ich war 13, als Pokémon-Karten 1999 in der britischen Szene explodierten. Ich versuchte, zu cool und erwachsen zu sein für die sofort beliebten Sammlerstücke, die aus dem Blockbuster-Videospiel hervorgegangen waren. Ich habe mein Starterpaket vor Freunden versteckt und mit meiner jüngeren Schwester und meinen Cousins gespielt. Ich habe meinen Verwandten nur Spaß gemacht – das war sowieso die Linie. Aber ich würde mir die Zeichentrickserie ansehen oder Pokémon Blue auf meinem Game Boy Color in unserer Sozialwohnung spielen, fernab der kritischen Augen von jugendlichen Freunden.
Pokémon, kurz für Pocket Monsters, wurde erstmals 1996 auf dem Nintendo Game Boy veröffentlicht. Die Spieler wurden zu Pokémon-Trainern, die die Aufgabe hatten, durch eine fiktive Welt zu reisen, um die 151 Original-Pokémon zu sammeln, zu entwickeln und weiterzuentwickeln, gegen sie zu kämpfen und in acht Fitnessstudios gegeneinander anzutreten, um Geld zu verdienen Abzeichen, die ihnen das Recht geben würden, in der Pokémon-Liga anzutreten und sich zu bewerben, um ein Pokémon-Champion zu werden.
Zu Beginn jeder Ausgabe des Spiels wählen die Trainer ihr erstes Pokémon und einen Freund aus, der sie auf ihrer Reise begleitet und immer an ihrer Seite ist. Ähnlich wie in der Buchreihe His Dark Materials von Philip Pullman, in der jede Person in der Welt der Heldin Lyra Belacqua von einem Dæmon (einer physischen Repräsentation ihres inneren Selbst in Form eines Tieres) begleitet wird, hat Pokémon den Wunsch jedes Kindes nach einem fraglosen Leben erfüllt Freundschaft, für eine Vertraute, die immer da war. Mit wem spricht Harry Potter, wenn er allein im Ligusterweg ist? Seine Eule, Hedwig. Wer ist der ständige Begleiter von Dennis the Menace? Sein Hund, Gnasher. Jeder junge Fan hat davon geträumt, ein eigenes Pokémon zu besitzen, und unter den ursprünglichen 151 gab es Persönlichkeiten für jeden Geschmack und Bedarf. Pokémon wurde zu einer riesigen Industrie. Der Zeichentrickserie folgten Filme, neuere und komplexere Iterationen der Videospiele wurden entwickelt, Spielzeug und Zubehör boomten und das Trading Card Game (TCG) wurde ausgebaut.
2004 fanden die ersten Weltmeisterschaften in Orlando, Florida statt, bei denen Fans aus der ganzen Welt zusammenkamen und in drei Altersgruppen um den Titel des TCG-Weltmeisters kämpften. 2009 wurde eine Videospiel-Meisterschaftskategorie (VGC) hinzugefügt, und ab 2016 konnten Spieler in den Kampfspielen Pokkén Tournament und Pokkén Tournament DX antreten.
In diesem Jahr waren die Weltmeisterschaften nach einer zweijährigen Pause aufgrund von Covid zurück. Sie fanden im Londoner ExCel Center statt – zum ersten Mal außerhalb der USA und Kanada – und präsentierten eine erweiterte Liste, darunter das Augmented-Reality-Spiel Pokémon Go und das Multiplayer-Spiel Pokémon Unite. Es gab einen riesigen Pop-up-Laden, einen speziellen Kartenverkaufsbereich und jede U-Bahn-Station auf der Strecke war mit Pokémon-Werbung und Videobildschirmen zugepflastert.
Pokémon war auch nach 23 Jahren wieder auf meinem Radar: Mein Sohn ist wirklich süchtig. Karten werden anscheinend auf dem Junior-Schwarzmarkt des Schulhofs mit der gleichen Wildheit gehandelt, die ich gesehen habe, als das Franchise zum ersten Mal gestartet wurde. Die Zahlen belegen dies. Die Pokémon Company erlebt in jedem Bereich, in dem sie tätig ist, einen unglaublichen Wiederaufstieg. Im Februar 2022 endenden Geschäftsjahr verzeichnete das Unternehmen mit einem Umsatz von 1,6 Milliarden US-Dollar und einem Betriebsgewinn von 460 Millionen US-Dollar (plus 115 % gegenüber dem Vorjahr) das beste Jahr in seiner 26-jährigen Geschichte.
