Nach Angaben der Regierung sehen sich die Steuerzahler einem Verlust von fast 1 Mrd.
Das Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie (Beis) sagte, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Mehrheit der irrtümlich geleisteten Zahlungen zurückgefordert wird, da es damit beauftragt wurde, „Geld aus der Tür zu bekommen“.
Die Abteilung, die die Handouts an Unternehmen organisierte, die sagten, sie hätten während der Pandemie Probleme, räumte in ihrem ein Jahresbericht dass insgesamt 985 Mio. £ wahrscheinlich durch „Betrug und Irrtum“ verloren gehen würden.
Die erwarteten Verluste belaufen sich auf 8,4 % aller Zuschüsse, die über den Zuschussfonds für Kleinunternehmen (SBGF), den Zuschussfonds für Einzelhandels-, Gastgewerbe- und Freizeitunternehmen (RHLGF) und den Ermessenszuschussfonds der Kommunalverwaltung (LADGF) verteilt werden. Insgesamt wurden 2020-21 11,7 Mrd. £ ausgegeben.
„Der Arbeitsablauf zur Schuldenbeitreibung innerhalb der Abteilung gewinnt an Dynamik, und weitere Rückforderungen werden für den Zeitraum 2022-23 erwartet“, sagte Beis im Jahresbericht. „Aufgrund der Priorisierung, Geld aus der Tür zu bekommen, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass die Mehrheit der irrtümlich getätigten Zahlungen von der Abteilung zurückgefordert wird.“
Gareth Davies, der Leiter des National Audit Office, das prüft, wie gut die Regierung öffentliche Gelder ausgibt, sagte, dass nur 0,4 % aller „geschätzten unregelmäßigen Zahlungen“, die von den Gemeinderäten in Form von Zuschüssen ausgezahlt wurden, wiedereingezogen worden seien.
„Verzögerungen bei den geplanten Assurance-Übungen der Abteilung trugen zu einem langsameren Fortschritt bei der Wiedereinziehung vorschriftswidriger Zahlungen bei“, sagte er. „Am 31. März 2022 haben die lokalen Behörden 4,2 Mio. £ an vorschriftswidrigen Zahlungen im Rahmen von Zuschussprogrammen zur Unternehmensunterstützung eingezogen (was 0,4 % der geschätzten vorschriftswidrigen Zahlungen entspricht), wobei weitere 1,2 Mio. £ identifiziert und zur Einziehung an die Abteilung weitergeleitet wurden.
„Die Abteilung hat ihre geplanten Assurance-Übungen nicht gemäß ihrem ursprünglichen Zeitplan für das Frühjahr 2022 abgeschlossen und ihr Fertigstellungsdatum auf 2022-23 geändert.“
Davies sagte, die Verzögerung bedeute, dass „umfassendere Wiederherstellungsmaßnahmen erst zwei bis drei Jahre nach Erhalt der unregelmäßigen Zahlungen bei den Unternehmen beginnen“, und er warnte: „Je länger die Abteilung braucht, um den Wiederherstellungsprozess zu starten, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Wiederherstellung und möglicherweise desto größer sind die Verluste für die öffentliche Hand.“
Ein Regierungssprecher sagte: „Wir gehen weiterhin hart gegen den Betrug mit Covid-Unterstützungsprogrammen vor und werden diejenigen nicht tolerieren, die versuchen, Verbraucher und Steuerzahler zu betrügen.
„Wir unterstützen den Insolvenzdienst voll und ganz dabei, diejenigen zu bestrafen, die versucht haben, das System zu ihrem eigenen finanziellen Vorteil zu betrügen.“
Das in den Zuschüssen ausgezahlte Geld war ein Bruchteil der gesamten 154 Mrd. £, die die Regierung zur Unterstützung von Unternehmen während der Pandemie ausgezahlt hat, einschließlich der Kosten in Höhe von 70 Mrd. £ für das Coronavirus-Programm zur Beibehaltung von Arbeitsplätzen (allgemein als Urlaubsprogramm bezeichnet) und 26 Mrd. £ in das Coronavirus-Betriebsunterbrechungsdarlehensprogramm für große Unternehmen.
Der Gesamtverlust der Steuerzahler im Zusammenhang mit Covid-Darlehensunterstützungsprogrammen wird voraussichtlich 15,8 Mrd. £ betragen, sagte Beis. Dies ist weniger als die im März 2021 geschätzten 19,8 Mrd. £.