Fanfavorit Rachael Blackmore will die Cheltenham-Krone verteidigen | Cheltenham-Festival

TDie Fans werden diese Woche wieder in Cheltenham sein und einen neuen Favoriten haben, den sie nach Hause brüllen können, während sich das viertägige Drama entfaltet. Für 15 glorreiche Jahre ab 2004, “What’s Ruby on?” war die erste Frage, die viele Wetter vor jedem großen Rennen beim Festival beschäftigten. Jetzt “Was reitet Rachael?” wird der Ausgangspunkt sein, bevor das Geld sinkt, da die führende Fahrerin der letzten Saison beim Meeting versucht, ihre Krone zu verteidigen.

Die sechs Gewinner von Rachael Blackmore beim Festival 2021 haben bewiesen, dass Sportgeschichte geschrieben werden kann, auch wenn niemand da ist, der sich an den Moment erinnert.

Sie sprang den letzten Flight schweigend auf dem Weg zum Sieg auf Honeysuckle, dem Favoriten, in der Champion Hurdle, dem ersten von einer Fahrerin in einem der vier Hauptevents des Meetings. Höchstens ein paar Dutzend Leute applaudierten ihr danach ins Siegergehege. Ganz anders als jeder andere „Ich war dabei“-Moment war es eine seelenlose Erfahrung, die niemand, der sie miterlebt hatte, jemals wiederholen würde.

Es wird das Cheltenham Festival wie kaum etwas anderes neu starten, wenn Blackmore diese Woche ihren Top-Jockey-Status mit über 65.000 Fans mit voller Stimme behalten kann. Besser noch, wenn der einzige Ausrutscher beim letztjährigen Meeting – ihre Entscheidung, A Plus Tard und nicht die Gewinnerin Minella Indo im Gold Cup zu reiten – 12 Monate später korrigiert werden könnte. Nach Blackmores bahnbrechendem Erfolg im Grand National im vergangenen April, wieder ohne Zuschauer auf den Tribünen, ist es das einzige der drei größten Rennen der National Hunt, das sie noch gewinnen muss.

„Es ist wahrscheinlich etwas, das einem einfällt, wenn man graue Haare hat und sich an dem erfreuen kann, was passiert ist“, sagte sie kürzlich. „Ich nehme an, als ich nach Hause kam [from Aintree] und ich fuhr durch meine Heimatstadt Killenaule und ich konnte Poster in den Fenstern der Häuser der Leute mit meinem Gesicht darauf sehen, es hat wirklich nachgehallt, was meine persönlichen Leistungen für die Menschen aus meiner Heimat bedeuteten.

„Aber es ist ein sich ständig drehendes Rad und als Jockey freut man sich. Es ist immer: ‚Was kommt als Nächstes?’“ Wie Walsh in seiner Pracht – und in den letzten 25 Jahren Frankie Dettori auf der Flat – ist Blackmore der Fahrer, den die Buchmacher fürchten, derjenige mit dem Potenzial, ihre Gewinne wie No zu fressen andere, wenn sie auf eine Rolle kommt. Und während sich das Rad ständig dreht, gibt es bei einigen ihrer besten Chancen ein starkes Déjà-vu-Gefühl, das das Vertrauen der Wetter verstärkt, dass sie das, was sie einmal getan hat, wieder tun kann.

Honeysuckle ist natürlich der Star am Dienstag, wenn sie versucht, ihre ungeschlagene Karriere auf 15 Rennen auszudehnen und den Status ihres Champions zu behalten. Mit etwa 4-6 ist sie eine für die Schwergewichte, aber 5- und 10-Pfund-Spieler – ganz zu schweigen von Lady Gaga-Fans – werden mit Telmesomethinggirl, der letztjährigen Mares-Novice-Hurdle-Gewinnerin, verdoppeln, wenn sie antritt wahrscheinlicher Favorit für die Mares’ Hurdle 40 Minuten später. Bei den aktuellen Quoten würde das Doppel ein viel lohnenderes 7-1 auszahlen.

Bob Olinger wird ab 2021 ein dritter von Blackmore gerittener Gewinner sein, der bei der Turners Novices’ Chase am Donnerstag eine Fortsetzung versucht, während Allaho, der außer Kontrolle geratene Gewinner der Ryanair Chase vor 12 Monaten, Chancen auf einen Wiederholungserfolg am Donnerstag hat. Das Potenzial für wochenlange Accas, die in A Plus Tard im Gold Cup gipfeln, ist offensichtlich und für die Buchmacher potenziell giftig.

Und doch wird Blackmore im Gegensatz zu ihrem Vorgänger als Wunschreiter der Rennbesucher nicht als Favoritin auf den Top-Jockey-Preis in das Meeting gehen.

Paul Townend, der Walshs Mantel des Reiters Nr. 1 im Stall von Willie Mullins geerbt hat, ist mit den meisten Schichten, die den Preis zum zweiten Mal in drei Jahren gewinnen, mit Blackmore so groß wie 11-2 und Davy Russell , der eine lange Liste mit Fahrgeschäften für Gordon Elliott hat, ungefähr zum gleichen Preis.

Townend war der beste Cheltenham-Jockey im Jahr 2020, dem ersten Festival ohne Rubin nach seiner Pensionierung im Mai 2019, und sein ziemlich nahtloser Wechsel in den Spitzenjob im Mullins-Stall hätte ihn zu Walshs offensichtlichem Erbe bei den Fans machen sollen. Aber er hat nicht den X-Faktor – oder, was das betrifft, den XX-Faktor – den Blackmore ins Spiel bringt, und obwohl sie die freundlichsten Rivalen sind, wird er auch an Bord der offensichtlichsten Gefahr für die Mehrheit von Blackmore sein Schlüsselfahrten.

Der eine oder andere könnte sich durch das Meeting tummeln und die sechs oder sieben Siege verbuchen, die den Preis der Top-Fahrer so gut wie garantieren würden. Wenn sie andererseits die Beute unter sich aufteilen, besteht eine offensichtliche Chance für einen Fahrer wie Russell, durch die Lücke zu brechen.

Russell ist der ergraute Veteran der Erzählung – sein erster Festival-Sieger kam bereits 2006 im Cross-Country. Aber er hat ein glückliches Händchen dafür, bei den Handicaps des Meetings auf den „richtigen“ aus Irland zu kommen, und wird die ganze Woche über viel Unterstützung von Elliott in dieser Abteilung erhalten, zusätzlich zu einigen mit großen Chancen in den Grade Ones.

Im Gegensatz dazu suchen Townend und Blackmore ihre Gewinner hauptsächlich bei den Graded-Wettbewerben, und obwohl Mullins in den letzten Jahren mehrere Handicap-Gewinner hatte, waren sie oft die zweite oder dritte Reihe bei den Wetten.

Es ist 10: 1 gegen Blackmore, Townend und Russell – was unter anderem Nico de Boinville, den führenden britischen Fahrer, bringt – und das Rennen um das menschliche Gesicht des Festivals 2022 wird höchstwahrscheinlich dreieckig sein Wettbewerb. Blackmore wird der Liebling der Fans sein, während Townend die Liste der Buchmacher anführt, aber Russell könnte noch derjenige sein, der sie beide schlägt.