Am 7. Juli nahm der konservative Abgeordnete von Blackpool South, Scott Benton, seinen Platz in Wembley ein, um zu sehen, wie England im Halbfinale der Euro 2020 gegen Dänemark antritt, mit freundlicher Genehmigung des Ladbrokes Coral-Besitzers Entain – ein Werbegeschenk im Wert von £ 3.457.
Weniger als vier Stunden zuvor hatte Benton warnte das Parlament dass eine Überprüfung der Wettgesetze, von der allgemein erwartet wird, dass sie zu einer strengeren Regulierung führt, nicht von einer Anti-Glücksspiel-Ideologie getrieben werden darf.
Er forderte, dass Casinos mehr Spielautomaten zugelassen werden sollten, und fügte hinzu, dass viele Menschen „besorgt“ seien über die Pläne der Glücksspielkommission für Erschwinglichkeitsprüfungen von Personen, die online und persönlich wetten, eine Maßnahme, die ruinöse Verluste verhindern solle.
Tage zuvor hatte er mit freundlicher Genehmigung des Handelsverbands Betting & Gaming Council (BGC) einen weiteren Tag in Ascot genossen. Insgesamt nahm er während eines durch Glücksspiele finanzierten Sportsommers eine Gastfreundschaft im Wert von 7.495 Pfund an.
Alles in allem haben laut einer Guardian-Prüfung 28 Abgeordnete – 19 Konservative und der Rest Labour – seit August 2020 fast 225.000 Pfund an Löhnen und Werbegeschenken von der Glücksspielindustrie eingenommen.
Während derselben Debatte, bei der Benton sprach – eine seiner beiden Reden, die in diesem Monat für die Glücksspielindustrie günstig waren – trat John Spellar von Labour ein. Er verwies auf die dringende Notwendigkeit, die Attraktivität Großbritanniens als Casino-Destination zu verbessern und fortzusetzen.
Er war kürzlich Gast des Besitzers von Paddy Power, Flutter, bei Englands Spiel gegen Deutschland und sollte im folgenden Monat beim Cricket im Lord’s zu einem Preis von £ 874,80 für die BGC, zu deren Mitgliedern große Casino-Unternehmen gehören, teilnehmen.
Für die Glücksspielbranche war es ein arbeitsreicher Monat sowohl für die Gastfreundschaft als auch für die politische Aufregung über die Zukunft der Regulierung.
Am 13. Juli äußerte der konservative Abgeordnete Mark Jenkinson in einem vom BGC gesponserten Artikel für die Conservative Home-Website „ernste Bedenken“ über die Aussichten der Regierung, Wettlimits aufzuerlegen. Der Artikel erschien sechs Tage, nachdem er gesehen hatte, wie England gegen Dänemark spielte, mit freundlicher Genehmigung von Entain, und weniger als einen Monat, nachdem die BGC ihn nach Ascot gebracht hatte, kamen Besuche im Wert von zusammen 4.857 £.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass ein Trio gegen die parlamentarischen Regeln verstoßen hat. Aber ihre Aktionen haben Besorgnis über die offensichtlichen Versuche der Glücksspielindustrie geweckt, sich bei Politikern und dem System, das dies zulässt, einzuschmeicheln.
Die Charme-Offensive des Glücksspielsektors erfolgt im Vorfeld der Veröffentlichung eines Weißbuchs zur Glücksspielreform, das Anfang nächsten Jahres erwartet wird und die Rentabilität von Buchmachern und Online-Casinos erheblich drosseln könnte.
Ein Peer bezeichnete die Charme-Offensive der Branche als „ziemlich offensichtlichen“ Versuch, das Ergebnis der Reformen zu beeinflussen.
Der mit Abstand größte Nutznießer der Großzügigkeit der Glücksspielindustrie im vergangenen Jahr war Philip Davies, der konservative Abgeordnete von Shipley. Der Guardian gab letztes Jahr bekannt, dass er fast 50.000 Pfund angenommen hatte, um den Ladbrokes-Besitzer Entain über sichereres Glücksspiel und Kundenservice zu beraten.
Davies hat zuvor gesagt, dass seine Arbeit außerhalb des Parlaments „eine Angelegenheit für mich“ ist, obwohl er 2010 nicht die gleiche Nachsicht gegenüber Feuerwehrleuten mit Zweitjobs zeigte, die sich gegen Änderungen ihres Schichtschemas wehrten. Die Feuerwehrleute, sagte er, “sollten zu einer Zeit beginnen, in der realen Welt zu leben, in der viele Menschen dankbar sind, an ihrem einen Job festzuhalten”.
Zusätzlich zu seiner Arbeit für Entain, das zum Zeitpunkt seines Amtsantritts zwei seiner ehemaligen politischen Mitarbeiter in leitenden Positionen beschäftigte, akzeptierte Davies Gastfreundschaft im Wert von insgesamt 8.695 £ vom Unternehmen, den anderen Wettfirmen Flutter und Gamesys sowie dem Betting & Rat für Glücksspiele.
