Die Abwesenheit der Familie Nadesalingam war beim letztjährigen Flourish-Festival zutiefst zu spüren – einer Veranstaltung, die Biloelas multikulturelle Gemeinschaft feiert.
Aber am Samstag wurde das Loch, das die Familie hinterlassen hatte, als sie vor vier Jahren aus der Stadt gebracht wurden, gefüllt, als sie bei der Veranstaltung auf der Bühne standen.
Priya sitzt neben einer Flanke von Anhängern und trägt einen dunkelvioletten Sari, Nades weiße tamilische Kleidung, und die Mädchen Kopika und Tharnicaa tragen ebenfalls traditionelle Kleidung.
Priya spricht leise, strahlt aber Stärke aus. Die Stärke einer Mutter, die ihre Kinder in Haft aufwachsen sah, sah, wie ihr jüngstes Kind Tharnicaa mit einer Blutinfektion ins Krankenhaus eingeliefert wurde, und kämpfte gegen alle Widrigkeiten, um ihre Familie zurück in die kleine Landstadt zu bringen, die sie ihr Zuhause nennt.
„Ich bin zurück in Bilo“, erklärt Priya, als sie sich an das vollbesetzte Bürgerzentrum wendet.
„Ich fühle mich erfüllt, wenn ich dieses Land berühre … Ich fühle mich wie neugeboren … Ich werde mein Leben der Biloela-Gemeinschaft widmen.“
Biloela – 6.000 Einwohner – eine bescheidene Kleinstadt im Banana-Shire in Zentral-Queensland findet in den abendlichen Bulletins des Bundesstaates kaum Erwähnung.
Aber in den letzten vier Jahren wurde die Stadt berühmt für den Aufstand unwahrscheinlicher Fürsprecher – freundliche Landleute, die lange und hart gekämpft haben, um die Nadesalingams nach Hause zu bringen.
Dieser Moment kam schließlich am Freitag, als die Familie unter Jubel und Applaus ihrer Unterstützer auf dem Flughafen Thangool landete. Als Priya aus der Schiebetür trat und sah, wie ihre Freunde Freudentränen vergossen, fiel sie hin, weinte und küsste den Boden.
Am Flughafen wartete Margot Plant, die sich „Großmutter“ der Mädchen nennt.
Plant betrachtet sich selbst nicht als politische Person – sie sagt, die diesjährigen Wahlen seien das erste Mal gewesen, dass sie die Ergebnisse im Fernsehen gesehen habe. Aber die Ungerechtigkeit der Inhaftierung der Nadesalingams – einer Familie, von der sie betont, dass sie „nach Biloela gehört“ – machte sie zu einer erbitterten Fürsprecherin.
„Ich habe die Mädchen auf FaceTime aufwachsen sehen“, sagt sie.
„Die Unfähigkeit der Menschen in der Regierung, den Menschen in Australien tatsächlich zuzuhören, war für mich ein ziemlicher Schock.“
Als die Mädchen nach Hause kamen, rannten sie direkt in ihren neuen Garten und pflückten Blumen. Die Nadesalingams lebten in Perth in Gemeinschaftshaft und teilten sich eine kleine Einheit mit begrenztem Platz für die Kinder zum Spielen.
Wenn Sie mit Freunden der Familie sprechen, betonen sie den Wert, den die Nadesalingams für Biloela haben. Bevor Nades Arbeitsrechte erhielt, meldete er sich freiwillig für St. Vincent de Paul. Später arbeitete er als Wagenschieber bei Woolworths und dann in der Fleischerei der Stadt.
Priya wurde auch ein freundliches vertrautes Gesicht für Nachbarn, schob einen Kinderwagen durch Biloela und machte Currys für das Personal des nahe gelegenen Krankenhauses.
Bronwyn Dendle, Mitbegründerin der Home to Bilo-Kampagne und Labour-Kandidatin für Callide bei den bevorstehenden Nachwahlen im Bundesstaat, war eine der ersten Personen, die 2018 erkannte, dass die tamilische Familie vermisst wurde, als Priya nicht zu einem Physiotherapie-Termin erschien Krankenhaus.
