen veröffentlicht werden.
Haugen war nicht der einzige Whistleblower, der sich 2021 mit Facebook auseinandersetzte. Im April enthüllte die ehemalige Facebook-Datenwissenschaftlerin Sophie Zhang gegenüber dem Guardian, dass Facebook wiederholt Führern und Politikern der Welt erlaubte, seine Plattform zu nutzen, um die Öffentlichkeit zu täuschen oder Gegner zu belästigen. Zhang ist seitdem namens zu diesen Ergebnissen vor dem Parlament in Großbritannien und Indien auszusagen.
Gesetzgeber auf der ganzen Welt sind begierig darauf, von den Facebook-Whistleblowern zu hören. Haugen sagte auch in Großbritannien zu den von ihr durchgesickerten Dokumenten aus und sagte den Abgeordneten, dass Facebook „Gewinn über Sicherheit priorisiert“.
Solche Zeugenaussagen werden wahrscheinlich die bevorstehende Gesetzgebung beeinflussen, einschließlich des Gesetzes zur Online-Sicherheit: ein Gesetzentwurf im Vereinigten Königreich, der die Kommunikationsbehörde Ofcom mit der Regulierung von Online-Inhalten beauftragen und von Technologieunternehmen verlangen würde, Benutzer vor schädlichen Posts zu schützen oder mit erheblichen Geldstrafen zu rechnen.
Zuckerberg und Cook Streit um Apple-Update
Obwohl Apple einen fairen Anteil an Regulierungskämpfen hatte, fand Facebook keinen Verbündeten in seinem Technologiekollegen, während es sich dem Ansturm des Verbraucher- und Regulierungsdrucks stellte, der 2021 mit sich brachte.
Der iPhone-Hersteller hat im April ein neues Benachrichtigungssystem auf den Markt gebracht, um Benutzer zu benachrichtigen, wann und wie Facebook ihre Surfgewohnheiten verfolgt, angeblich um ihnen mehr Kontrolle über ihre Privatsphäre zu geben.
Facebook protestierte gegen die neue Richtlinie und argumentierte, dass Apple dies tue, um „seine eigenen Dienste und gezielte Werbeprodukte zu bevorzugen“. Die Funktion würde sich negativ auf kleine Unternehmen auswirken, die sich auf Facebook verlassen, um Werbung zu machen. Apple machte trotzdem weiter, rollte es im April aus und versprach zusätzliche Änderungen im Jahr 2022.
Vorläufige Berichte deuten darauf hin, dass Apple tatsächlich von der Veränderung profitiert, während Google und Facebook habe gesehen Werbegewinne sinken.
Globaler Ausfall macht alle Facebook-Produkte aus
Anfang Oktober, nur wenige Wochen nach Haugens Enthüllungen, kam es zu einer plötzlichen Wendung, als das Unternehmen mit einem weltweiten Serviceausfall konfrontiert war.
Der vielleicht größte und nachhaltigste technische Fehler von Facebook in der jüngeren Geschichte führte dazu, dass Milliarden von Benutzern am 4. und 5. Oktober sechs Stunden lang nicht auf Facebook, Instagram oder Whatsapp zugreifen konnten.
Der Aktienkurs von Facebook fiel an diesem Tag um 4,9%, was Zuckerbergs persönliches Vermögen um 6 Milliarden US-Dollar verringerte. laut Bloomberg.
Andere Bedrohungen für Facebook
Da Facebook mit anhaltenden Forderungen nach Rechenschaftspflicht konfrontiert ist, ist seine Zeit als Wunderkind des Silicon Valley zu Ende gegangen und es ist zu einem Gegenstand parteiübergreifender Verachtung geworden.
Republikaner haben Facebook wiederholt vorgeworfen, gegen Konservatismus voreingenommen zu sein, während Liberale die Plattform wegen ihrer monopolistischen Tendenzen und ihrer Unfähigkeit, Fehlinformationen zu überwachen, ins Visier genommen haben.
Im Juli begann die Biden-Administration, wegen Fehlinformationen über Impfstoffe eine härtere Haltung gegenüber dem Unternehmen einzunehmen – von denen Joe Biden sagte, sie seien „Menschen tötet“ und der US-Generalchirurg sagte, sie würden sich auf der Plattform „wie ein Lauffeuer“ verbreiten. Unterdessen sorgte die Ernennung der kartellrechtlichen Vordenkerin Lina Khan zur Chefin der FTC für Ärger für Facebook. Sie hat sich in der Vergangenheit öffentlich kritisch gegenüber dem Unternehmen und anderen Technologiegiganten geäußert und im August einen gescheiterten FTC-Fall erneut eingereicht, in dem Facebook wettbewerbswidriger Praktiken vorgeworfen wird.
Nach einem Jahr der Kämpfe hat Facebook so etwas wie Ave Maria geworfen: seinen Namen geändert. Das Unternehmen gab bekannt, dass es nun Meta heißen wird, ein Hinweis auf sein neues „Metaverse“-Projekt, das eine virtuelle Umgebung schaffen wird, in der Benutzer Zeit verbringen können.
Die Namensänderung stieß bei Kritikern auf Spott und Skepsis. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob Facebook unter einem anderen Namen den Ruf, der ihm vorausgeht, schlagen wird.