Zwei Schläge hinter dem über Nacht führenden JJ Spaun vor der Entscheidungsrunde am Sonntag sah Smith gut aufgestellt für einen Lauf zum Sieg aus, aber seine Hoffnungen wurden schwer getroffen, bevor er überhaupt abgeschlagen hatte, als er ins Regelbüro gerufen wurde, um einen Vorfall zu besprechen Der vorherige Tag.
Das Treffen betraf Smiths viertes Loch der dritten Runde, wo der Australier einen Drop genommen hatte, nachdem sein Abschlag das Wasser getroffen hatte. Smith machte das Beste aus einer unangenehmen Lage neben dem Wasser, um auf das Grün zu chippen und für ein Bogey zu putten, bevor er mit seiner Runde fortfuhr, aber die Nähe des Balls zur roten Straflinie veranlasste die Beamten, den Schuss am Sonntagmorgen zu untersuchen.
„Als wir zur Live-Action zurückkamen, sahen wir ihn [Smith] Als er von dort unten einen Schuss spielte, sah es so aus, als wäre der Ball schrecklich nahe an der Linie”, sagte Gary Young, Chefschiedsrichter der PGA TOUR, gegenüber NBC Sports.
“Aber wir fühlten uns wohl, dass der Spieler genug wusste, dass er keinen Ball spielen konnte, der die Linie des Strafraums berührte.”
Da der Beamte in der Nähe des Lochs zu diesem Zeitpunkt kein Fehlverhalten bemerkte, bestätigte Young, dass der Vorfall am Sonntagmorgen erneut untersucht wurde. Als er zum Regelbüro gerufen wurde, sagte Young, dass Smith – der glaubte, dass nur ein Teil des Balls im Spielbereich sein musste, um sicher zu sein – bestätigte, dass sein Ball die Linie berührt hatte.
Eine anschließende Strafe mit zwei Schlägen führte dazu, dass Smiths Ergebnis am Loch auf ein dreifaches Bogey erhöht wurde, wodurch er auf vier Schüsse von der Führung abfiel. Trotz des Rückschlags wurde Smith von Young für seinen Sportsgeist gelobt.
„Cam ist ein absoluter Gentleman und er hat es so aufgenommen“, sagte Young.
“Er war während des gesamten Prozesses völlig ruhig und als er herausfand, dass es sich um einen 2-Schlag-Strafe handelte, sagte er nur zu mir: ‘Die Regeln sind die Regeln.’ In typischer lässiger Cam-Manier hat er es einfach akzeptiert und das Büro so verlassen.”
‘Wird an der Zeit’
An einem letzten Tag mit geraden 70 Punkten beendete der Australier das Wochenende mit neun Schlägen auf dem 13. Platz, sechs Schläge hinter Champion Will Zatoris, der Sepp Straka in einem Playoff besiegte und seinen ersten PGA Tour-Sieg holte.
Nachdem er am Donnerstag 71 geschossen hatte, brüllte Zalatoris mit Runden von 63, 65 und 66 zurück, um Österreichs Straka in ein Sudden-Death-Shootout zu zwingen. Unfähig, nach zwei Spielen des 18. Lochs getrennt zu werden, besiegelte ein Bogey von Straka am darauffolgenden 11. Loch den Amerikaner seinen ersten PGA Tour-Sieg bei seinem 56. Tour-Start.
Der Triumph in Memphis erhöht diese Einnahmen um weitere 2,7 Millionen US-Dollar und Zalotoris ist der erste Spieler seit Camilo Villegas im Jahr 2008, der ein FedExCup Playoff-Event als seinen ersten PGA Tour-Titel gewann.
„Es ist schwer zu sagen, wann es an der Zeit ist, wenn es dein zweites Jahr auf Tour ist, aber es ist an der Zeit“, sagte Zlatoris gegenüber Reportern.
“Angesichts all der knappen Ergebnisse, die ich dieses Jahr hatte, bedeutet es viel, es endlich zu schaffen.”
Freudentränen flossen bei Trainer Josh Gregory, der als Stütze für Zatoris bei seinem Heimatturnier einen entscheidenden Putt so begeistert feierte, dass er sich verletzte.
“Er sprang auf die Seite eines Hügels und ich glaube, er hat sich die Wade oder etwas Ähnliches gerissen, also habe ich ihn nicht gesehen, bis ich den Pokal bekommen habe”, sagte Zalatoris.
„Er hat geweint wie ein Baby … Er war in den letzten Jahren durch die Höhen und Tiefen für mich da und es ist ziemlich cool, dies in seiner Heimatstadt und natürlich mit ihm hier zu tun.“