Der Markt für seltene und frühe Karten und andere Waren boomt. Ersteller von Inhalten sind hereingestürmt und versuchen, aus dem gestiegenen Appetit auf das Franchise Kapital zu schlagen. Überall auf YouTube und TikTok gibt es Videos von Influencern, die Kartenpakete öffnen, in der Hoffnung, dass seltene „gezogen“ werden.
Im April brach der umstrittene YouTuber Logan Paul den Rekord für die teuerste Pokémon-Sammelkarte, die bei einem Privatverkauf verkauft wurde, als er die seltene Illustrator-Pikachu-Karte kaufte, die vom Professional Sports Authenticator (PSA) als praktisch perfekt „Gem Mint 10“ eingestuft wurde unglaubliche 5,275 Millionen Dollar. In der Zwischenzeit wurde eine Erstausgabe von Shadowless 1999 Pristine Charizard für 420.000 US-Dollar im März verkauft.
Im April 2021 musste PSA pausieren, um den Rückstand der an sie gesendeten Pokémon-Karten in den Griff zu bekommen. Die Authentifikatoren hatten im Jahr 2020 mehr als eine Million Karten eingereicht und erreichten diese Zahl im Jahr 2021 innerhalb der ersten drei Monate.
Die Weltmeisterschaften im ExCel Center – ein Veranstaltungsort, der eher für Waffenmessen, Kreuzfahrtausstellungen und Immobilienmessen genutzt wird – strotzten vor Energie und Farbe. Fast 5.000 registrierte Teilnehmer kämpften um einen Anteil am Preisgeld von 1 Million US-Dollar, während weitere 4.000 Zuschauer zuschauten. Draußen konnten sich die Fans ein Armband für einen zeitgesteuerten Platz auf dem Platz der Pokémon-Welten schnappen, wo sie sich um freie Stände drehten, Bandanas und Pokémon-Karten anpassten, ihre Gesichter bemalen ließen und thematische Snacks und Getränke abholten. Sie könnten ein Foto mit Pikachu und Eevee machen lassen und einen kostenlosen Abzug erhalten (weit entfernt von den Themenparkfotos, die Ihnen zusätzliches Geld abziehen, nachdem Sie einen Arm und ein Bein für den Eintritt in Rechnung gestellt haben). Bereiche, die für Sammelkarten bestimmt waren, drängten sich, als potenzielle Händler Ordner mit Hunderten von Karten durchblätterten.
Im Inneren dominierte eine Vielzahl von Nebenveranstaltungen die riesige Halle, in der sich Fans (Zuschauer oder Wettkämpfer) anmelden konnten, um an Miniturnieren teilzunehmen und Pokémon-Karten und andere Preise zu gewinnen. Die Organisatoren hatten die Nachfrage nach Event-exklusivem Merchandise unterschätzt, da das Kronjuwel, ein Stofftier Pikachu in einem Beefeater-Kostüm, an jedem der fünf Tage der Meisterschaften vor Mittag ausverkauft war.
Diejenigen, die an Pokémon Go auf ihren Handys kleben, könnten die riesige Anzahl von Raid-Kämpfen in der Nähe nutzen, um gemeinsam ein legendäres Pokémon oder eine digitale Version des kostümierten Pikachu zu besiegen und zu fangen, das ihnen im riesigen Pokémon Center-Laden entgangen sein könnte. Mindestens fünf Tage lang wurde die Leidenschaft der Fangemeinde für diese Franchise von der Leidenschaft der Franchise für ihre Fangemeinde übertroffen.
Pokémon ist nie verschwunden, aber es scheint wieder auf dem Höhepunkt zu sein. Laut TitleMax ist es mit einem Gesamtumsatz von mehr als 100 Milliarden US-Dollar das umsatzstärkste Medien-Franchise aller Zeiten und übertrifft damit Marvel, Hello Kitty und Mickey Mouse and Friends. Nächstes Jahr gehen die Meisterschaften nach Hause, Gastgeber ist Yokohama. Ich schalte aber nicht ein, ich bin wieder zu cool – oder doch? In Ordnung, kann sein Ich habe online nach einer Pikachu-Karte in der Erstausgabe des Basissets gesucht. Das Erfolgsgeheimnis von Pokémon ist, dass es sich ständig weiterentwickelt, neue Technologien und Zielgruppen einbezieht und dabei die Formate und Fans respektiert, die es dahin gebracht haben, wo es ist. Es macht nicht immer alles richtigaber es hält uns immer auf der Reise.