Seine Umrisse sind schwach, nur schräg erkennbar, aber in den dunklen Gewölben des British Museum wurde die älteste Zeichnung eines Geistes der Welt entdeckt.
Ein einsamer bärtiger Geist, der von einem Liebhaber ins Jenseits und ewige Glückseligkeit geführt wird, wurde auf einer alten babylonischen Tontafel identifiziert, die vor etwa 3.500 Jahren erstellt wurde.
Es ist Teil eines Exorzisten-Leitfadens, um unerwünschte Geister loszuwerden, indem er das besondere Unwohlsein anspricht, das sie in die Welt der Lebenden zurückgebracht hat – in diesem Fall ein Geist, der dringend einen Gefährten braucht. Er geht mit ausgestreckten Armen, die Handgelenke sind mit einem Seil gefesselt, das von der Frau gehalten wird, während ein begleitender Text ein Ritual beschreibt, das sie glücklich in die Unterwelt entsenden soll.
Dr. Irving Finkel, Kurator der Nahost-Abteilung am British Museum, sagte, das „absolut spektakuläre Objekt aus der Antike“ sei bisher übersehen worden.
„Es ist offensichtlich ein männlicher Geist und er ist unglücklich. Sie können sich vorstellen, dass ein großer, dünner, bärtiger Geist, der im Haus herumhing, den Leuten auf die Nerven ging. Die letzte Analyse war, dass dieser Geist einen Liebhaber brauchte“, sagte er.
„Sie können nicht anders, als sich vorzustellen, was vorher passiert ist. ‘Oh Gott, Onkel Henry ist zurück.’ Vielleicht hat Onkel Henry drei Frauen verloren. Jeder wusste, dass man den alten Mistkerl loswerden konnte, indem man ihn verheiratete. Es ist nicht phantastisch, das hineinzulesen. Es ist eine Art explizite Botschaft. Da gibt es eine sehr hochwertige Schrift und eine makellose Zeichnung.
“Dass jemand denkt, er könne einen Geist loswerden, indem er ihm einen Bettgenossen gibt, ist ziemlich komisch.”
Als Weltautorität für Keilschrift, ein Schriftsystem, das im alten Nahen Osten verwendet wurde, erkannte Finkel, dass die Tafel zuvor falsch entziffert worden war. Die Zeichnung wurde vermisst, da der Geist nur von oben und unter einem Licht betrachtet zum Leben erwacht. Seit der Übernahme durch das Museum im 19. Jahrhundert in Vergessenheit geraten, wurde die Tafel noch nie ausgestellt.
Finkel sagte: „Sie würden wahrscheinlich nie darüber nachdenken, denn der Bereich, in dem die Zeichnungen sind, sieht so aus, als hätte er keine Schrift. Aber wenn Sie es untersuchen und unter eine Lampe halten, springen diese Figuren auf erstaunliche Weise durch die Zeit. Es ist ein Objekt im Guinness-Buch der Rekorde, denn wie könnte jemand eine Zeichnung eines älteren Geistes haben?“
Während die halbe Tafel fehlt und klein genug ist, um in die Hand eines Menschen zu passen, trägt die Rückseite einen ausführlichen Text mit den Anweisungen zum Umgang mit einem Geist, der „einen Menschen festhält und verfolgt und nicht loslässt“. Das Ritual beinhaltet die Herstellung von Figuren aus einem Mann und einer Frau: „Man kleidet den Mann in eine Alltagsschicht und stattet ihn mit Reiseproviant aus. Sie hüllen die Frau in vier rote Gewänder und kleiden sie in ein lila Tuch. Du gibst ihr eine goldene Brosche. Sie statten sie komplett mit Bett, Stuhl, Matte und Handtuch aus; Du gibst ihr einen Kamm und eine Flasche.
„Bei Sonnenaufgang in Richtung Sonne treffen Sie die rituellen Vorbereitungen und stellen zwei Karneolgefäße mit Bier auf. Sie stellen ein spezielles Gefäß auf und stellen ein Wacholder-Räuchergefäß mit Wacholder auf. Du ziehst den Vorhang wie den des Wahrsagers. Du [put] die Figuren zusammen mit ihrer Ausrüstung und bringen sie in Position… und sagen Sie wie folgt: Schamasch [god of the sun and judge of the underworld by night].“
Der Text endet mit einer Warnung: „Schau nicht hinter dich!“
Finkel glaubt, dass die Tafel Teil einer magischen Bibliothek im Haus eines Exorzisten oder in einem Tempel war.
Pünktlich zu Halloween ist der Geist aufgetaucht. Seine Entdeckung wird in Finkels demnächst erscheinendem Buch Die ersten Geister: Das älteste aller Vermächtnisse, erscheint am 11. November bei Hodder & Stoughton.
Er selbst habe noch nie ein Gespenst gesehen, “sogar in den schattigeren Gewölben des British Museum”, das “von Geistern durchsetzt” sei, sagte er. „In der King’s Library hat mehr als eine Person gesehen, wie sich Kopf und Schultern bewegten, aber in einer merkwürdigen Höhe. Das wurde von Skeptikern abgetan, aber es stellte sich heraus, dass der ursprüngliche Boden unter dem heutigen Boden tatsächlich niedrig war, was bedeutet, dass sie ungefähr richtig waren.“
Er hofft, die babylonische Tafel ausstellen zu können, und stellt fest, dass ein solches Artefakt uns unseren Vorfahren näher bringt: „All die Ängste und Schwächen und Eigenschaften, die die Menschheit so faszinierend machen, gab es sicherlich vor 3.500 Jahren in Hülle und Fülle.
„Ich möchte, dass die Leute über diese Kultur Bescheid wissen. Ägypten gewinnt immer in Hollywood. Wenn die babylonische Unterwelt so ist, wie sie beschrieben wurde, dann sind sie alle noch da. Denken Sie also daran.“