ÖIn einer Januarnacht in dem winzigen Dorf Eardisland in Herefordshire wird eine Menschenmenge von Hunderten auf einer schlammigen Landstraße zu einem Obstgarten geführt. Ihre Anführer tragen hohe Hüte, die mit Früchten, Federn und Blumen bekränzt sind; ihre Gesichter sind feucht, moosig, grün; ihre Knöchel klingeln mit Glocken. Es ist sehr dunkel: Das einzige Licht kommt von einer klaren Mondsichel und den brennenden Fackeln, die Männer, Frauen und Kinder in den Händen halten.
Die Szene mag düster klingen, aber es liegt Freude in der Luft bei diesem erntensegnenden Wassail, einer Folklorezeremonie im Winter, die normalerweise in Apfelanbaugebieten stattfindet und bei der gesungen, getanzt und andere Volksbräuche verwendet werden. Bei Eardisland, dem Leominster Morris – sie in den extravaganten Hüten, dazu geblümte Jacken aus alten Bettlaken und Vorhängen – gießen Apfelwein aus letztjährigen Äpfeln auf Baumwurzeln, hängen geröstetes Brot an Äste, um die Geister zu verführen, und zünden Feuer an, um die Erneuerung und den kommenden Frühling zu symbolisieren Sonne. Die Stimmung ist ausgelassen. „Ich werde mein Bein hoffentlich nicht in Brand setzen“, sagt Ansager Josh Johnson lachend, bevor er die Flammen ausdrückt.
Dieser Wassail ist auch keine Kuriosität, sagt Jon Wilks. Musiker und der Gründer/Herausgeber von Tradfolk, eine neue Website, die darauf abzielt, verschiedene Iterationen der traditionellen Volkskultur von heute zusammenzubringen. Wilks beschloss, a . zusammenzustellen Wassailing-Verzeichnis für 2022, vorausgesetzt, es wäre ein schneller Job. „Ich dachte, es gäbe ungefähr 15 Wassails im West Country. Neun Stunden und fast 50 Einträge später war ich immer noch unterwegs.“ (Seine Bilanz liegt derzeit bei 61.)
Die Liste vereint alteingesessene Gruppen und Neueinsteiger, die sich über Instagram und TikTok zusammengefunden haben – Wilks fragt sich, ob der Wellerman-Wahn vor einem Jahr die Leute von Seemannsliedern zu Wassails führte, und das ist natürlich ein relativ risikoarmer Weg um Live-Musik in der Covid-Ära zu genießen. Er ist selbst ein Spätstarter: Als ehemaliger Zeitschriftenredakteur in Dubai und Tokio, der mit Ende 30 nach Großbritannien zurückkehrte, erfuhr er nach dem Tod seines Vaters von seinem morristanzenden Großvater. „Die meisten Leute haben eine Affäre oder kaufen sich einen Sportwagen für die Midlife-Crisis“, lacht er. „Ich bin auf traditionelle Musik hereingefallen und dann in den Kaninchenbau gefallen.“
Er hat viele andere wie ihn gefunden, die keinen volkstümlichen Hintergrund oder keine Familie haben, die in das hineingezogen wurden, was er “die Idee gemeinsamer Traditionen, Volkserinnerung und eines kollektiven Unbewussten” nennt. Wassails in der Dunkelheit des Winters scheinen einen besonderen Reiz zu haben, sagt er. „In der härtesten Jahreszeit auf einem Feld zu stehen, Feuer anzuzünden oder mit anderen Menschen Lärm zu machen, fühlt sich an, als ob wir alle brauchen, besonders wenn wir alle ein digitales Leben führen und ständig mit schlechten Nachrichten bombardiert werden.“
Er erwähnt einen von seinen Interviews über Tradfolk mit dem Künstler Ben Edge, irgendwann Videoregisseur für Fat White Family und Raf Rundell, und Kurator des letztjährigen Ausstellung „Ritual Britain“ im Museum of British Folklore. Edge dachte, es sei „kein Zufall, dass wir es mit der Klimakrise zu tun haben und die Menschen nach sofortigen Wegen suchen, sich wieder mit der Natur zu verbinden und sich aufrichtig um das Land zu kümmern“. Die Leute fanden diese Rituale zunächst oft eigenartig, erklärte Edge, dann entdeckten sie etwas „zutiefst Menschliches und Universelles“ in ihnen. „Und wenn man bedenkt, dass wir in den letzten Jahren keine Zeit mit Fremden zusammen verbracht haben, wird es noch stärker, mit ihnen sicher draußen etwas Feierliches zu machen“, sagt Wilks.
Aber wassails haben sich in ihrer Natur stark verändert, sagt der Volkshistoriker Steve Roud, der Schöpfer des Roud-Volkslied-Verzeichnis und Autor des Englischen Jahres. Sie wurden erstmals im Mittelalter als Aktivität aufgezeichnet, und obwohl viele für sie einen antiken oder heidnischen Ursprung beanspruchen, gibt es „keine Beweise dafür – es können nur reine Spekulationen oder Vermutungen sein“, sagt Roud. Das Wort Wassail kommt von „was hael“, ein Satz im Altenglischen und Altnordischen, der „gesund sein“ bedeutet, obwohl diese Bedeutung im Laufe der Zeit Andeutungen von Feierlichkeiten erhielt (die Lieder, die bei diesen Ritualen gesungen werden, sind auch als Wassails bekannt).