Zusätzlich zu dem, was es Davies bezahlte, gab Entain im Sommer fast 41.000 Pfund für die Bewirtung von 13 Abgeordneten aus.
Die BGC gab die Hälfte dieser Summe, 20.405 Pfund, aus, um Gesetzgeber zu Veranstaltungen zu begleiten, darunter drei Spiele in England bei der Euro 2020, Pferderennen in Ascot, Cricket bei Lord’s und die Ivor Novello Awards.
Von den 13 Abgeordneten, die die Gastfreundschaft des Handelsverbandes genossen, sprachen sich innerhalb weniger Tage nach der Unterhaltung drei für die Branche aus, zwei von ihnen – Benton und Spellar – im Unterhaus.
Während derselben Debatte warnte Laurence Robertson – ein langjähriger Verfechter der Glücksspielindustrie – vor der „großen Gefahr“ einer strengeren Regulierung und unterstützte die Ansicht des BGC, dass dies die Menschen auf den Schwarzmarkt treiben würde.
Wie er darauf hingewiesen hat, hat er richtig sein Interesse bekundet, eine Rolle bei der BGC im Wert von 24.000 Pfund pro Jahr, die in Bezug auf Sport und sichereres Glücksspiel berät. Er nahm auch Tickets im Wert von £ 9.307 und Gastfreundschaft auf den Rennbahnen von Ascot, York und Sandown, Lords und Englands Match gegen Dänemark. Die Geschenke kamen von BGC, SkyBet, Entain und Coral.
Insgesamt 28 Abgeordnete werden entweder von der Glücksspielindustrie bezahlt oder haben seit August 2020 Gastfreundschaft im Gesamtwert von 224.281 £ angenommen. Alle Gastfreundschaft und Gehälter wurden im Interessenregister der Mitglieder gemäß den parlamentarische Regeln.
Zu den Begünstigten gehören die konservativen Abgeordneten Caroline Dinenage, die Ministerin im Ministerium für Digital, Kultur, Medien und Sport ist, das die Glücksspielbewertung überwacht, und Aaron Bell, der früher für Bet365 gearbeitet hat.
Die BGC wird von Michael Dugher, einem ehemaligen Labour-Abgeordneten, geleitet.
Lord Foster of Bath, der Vorsitzende von Peers for Gambling Reform, sagte, es sei „ziemlich offensichtlich, warum die Branche den Parlamentariern Großzügigkeit schenkt“, und nannte die Flut an Beratungspositionen und Gastfreundschaftsgeschenken einen Versuch, „das Ergebnis zum Vorteil zu beeinflussen“. von Glücksspielunternehmen. Mit Millionen von Menschen, die von Spielsucht betroffen sind, und mehr als einem glücksspielbezogenen Selbstmord jeden Tag, vermute ich [they] werden sich auf der falschen Seite der öffentlichen Meinung wiederfinden.“
Matt Zarb-Cousin, ein ehemaliger Berater von Jeremy Corbyn und Direktor Clean Up Gambling, sagte: „Viel zu viele Abgeordnete haben ihre Schnauze im Spieltrog. Dies ist ein Sektor, der den größten Teil seiner Gewinne aus dem Schaden bezieht, den er seinen Mitgliedern zufügt. Die Regierung hat in ihrem Glücksspielbericht die Gelegenheit zu zeigen, dass unsere Demokratie nicht käuflich ist.“
Ein Sprecher von Entain sagte: „Jedes politische Engagement, das wir durchführen, steht immer im Einklang mit den Interessenregistern der Mitglieder. Als Sportwetten- und interaktives Unterhaltungsunternehmen sind wir stolz auf die Rolle, die wir bei der Unterstützung des Breiten- und Spitzensports sowohl in Großbritannien als auch international spielen.“
Ein BGC-Sprecher sagte: „Jede Bewirtung steht im Einklang mit den parlamentarischen Regeln und wird vollständig erklärt und transparent.“
Aaron Bell sagte: „Ich habe alle Gastfreundschaft zeitnah und transparent im Interessenregister der Mitglieder deklariert und mich stets an den parlamentarischen Verhaltenskodex gehalten.“
Die anderen Abgeordneten reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Sechs Top-Begünstigte (Gehälter und Gastfreundschaft von Casinos und Buchmachern)
Philip Davies (Con): £58.675 (8.695 £ Gastfreundschaft, 49.980 £ Löhne)
Laurence Robertson (Con): 33.306,60 € (9.306,60 £ Gastfreundschaft, 24.000 £ Löhne)
Scott Benton (Con): 7.495 € (Gastfreundschaft)
Nigel Adams (Con): 7.417,14 € (Gastfreundschaft)
Aaron Bell (Con): 6.955,60 € (Gastfreundschaft)
Esther McVey (Con): 6.094,60 € (Gastfreundschaft)