Owen Farrell wird den englischen Kapitänsposten für die Sechs Nationen wieder aufnehmen, nachdem er in Eddie Jones ’36-Mann-Kader berufen wurde, aber es gibt keinen Platz für Manu Tuilagi. Jones hat sechs Spieler ohne Kappe ernannt, darunter den Wespen-Stürmer Alfie Barbeary und die Bath-Fly-Hälfte Orlando Bailey, und Farrell, der nach einer im Herbst erlittenen Verletzung noch kein Comeback feiern muss, als seinen Kapitän bestätigt.
Es ist ein Vertrauensbeweis von Jones, wenn man bedenkt, dass Farrell letztes Jahr in die Six Nations kam, in denen England eine düstere Saison auf dem fünften Platz beendete, ähnlich unterkocht, aber der 30-Jährige wird voraussichtlich nach einer Knöchelverletzung für Saracens zurückkehren Sonntag. Baileys Auswahl und die von Marcus Smith bedeuten unterdessen, dass es für George Ford trotz seiner herausragenden Form für Leicester keinen Rückruf gibt.
Auch Tuilagi verletzte sich im Herbst und hat für Sale am 30. Januar sein Comeback gegen seinen Ex-Klub Leicester angekündigt. Angesichts der Tatsache, dass die 36 von Jones ausgewählten Spieler an diesem Wochenende nicht für den Vereinsdienst zur Verfügung stehen, wurde Tuilagi ausgelassen, wird aber voraussichtlich zu einem späteren Zeitpunkt zum Kader stoßen.
Barbeary wird für seine gute Form für Wasps belohnt, nachdem er eine Reihe von Verletzungen abgeschüttelt hat, während Bailey nach einer ersten Einberufung als Rookie-Fly-Half hereinkommt. Sie sind zwei von sechs Spielern ohne Kappe, die von Jones ausgewählt wurden, wobei Ollie Chessum von Leicester, Ollie Hassell-Collins von London Irish, Luke Northmore von Harlequins und Tommy Freeman von Northampton ebenfalls ausgewählt wurden.
An anderer Stelle gibt es eine Rückkehr in den Kader für Jack Nowell, der für Exeter wieder zu Form gefunden hat, aber keine Gnadenfrist für Mako oder Billy Vunipola. Elliot Daly fällt durch seine Abwesenheit auf, nachdem er von einer Verletzung zurückgekehrt ist, die ihn für Englands Herbstkampagne ausschloss. Auch Sam Underhill fehlt.
Farrell ist jedoch Teil des Kontingents der Sarazenen, auf das Jones weiterhin vertraut, und seine Entscheidung, ihn als Kapitän zu bestätigen, noch bevor er sein Comeback feiert, ist aufschlussreich. Courtney Lawes war im Herbst eine beliebte Ersatzspielerin, aber Jones hat sich bemüht, alle Zweifel daran zu zerstreuen, wer sein Anführer auf dem Feld ist.
Von den Spielern ohne Kappe ist Barbearys Auswahl angesichts des Hypes, der den 21-jährigen Hinterruderer umgibt, wohl die aufregendste. Hassell-Collins und Freeman waren schon früher am Rande, aber Chessum wird für seine gute Form für Leicester belohnt, indem er Kyle Hatherell von Worcester und Nick Isiekwe von Saracens verdrängt, ebenso wie der vielseitige Northmore.
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Jones sagte: „Die Auswahl dieses Kaders war eine schwierige Aufgabe, wir haben viele gute junge Spieler und einige unserer erfahreneren [players] entdecken ihre beste Form wieder. Wir denken, dass diese 36 für die erste Trainingswoche eine gute Balance zwischen dieser Erfahrung und aufstrebenden Talenten widerspiegeln.
„In Brighton werden wir uns darauf konzentrieren, die Grundlagen unseres Spiels richtig hinzubekommen und den Zusammenhalt des Teams zu entwickeln. Die Six Nations werden die wettbewerbsfähigsten sein, die wir je gesehen haben. Alle Länder haben im Herbst gute Leistungen gezeigt, also müssen wir unser Bestes geben und uns mit jedem Spiel verbessern.“