Wassails sei „einer Art Touristifizierung“ geworden, sagt Roud, „und das bedeutet, dass die Sitten geändert werden könnten, um anderen zu gefallen – nicht, dass dies gut oder schlecht wäre. So ist die moderne Welt.“ Er warnt jedoch davor, dass Menschen versuchen, “ihre gegenwärtigen Sorgen in die Vergangenheit zu projizieren, um zu erklären, wie die Dinge waren”. Wassailing war für ihn weniger eine spirituelle Aktivität in landwirtschaftlichen Gemeinschaften als etwas, das einem erdverbundenen Zweck diente. „Wassails waren im Grunde Ausreden für Männer, um sich zu betrinken“, sagt er strahlend. „Sie waren auch sehr lokal, es ging ihnen überhaupt nicht darum, Außenstehende in eine Gemeinschaft zu locken.“
Die Leute ignorieren oft, dass es beim Segeln auch um Armut und das Betteln ging; in landwirtschaftlichen Gemeinden gab es schließlich im Winter wenig Arbeit. Früher gab es auch zwei Arten von Wassailing: die Form des Erntesegens und das Hausbesuche von Wassail (oft mit Frauen, die mit einer Wassail-Schüssel von Haus zu Haus gingen, um ein Getränk, normalerweise Apfelwein, zu teilen, was Glück für das Jahr brachte).
Einige Elemente wurden glücklicherweise weiterentwickelt: Morris-Männer tragen immer noch Gesichtsbemalung, aber Blackface ist viel seltener. Im Juni 2020 sagte die Joint Morris Organisation, die aus Mitgliedern verschiedener Morris-Föderationen besteht, von ihren Veranstaltungen alle Seiten aus, die Blackface trugen. “Morris ist eine lebendige Tradition”, heißt es in einer Erklärung, “und es ist richtig, dass sie sich immer angepasst und weiterentwickelt hat, um die Gesellschaft widerzuspiegeln.” Einige behaupten immer noch, dass seine Verwendung unschuldig und von Rassenproblemen getrennt sei, aber Nicholas Wall von der English Folk Dance and Song Society hat überzeugend argumentiert, dass dieser Teil der Tradition eine starke Verbindung zum Minnesänger habe.
Ähnliche Bräuche wie das Wassailing, wie z Mari Lwyd in Südwales, erstmals im frühen 19. Jahrhundert aufgenommen, fügte der Mischung Unfug hinzu. Ein Mann, der in einen Umhang gehüllt war, trug einen Pferdeschädel an einem Stock, wodurch eine furchterregende Kreatur entstand. Er ging mit Freunden von Tür zu Tür und führte mit den Hausbesitzern ein Ritual namens . durch pwnco, tauschte unhöfliche Reime aus. „Diese Rituale waren auch oft bedrohlich, wie es früher Süßes oder Saures war“, fügt Roud hinzu. “Und sie endeten immer damit, dass Geld gegeben wurde, bevor die Wassailer weggingen.”
Mari Lwyds wurden in den letzten Jahren bei Festivals in Chepstow und bei lokalen Feierlichkeiten in Newport und Llanwrtyd Wells wiederbelebt; Viele Wassailing-Traditionen spielen auch heute noch mit der unheimlichen Unterwelt der Folklore. In Eardisland wird uns gesagt, aus sicherer Entfernung zu schreien, um böse Geister loszuwerden. Das Gespenst von Covid ist nicht weit von diesen Beschwörungen entfernt. “Alle schreien, um dieses Ding zu verscheuchen!” Johnson brüllt.
Neuere Seiten, wie z Blackthorn Border Morris, gegründet 2019, präsentieren eine dunklere, gotischere Erforschung der Folklore. Nach Wilks Einschätzung sind sie „aufregend aggressiv … der Heavy Metal von Morris!“ Bestehend aus langjährigen Tänzern und Newcomern, die unter Charakternamen wie Raven und Death’s Head Hawkmoth auftreten, tanzen sie an lokalen heiligen Stätten an der walisischen Grenze, wie Hay Bluff und Arthur’s Stone.
Das in Herefordshire geborene und aufgewachsene Mitglied Nyssa Ebert – AKA Blockflötistin und Sängerin Hare – kam Anfang 2020 dazu. Sie ist seit langem eine Wicca-Praktizierende, eine Welt, die sie „vor 20 Jahren als sehr unterirdisch beschreibt, aber jetzt ist sie sehr offen und akzeptierend und“ in den sozialen Medien präsentieren“. Auf diese Weise fand sie auch Blackthorn Border Morris und trat ihr bei.
Aber sie behauptet nicht, dass Wassailing eine heidnische Aktivität ist. „Wir werden nie wissen, ob seine Wurzeln heidnisch oder christlich sind, aber ich denke, das spielt keine Rolle – für mich ist ein Wassail ein ultimativer Ausdruck von Volksmagie und der Idee des Segens in Ihre Gemeinschaft, für Familien und die Natur um dich herum.“ Sie fragt sich, ob Pandemie-Sperren diese Verbindung verstärkt haben, sagt sie und erklärt, warum sie jetzt gedeihen. „Plötzlich wurden wir letztes Jahr nicht von der Fahrt zur Arbeit oder dem Wahnsinn des Schullaufs überfallen. Wir sahen Schneeglöckchen aufsteigen und die Blüten des Weißdorns. Wir schauten uns wieder um und hatten Ehrfurcht und Respekt vor den Jahreszeiten.“
Bei dem Wassail ging es einst um die Flucht vor der strafenden Verarmung; Vielleicht geht es jetzt darum, dem Ansturm der Moderne zu entfliehen und wie sich Volkstraditionen als lebendige, atmende Dinge an unsere Welt anpassen. Es gehe auch darum, sagt Wilks, „über die Menschen, die vor uns gegangen sind, und über unsere Hoffnung für die Zukunft nachzudenken – und wie wir dies in den kältesten und dunkelsten Monaten ausdrücken“. Da das Licht in einem weiteren harten Winter länger wird, ist es schwer, Ihre Apfelweinschüssel nicht dazu zu heben.