„Ich fing an, aus der Perspektive eines Sozialarbeiters Briefe an den damaligen Einwanderungsminister Peter Dutton zu schreiben … falls sie in Sri Lanka in Gefahr geraten sollten“, sagt sie. „Ich glaube, ich war damals naiv, weil ich dachte, das wäre alles, was nötig wäre.“
Die tamilische Familie wurde 2018 bei einer Razzia am frühen Morgen aus ihrem Haus in Biloela verschleppt und fast 2.000 km zu einem Haftzentrum der Einwanderungsbehörde in Melbourne geflogen.
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Nachdem sie einige Zeit im Internierungslager von Melbourne verbracht hatten, wurden die Nadesalingams später auf einen Flug zur Abschiebung nach Sri Lanka gesetzt. Aus dem Flugzeug heraus filmte Nades die schreienden und weinenden Mädchen, als sie von ihrer Mutter Priya getrennt wurden.
Die Familie wurde schließlich auf der Weihnachtsinsel festgehalten – dort zu Kosten von mindestens 6,7 Millionen Dollar für die Steuerzahler festgehalten – nachdem der Versuch der Regierung, sie abzuschieben, durch eine einstweilige Verfügung in letzter Minute gestoppt wurde.
Wie vor der Wahl versprochen, hat die neue Labour-Regierung die Familienüberbrückungsvisa ausgestellt, damit sie nach Queensland zurückkehren können. Die Familie hofft, dass dies das Ende eines langen, schmerzhaften Kapitels und der erste Schritt in Richtung einer dauerhaften Aufenthaltserlaubnis sein wird.
In seiner Rede am Samstag schien Premierminister Anthony Albanese diese Hoffnungen zu stärken.
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Laut Dendle hat eine Spendenaktion der Gemeinde bereits 200.000 US-Dollar für die Familie gesammelt, um Nades für den Lohnausfall während der Haft zu entschädigen. In den Wochen vor ihrer Rückkehr hatte die Gemeinde bereits ein Haus eingerichtet, als Freunde Betten und Matratzen, Kissen, Bettwäsche, Geschirr und Besteck einzogen.
„Wir möchten auf jeden Fall, dass sie Sicherheit in ihrem Leben und ein Gefühl der Heimat haben“, sagt Dendle.
Familien wie die Nadesalingams haben auch das Leben von Simone Cameron verändert, die die Familie zum ersten Mal in Biloela traf, als sie Nades Englisch unterrichtete. In der Zeit, in der die Nadesalingams inhaftiert sind, hat Cameron ihr Studium abgeschlossen und wird bald Anwältin für Einwanderungsfragen.
„Ich kann mich an einen Mann aus Sri Lanka erinnern, der zu mir kam [English] Klasse und sagte: ‘Tut mir leid, Lehrer, ich bin heute etwas abgelenkt, meine Frau und meine Kinder sind auf See verschollen’. Und hier entschuldigte er sich für seine Ablenkung im Unterricht. Ich kann mich erinnern, dass ich dachte: ‚Oh, ich glaube, ich würde gerne mit Flüchtlingen arbeiten‘ … und ich entschied mich für Jura“, sagt Cameron.
Nach unerbittlicher Berichterstattung in den Medien würde man annehmen, dass die Familie am liebsten vor dem Rampenlicht zurückschrecken und zu einem Gefühl der Normalität zurückkehren würde. Aber Cameron sagt, dass Priya, die gerade in Biloela gelandet ist, bereits über die nächsten Schritte für die Familie spricht und dafür kämpft, anderen Flüchtlingen in der Schwebe einen dauerhaften Aufenthalt zu sichern.
„Sie haben das Gespräch in Australien über Menschen, die Asyl suchen, verändert“, sagt Cameron. „Und deshalb habe ich keinen Zweifel daran, dass sie einige ziemlich gewaltige Dinge tun werden.
„Ich denke, diese Familie war ein echter Schock für Australiens Gewissen.
„Priya wird maßgeblich daran beteiligt sein, viel zu organisieren und Kampagnen zu führen, um zu versuchen, strukturelle Veränderungen für alle Asylsuchenden in Australien zu erreichen.“